Невдовзі після того, як на початку місяця його літак вилетів з Ер-Ріяда, де він провів тривалу зустріч зі спадкоємним принцом Саудівської Аравії, держсекретар США Ентоні Блінкен зателефонував іншому близькосхідному лідеру - прем'єр-міністру Ізраїлю Біньяміну Нетаньяху.
Протягом 40 хвилин пан Блінкен інформував ізраїльського лідера про значні вимоги, які молодий кронпринц Мухаммед бін Салман висуває до своєї країни для нормалізації дипломатичних відносин з Ізраїлем. Пан Нетаньяху мав оновлену інформацію про його власні вимоги.
Телефонна розмова, про яку розповіли два американські чиновники, стала черговим кроком адміністрації Байдена у спробі укласти історичну дипломатичну угоду між Саудівською Аравією та Ізраїлем, двома історичними супротивниками, які останніми роками займалися стриманим залицянням, частково через спільну недовіру до запеклого суперника - Ірану.
Білий дім, який більше двох років задовольнявся тим, що сидів осторонь гри в покер близькосхідної дипломатії, вирішив зробити ставку і поставити кілька своїх фішок. Сполучені Штати зараз перебувають у розпалі складних переговорів між трьома лідерами, які мають власні причини для укладення угоди, але висувають вимоги, які можуть виявитися занадто дорогими. І вони просто не дуже люблять і не довіряють один одному.
Кілька високопоставлених американських чиновників заявили, що шанси на укладення угоди можуть становити менше 50 відсотків, а пан Блінкен сказав, що не має "жодних ілюзій" щодо того, що шлях до угоди буде швидким. Тим не менш, нормалізація відносин між Саудівською Аравією та Ізраїлем стала б однією з найдраматичніших подій у триваючому перегрупуванні Близького Сходу і могла б принести користь лідерам обох країн, а також президенту Байдену, якому належить переобрання наступного року.
Це також зробить очевидним те, що було правдою протягом тривалого часу: уряд однієї з найвпливовіших країн арабського світу фактично зробив свою підтримку палестинської незалежної держави менш пріоритетною.
Для пана Нетаньяху визнання Ізраїлю Саудівською Аравією стало б значною політичною перемогою лідера, коаліційний уряд якого стикається з жорсткою внутрішньою опозицією.
Зі свого боку, принц Мухаммед прагне зміцнення відносин безпеки зі Сполученими Штатами, доступу до більшої кількості американської зброї та згоди США на збагачення урану в рамках цивільної ядерної програми, чому Вашингтон довго опирався.
Для пана Байдена зближення з Саудівською Аравією несе політичні ризики - колись він пообіцяв зробити Саудівську Аравію "парією" - але дипломатичний пакт на Близькому Сході може стати благом напередодні виборів 2024 року. Американські чиновники також вбачають стратегічну важливість у зміцненні зв'язків із Саудівською Аравією: це спосіб утримати Ер-Ріяд від подальшого тяжіння до Китаю - двох країн, які дедалі тепліше обіймаються.
Проти перспектив угоди працює той факт, що всім сторонам доведеться змінити курс принаймні щодо однієї давньої позиції: для Ізраїлю - що країна ніколи не дозволить ядерного збагачення в Саудівському королівстві; для Саудівської Аравії - що мир з Ізраїлем може настати лише після створення держави для палестинського народу; для пана Байдена - цементування тіснішого альянсу з Саудівською Аравією змусить його публічно пояснити, чому він змінив свою позицію щодо принца Мухаммеда.
Кілька американських посадовців на умовах анонімності розповіли про нинішні зусилля адміністрації Байдена і шанси на успіх, зважаючи на чутливість переговорів. Вони сказали, що, на їхню думку, збіг обставин створив певний проміжок часу - можливо, до наступного року, коли американський виборчий цикл посилиться, - для укладення можливої угоди. Один з факторів полягає в тому, що президент-демократ може мати більше шансів, ніж президент-республіканець, продати угоду членам партії і залучити до неї деяких представників політичної опозиції.
Державний секретар Ентоні Дж. Блінкен зустрічається з принцом Мохаммедом у Джидді, Саудівська Аравія, у червні 2023 року Фото басейну Амера Хілабі
Тихі зусилля з відновлення американо-саудівських відносин
Останніми тижнями адміністрація Байдена прискорила каденцію візитів високопосадовців до Ер-Ріяда і Тель-Авіва для зустрічей з принцом Мухаммедом і паном Нетаньяху. Цього тижня, всього через кілька днів після візиту пана Блінкена, Бретт Макгерк, високопосадовець Білого дому, який відповідає за близькосхідну політику, очолив делегацію в неоголошеній поїздці для продовження переговорів, за словами двох американських чиновників. Джейк Салліван, радник з національної безпеки, відвідав Саудівську Аравію в травні.
"Байден вирішив піти на це, і всі в адміністрації тепер розуміють, що президент хоче цього", - сказав Мартін Індик, колишній посол США в Ізраїлі, який додав, що відданий справі американський президент вже давно має важливе значення для дипломатичних проривів між Ізраїлем і арабськими країнами. "Коли ви говорите про мир на Близькому Сході, для танго потрібні троє".
Новий оборонний пакт або ядерна угода з Саудівською Аравією зіткнуться з ще однією перешкодою: отримати схвалення від різко розділеного Конгресу, в якому деякі видатні члени партії пана Байдена, ймовірно, проголосують проти. Але також утворилися дивні політичні альянси: один відомий сенатор-республіканець, Ліндсі Грем з Південної Кароліни, непомітно допомагає Білому дому в переговорах.
Посольство Саудівської Аравії у Вашингтоні не відповіло на запит про коментар. Представник Ради національної безпеки заявив, що близькосхідна політика адміністрації Байдена "включає зусилля з розширення і зміцнення угод Авраама", а також зусилля з нормалізації відносин між Ізраїлем і Саудівською Аравією. Нетаньяху не приховує, що сподівається укласти угоду з саудитами.
Перспектива офіційного зближення між Ізраїлем і Саудівською Аравією визрівала роками, але обидві сторони бачили занадто багато перешкод, щоб втілити цю ідею в життя. Коли президент Трамп у вересні 2020 року головував на підписанні Угод Авраама - дипломатичних домовленостей між Ізраїлем та двома арабськими країнами Перської затоки - саудівці не були готові приєднатися до пакту.
Хоча пан Байден зайняв прохолодну позицію щодо принца Мухаммеда, відомого як MBS, частково через вбивство журналіста і дописувача Washington Post Джамаля Хашоггі, він неохоче відвідав королівство в липні минулого року. Відносини між двома країнами досягли піку в жовтні, коли саудівці оголосили про скорочення видобутку нафти, що стало сюрпризом для американських чиновників.
Протягом зими уряди обох країн докладали тихих зусиль, щоб відновити відносини. Потім у травні, коли пан Салліван, радник з національної безпеки, відвідав Ер-Ріяд, принц Мухаммед продемонстрував більшу готовність нормалізувати відносини з Ізраїлем. Він погодився з паном Салліваном, що цього року може настати час для цього - але за відповідну ціну, кажуть двоє людей, знайомих з тим, що відбувалося під час поїздки. Цей меседж, який Салліван передав Байдену, схоже, схилив президента до того, щоб підштовхнути його до укладення угоди.
Це призвело до візитів до Ер-Ріяда цього місяця пана Блінкена і пана Макґурка.
Для Саудівської Аравії нормалізація відносин з Ізраїлем - це не стільки про Ізраїль, скільки про те, що вона може отримати від Сполучених Штатів, свого історичного гаранта безпеки. З огляду на те, наскільки непопулярним залишається Ізраїль серед громадян Саудівської Аравії, нормалізація відносин з цією країною коштуватиме принцу Мухаммеду політичного капіталу в його власному народі, кажуть саудівські чиновники. Щоб виправдати це, за їхніми словами, йому потрібно буде домогтися значних поступок від Сполучених Штатів з метою стримування Ірану.
Але початкові вимоги принца Мухаммеда були жорсткими: американські гарантії захисту Саудівської Аравії від військового нападу, саудівсько-американське партнерство зі збагачення урану для цивільної ядерної програми і менше обмежень на продаж американської зброї королівству.
Річард Голдберг, чиновник Білого дому за часів адміністрації Трампа, а нині старший радник Фонду захисту демократій, який виступає за посилення безпеки Ізраїлю, зустрівся з високопосадовцями Саудівської Аравії минулого місяця. В інтерв'ю він сказав, що чиновники говорять про видобуток і збагачення урану для отримання експортних доходів, але, на його думку, це приховує справжню мету: мати засоби для створення ядерного арсеналу, якщо Іран зробить те ж саме.
"Відкрите питання - великий знак питання - ось у чому: Чи є збагачення урану червоною лінією, як каже MBS, чи це відкрита позиція?", - сказав пан Голдберг, який виступає проти збагачення урану в Ірані і відчуває "сильний дискомфорт" через перспективу збагачення в Саудівській Аравії. "Чи це позиція для торгу, чи справді червона лінія, насправді невідомо".
Прем’єр-міністр Ізраїлю Біньямін Нетаньяху все ще може зіткнутися з сильною опозицією з боку органів національної безпеки Ізраїлю Ронен Звулун через Reuters
Велика ізраїльська перешкода: збагачення ядерної енергії Саудівською Аравією
Нетаньяху переживає найсерйознішу політичну кризу за всі роки перебування на посаді прем'єр-міністра: його судять за корупцію, а правова реформа, яку він намагався провести, викликала масові протести в країні. Якби нові вибори відбулися завтра, опитування показують, що пан Нетаньяху програє.
Дехто з його оточення вважає, що знакова дипломатична домовленість могла б допомогти змінити його політичну долю. Але згода на саудівську програму збагачення ядерної енергії також стала б розворотом давньої політики Ізраїлю, який побоюється, що саудівська ядерна програма може призвести до гонки ядерних озброєнь на всьому Близькому Сході.
Якщо пан Нетаньяху погодиться на саудівську програму збагачення, він все одно може зіткнутися з сильною опозицією з боку ізраїльського істеблішменту національної безпеки.
Невеликій групі ізраїльських помічників було доручено вести переговори щодо можливої саудівської угоди, серед яких Рон Дермер, міністр стратегічних справ і колишній посол у Вашингтоні, та Цахі Ханегбі, радник з питань національної безпеки. За останні місяці група кілька разів відвідувала Вашингтон.
З жорсткою лінією уряду в Ізраїлі немає жодних перспектив для будь-якої угоди, яка передбачає створення палестинської держави. Але для того, щоб зближення між Саудівською Аравією та Ізраїлем відбулося, саудівці і адміністрація Байдена наполягають на тому, щоб будь-яка угода включала в себе деякі конкретні жести на користь палестинців, кажуть чиновники.
Що це можуть бути за жести, залишається незрозумілим.
"Бібі хоче цього так сильно, що він може відчути це на смак", - сказав пан Індик. Але, за його словами, якщо Ізраїль не піде на реальні поступки палестинцям, угода буде ефемерною, а поступки США саудитам будуть марними. "Саудівці повинні звільнити мусульманський світ, але якщо США дозволять MBS залишити палестинців, то вся ця угода стане нестабільною".
Публічно саудівські чиновники неодноразово заявляли, що не встановлять відносини з Ізраїлем без угоди, яка включає створення палестинської держави - цієї лінії вони дотримуються з тих пір, як королівство очолило Арабську мирну ініціативу 2002 року, яка пропонувала Ізраїлю дипломатичні відносини з арабськими країнами в обмін на створення палестинської держави. Принц Мохаммед повторив це послання на саміті Ліги арабських держав минулого місяця.
"Палестинська справа була і залишається ключовим питанням для арабів і мусульман, - сказав принц Мохаммед. "Вона займає перше місце серед зовнішньополітичних пріоритетів королівства".
Одним з найбільших бар'єрів на шляху розширення зв'язків Саудівської Аравії з Ізраїлем є громадська думка. Навіть коли авторитарні правителі і бізнес-еліти країн Перської затоки схиляються до поглиблення відносин з Ізраїлем, більшість громадян країн Перської затоки виступають проти повної нормалізації. У квітневому опитуванні, проведеному Вашингтонським інститутом, 78% саудівців заявили, що Угоди Абрахама матимуть негативний вплив на регіон.
Сенатор Роберт Менендес, демократ від Нью-Джерсі (ліворуч), призупинив продаж певної зброї Саудівській Аравії Том Бреннер
Розділений Конгрес щодо відносин з Саудівською Аравією
Будь-який новий оборонний пакт або ядерна угода з Саудівською Аравією потребують схвалення Конгресу, а це непросте завдання, враховуючи неоднозначне або відверто вороже ставлення деяких відомих законодавців-демократів до королівства.
Разом з колегами-республіканцями законодавці засудили принца Мухаммеда за вбивство пана Хашоггі, в якому він категорично заперечує свою роль, а також за масові вбивства цивільного населення під час війни в Ємені. Провідний демократ у Сенаті, Роберт Менендес з Нью-Джерсі, призупинив продаж певних видів зброї Саудівській Аравії.
Законодавці також висловили занепокоєння щодо будь-яких кроків Саудівської Аравії зі збагачення урану на своїй території, посилаючись на занепокоєння з приводу розповсюдження ядерної зброї. Протягом багатьох років Державний департамент намагався домовитися з саудівцями про так звану "угоду 123", в якій були б викладені жорсткі критерії нерозповсюдження, що дозволили б американській співпраці в галузі цивільної ядерної енергетики, хоча саудівські офіційні особи ухилялися від обмежень частково через іранську програму. Сполучені Штати мають подібну угоду з Об'єднаними Арабськими Еміратами, сусідом Саудівської Аравії, яка забороняє збагачення урану всередині країни.
Але законодавці-демократи і законодавці-республіканці загалом підтримують сприяння нормалізації відносин між Ізраїлем і арабськими країнами, і вони знають, що такі угоди можуть бути політичним виграшем для завоювання проізраїльських виборців під час виборчих кампаній.
Помічники двох провідних сенаторів у Комітеті з міжнародних відносин Сенату, пана Менендеса і Джима Ріша, республіканця з Айдахо, розробляють законопроект, який закликає уряд США спробувати поглибити Авраамові угоди і розширити те, що вони називають "регіональною інтеграцією".
Серед республіканців з'явилася малоймовірна фігура, яка запропонувала свою допомогу: пан Грем. В одному з інтерв'ю він сказав, що працював з високопосадовцями адміністрації Байдена, щоб допомогти в укладенні саудівсько-ізраїльського миру.
"Закінчення арабо-ізраїльського конфлікту змінило б правила гри для світу і ще більше ізолювало б Іран", - сказав він.
За словами пана Грема, він розмовляв з сенатором Мітчем Макконнеллом, республіканцем від штату Кентуккі і лідером меншості, та іншими провідними законодавцями від Республіканської партії, і сказав, що потенційно матиме "велику підтримку з боку республіканців". На початку цього року він зустрівся з принцом Мохаммедом в Ер-Ріяді і часто дискутує з високопоставленими ізраїльськими чиновниками.
Хоча він був одним з найгостріших критиків принца Мухаммеда після вбивства пана Хашоггі і одного разу назвав кронпринца "руйнівною кулею для регіону, що загрожує інтересам нашої національної безпеки на багатьох фронтах", зараз пан Грем змінив свою позицію.
Хоча "справа Хашоггі не є дрібницею", він сказав, що прийняв рішення відновити відносини з Саудівською Аравією, тому що це в інтересах США - ізолювати Іран і, можливо, послабити вплив Китаю на Саудівську Аравію.
Пан Грем також сказав, що це також зробить честь колишньому президенту Трампу і Джареду Кушнеру, зятю колишнього президента, який виступив посередником у дипломатичних пактах між Ізраїлем і кількома арабськими країнами в останні місяці його президентства.
Він також має вузькопрофільні бізнес-інтереси: Більша кількість угод з Саудівською Аравією може принести економічну вигоду його рідній державі. У травні сенатор привітав рішення Саудівської Аравії придбати літаки Boeing Dreamliner вартістю понад 35 мільярдів доларів, які виробляються в Південній Кароліні.
Під час святкового заходу на заводі Boeing у Південній Кароліні він був у захваті.
"Нехай буде сказано, що шлях до майбутнього Близького Сходу пролягав через Чарльстон, Південна Кароліна!" - сказав він.
