За останні кілька днів ворожі сили захопили низку українських сіл, відкривши новий фронт уздовж кордону з російською Бєлгородською областю. За словами одного з операторів безпілотника, в село Стрілеча, яке давно покинуте через його близькість до кордону, з легкістю увійшов російський піхотний підрозділ.
«Я бачив, що піхота просто увійшла в село, - сказав Борчик. «Їх було дуже багато». Члени підрозділу говорили за умови, що будуть використовуватися лише їхні позивні відповідно до українських військових протоколів.
У багатьох інших місцях цього тижня російські війська вели інтенсивні бої з українськими солдатами.
Наземний наступ Росії відкрив новий фронт і збільшив тиск на перенапружені сили України, які використовують завантажені бомбами безпілотники для знищення військової техніки. Журналісти отримали доступ до позиції на передовій разом з українськими операторами безпілотників і побачило, як військовослужбовець здалеку знищив російську машину за допомогою дистанційно керованого літального апарату.
Незважаючи на такі удари по Росії, Україна вступає у двомісячний період, який, як очікується, буде найскладнішим з початку війни.
«Це тільки початок», - сказав Манул, позивний українського оператора безпілотника. Команді журналістів дозволили провести час з безпілотником за умови, що його точне місцезнаходження не буде розкрито.
РІДКІСНИЙ ПОГЛЯД
Аналітики малюють похмуру картину. Розтягуючи українські сили напередодні очікуваного літнього наступу, Росія збільшує шанси на прорив, навіть якщо західні поставки будуть доставлені в повному обсязі.
Цінні резерви мали зупинити наступ Росії на інших ділянках 1000-кілометрової (620-мильної) лінії фронту, але були перекинуті для стабілізації нового фронту і обмеження просування Москви. Зараз українські солдати занепокоєні тим, що Росія розгорне бойові дії вздовж кордону з Україною, щоб розтягнути обмежені сили і використати часовий проміжок до того, як надійде обіцяна західна військова допомога.
Тим часом, підрозділ Манула цілодобово стежить за трасою в Харківській області і відправляє безпілотники для знищення військової техніки, яка має сприяти просуванню росіян уздовж кордону.
Наступ на Харків змушує Україну виділяти війська для захисту свого другого за величиною міста, «а враховуючи розмір російського угруповання в цьому районі, це задіє резерви критично важливих матеріалів, від засобів протиповітряної оборони до артилерії», - пише Джек Уотлінг, старший науковий співробітник RUSI з питань сухопутних війн.
ПЕРЕДОВА ЛІНІЯ
Після цього Росія може чинити тиск на інших ділянках лінії фронту, в тому числі на переважно статичному південному фронті в Запорізькій області. Після того, як Україна перекине резерви на ці напрямки, Росія може просунутися далі в напрямку Донецька і Луганська, пише Уотлінг.
Захоплення Донецька і Луганська є заявленою метою Москви. Російська операція, в ході якої село за селом переходить під контроль Москви, є найбільш значним вторгненням на кордон з часів повномасштабного вторгнення. Російські війська не зустріли майже ніякого опору.
«Сьогодні я бачив, що (російська) піхота просто увійшла в село», - сказав Борчик, оператор безпілотника батальйону «Ахіллес» 92-ї бригади.
За словами українських солдатів, ознаки майбутнього наступу були очевидні. Велике скупчення російських військ, у тому числі новостворених груп, біля кордону свідчило про неминучість нової атаки.
У той же час, вдосконалена російська розвідка змогла використати ще один тривалий недолік України: брак особового складу.
НЕСТАЧА ОСОБОВОГО СКЛАДУ
Коли настав час розпочинати наступ, Москва знала, що українські сили будуть розпорошені до відчаю і їм доведеться ротувати підрозділи, які ведуть важкі бої в Донецькій і Луганській областях, відомих як Донбас.
«Нам не вистачає піхоти. Мало хто мобілізується, - сказав Борчик. «У нас закінчуються люди, а екіпажі потребують поповнення».
«До того ж, росіяни володіють інформацією. Я не знаю як, але вона витікає, коли одна бригада відходить, а інша заходить. І в цей момент росіяни вриваються", - сказав він.
Саме так російські війська захопили донецьке селище Очеретине минулого місяця. Московські війська скористалися моментом між виходом однієї бригади і входом іншої, коли лінія фронту є найслабшою.
З огляду на те, що на білгородському напрямку зосереджено 50 000-70 000 військовослужбовців, яких явно недостатньо для захоплення Харківської області, українському командуванню зрозуміло, що ця операція має на меті відволікти їхні сили з інших ділянок фронту.
«Це значно ускладнить ситуацію», - сказав він.
Тієї ночі, коли вони прибули, підрозділ знищив багато легкої військової техніки та вантажівок, що рухалися по трасі. Наступної ночі їх стало менше, що свідчить про те, що росіяни усвідомили присутність підрозділу безпілотників у зоні досяжності вогню.
«Ми спалили їхню техніку, тож тепер вони їздять менше. Можливо, вони знайшли інший шлях", - сказав він.
ІНШИЙ ШЛЯХ
Зараз Борчик чекає, які контрзаходи росіяни застосують, щоб ухилитися від своїх безпілотників.
Москва отримала перевагу, використовуючи засоби радіоелектронної боротьби, щоб нейтралізувати українські літальні апарати.
«Я думаю, що вони будуть використовувати радіоелектронну війну тут ... щоб ми менше літали», - сказав він. «І вони будуть шукати шляхи для подальшого відволікання більшої кількості резервів».
Російські війська розгортають нові частоти, щоб обійти українські глушилки, а також шукають інші способи заглушити частоти українських безпілотників. Нещодавно російські війська продемонстрували танки, оснащені пристроєм, схожим на снаряд, нібито для захисту від мародерських безпілотників-смертників.
«Знищити таку техніку набагато складніше», - зазначив Борчик.
