Останнє зібрання лідерів - президент Росії Володимир Путін з'явиться віртуально, щоб уникнути міжнародного ордеру на арешт за злочини проти людяності, скоєні під час війни в Україні - викликало такий рівень міжнародного інтересу, який рідко спостерігався з моменту створення групи 14 років тому.
Вторгнення Росії в Україну і торгова війна між Пекіном і Вашингтоном пожвавили дебати про те, чи залишиться блок вільним торговельним альянсом, чи стане новою міжнародною коаліцією. Десятки країн висловили зацікавленість у приєднанні, в тому числі Аргентина, Нігерія, Іран, Білорусь, Саудівська Аравія та Індонезія. Кандидати настільки ж різноманітні, як і сам блок БРІКС, на який припадає 40 відсотків населення світу і чверть його економіки.
Китай, найбільша економіка в групі, виступає за розширення для посилення власного впливу, в той час як ізольована Росія потребує нових союзників, оскільки вона готується до затяжної війни в Україні. Індія і Бразилія, які мають сильні альянси серед промислово розвинених країн, виступають за більш обережний підхід. Південна Африка, найменша економіка групи, наполягає на збільшенні кількості африканських членів і запросила понад 30 африканських лідерів приєднатися до цьогорічної зустрічі.
Ці розбіжності у поглядах, ймовірно, проявляться і щодо іншого ключового питання саміту, так званої дедоларизації. Очікується, що країни БРІКС обговорять, як зменшити свою залежність від долара США як валюти світової торгівлі, одночасно збалансувавши існуючі торговельні відносини. Але повільне зростання банку розвитку блоку, створеного у 2015 році на противагу Світовому банку, є ознакою того, що консенсусу буде нелегко досягти.
Дипломатичні виклики, з якими зіткнулася Південна Африка під час саміту, відображають геополітичні інтереси, які країни БРІКС повинні збалансувати - особливо менші країни, які повинні орієнтуватися на свою лояльність до більш багатих і потужних держав.
Пан Путін розшукується Міжнародним кримінальним судом, який звинувачує його у відповідальності за викрадення українських дітей та їх депортацію до Росії. Він планував бути присутнім на суді особисто, але позбавив Південну Африку дилеми, чи заарештовувати його, вирішивши з'явитися віртуально. Незважаючи на це, Південна Африка продовжує зазнавати тиску з боку своїх західних союзників через тісні зв'язки з Кремлем.
Демонструючи нейтралітет, президент Сиріл Рамафоса закликав повернути викрадених українських дітей і відновити Чорноморську зернову угоду, яка дозволила Україні експортувати зерно у світ, особливо до країн Африки, де відчувається нестача продовольства.
"Ми чинили опір тиску, щоб приєднатися до будь-якої з глобальних держав або до впливових блоків країн", - сказав він у телевізійному зверненні в неділю.
