На найвищому рівні американського уряду виникли розбіжності щодо того, чи варто тиснути на Україну, щоб вона шукала дипломатичного завершення війни з Росією: головний американський генерал наполягає на переговорах, тоді як інші радники президента Байдена стверджують, що це ще занадто рано.
Генерал Марк А. Міллі, голова Об'єднаного комітету начальників штабів, під час внутрішніх зустрічей заявив, що українці досягли на полі бою приблизно стільки, скільки вони могли розумно очікувати до настання зими, і тому вони повинні спробувати закріпити свої досягнення за столом переговорів, за словами чиновників, поінформованих про ці дискусії.
Але інші високопосадовці опираються цій ідеї, стверджуючи, що жодна зі сторін не готова до переговорів і що будь-яка пауза в бойових діях лише дасть президенту Росії Володимиру Путіну шанс перегрупуватися. Хоча радники пана Байдена вважають, що війна, ймовірно, врешті-решт буде врегульована шляхом переговорів, за словами чиновників, вони дійшли висновку, що момент ще не настав, і Сполучені Штати не повинні розглядатися як такі, що чинять тиск на українців, щоб вони стримувалися, поки у них є імпульс.
Дебати, про які посадовці розповіли на умовах анонімності, оскільки вони не були уповноважені обговорювати делікатні питання, в останні дні вилилися в публічну площину, коли генерал Міллі зробив публічні коментарі, натякаючи на свою приватну пораду. "Ловіть момент", - сказав він у своїй промові в Нью-Йорку в середу.
У четвер в інтерв'ю на CNBC він деталізував свою думку. "Ми бачили, як українські військові боролися з російськими військовими, але не змогли досягти успіху", - сказав він. "Що чекає на нас у майбутньому, невідомо з будь-яким ступенем впевненості, але ми вважаємо, що тут є певні можливості для дипломатичних рішень".
Білий дім, однак, підкреслив, що дистанціюється від будь-якого сприйняття того, що він підштовхує президента України Володимира Зеленського поступитися територією російським окупантам, навіть якщо Москва відводить війська зі стратегічного міста Херсона.
"Сполучені Штати не тиснуть на Україну, - заявив у четвер журналістам Джейк Салліван, радник президента з національної безпеки. "Ми не наполягаємо на чомусь у відносинах з Україною. Ми консультуємося як партнери і демонструємо нашу підтримку не лише через публічні заяви чи моральну підтримку, але й через відчутну, фізичну підтримку у вигляді військової допомоги, про яку я згадував раніше".
Дійсно, Пентагон у четвер оголосив, що направляє Україні ще 400 мільйонів доларів у вигляді військової допомоги. Серед озброєнь, які будуть відправлені, будуть перші мобільні системи протиповітряної оборони Avenger, надані Сполученими Штатами, а також ракети для систем протиповітряної оборони HAWK, вже надані Іспанією, міномети, артилерійські снаряди, Humvee, гранатомети, спорядження для холодної погоди і боєприпаси для високомобільних артилерійських ракетних систем, або HIMARS, які довели свою ефективність у відсічі росіян.
Однак Міністерство оборони відхилило українські запити на безпілотники Gray Eagle MQ-1C, які, як побоюються американські чиновники, можуть бути використані для ураження цілей на російській території, що може призвести до небезпечної ескалації війни, повідомляє The Wall Street Journal.
Питання про позицію Сполучених Штатів щодо переговорів останніми днями пожвавило розмови по обидва боки Атлантичного океану, оскільки американські, українські, російські та європейські чиновники намагаються розшифрувати часом неоднозначні сигнали, що надходять з Вашингтона.
Поїздка пана Саллівана до Києва минулого тижня залишила у декого враження, що адміністрація Байдена закликала пана Зеленського принаймні продемонструвати готовність до переговорів, але американські чиновники це заперечили.
За їхніми словами, наприкінці зустрічі, яка була зосереджена переважно на інших питаннях, пов'язаних з війною, пан Салліван запропонував Зеленському подумати про те, як виглядатиме "справедливий мир" - фраза, яку минулого місяця використала "Група 7", - коли настане час для переговорів.
Плутанину посилили неоднозначні коментарі пана Байдена на прес-конференції в середу. Відповідаючи на запитання, чи вважає він, що Україна зараз має важелі впливу, необхідні для початку переговорів, президент залишив двері відчиненими. "Це ще належить з'ясувати, чи буде прийнято рішення про те, чи готова Україна до компромісу з Росією, чи ні", - сказав він.
Пізніше, коли його запитали, чи пропонує він Україні розглянути можливість відмовитися від частини територій, пан Байден швидко відповів "ні". "Це залежить від українців. Нічого про Україну без України", - сказав він, повторивши офіційну позицію, що будь-яке рішення має визначатися Києвом, а не Сполученими Штатами чи Європою. "Я знаю одне: ми не будемо вказувати їм, що вони мають робити".
Деякі нинішні та колишні посадовці заявили, що нюанси позиції адміністрації були втрачені. Хоча зараз адміністрація не наполягає на переговорах, вона хоче бути готовою до дипломатії пізніше, коли це матиме сенс.
"Мені здається, що адміністрація занурює палець у можливість дипломатії", - сказав Чарльз А. Купчан, професор Джорджтаунського університету, який працював радником президента Барака Обами з питань Європи і нещодавно написав есе на підтримку переговорів. "Вони намагаються нанизати нитку на голку. Вони хочуть запровадити можливість дипломатії, не вказуючи при цьому українцям, що їм робити". Він додав: "Вони накривають на стіл, але не сідають за нього".
Очевидна готовність до переговорів у певний момент викликала різку критику з боку деяких зовнішньополітичних експертів, які стверджують, що було б помилкою робити ставку на здатність України відвоювати більшу частину своєї території у російських окупантів.
"Сполучені Штати та європейські партнери не повинні відкидати можливість, навіть ймовірність, більшого військового успіху України, наполягаючи на припиненні вогню або припускаючи, що Україна не зможе, наприклад, звільнити Донбас або навіть Крим", - написав Деніел Фрід, колишній кар'єрний дипломат, який зараз працює в Атлантичній раді, на сайті "Just Security".
Цього тижня пан Зеленський та його помічники підтвердили, що Україна неодноразово пропонувала відновити мирні переговори з Росією, і що такі переговори не можуть розпочатися, поки російські війська не виведуть свої війська і не повернуть захоплені ними території. Але аналітики відзначили, що український лідер не повторив попередніх заяв про те, що переговори нібито не можуть розпочатися, поки пан Путін все ще керує Росією.
У більш широкому сенсі, серед української громадськості спостерігається величезна підтримка тривалого військового наступу на російські позиції, і кожне повідомлення про російські невдачі зустрічається з виливом громадського ентузіазму. Ще до нещодавньої хвилі українського військового наступу на пана Зеленського чинився потужний і тривалий політичний тиск, який змушував його відмовитися від будь-яких поступок, які б залишили російські війська під контролем на українській території.
Дебати у Вашингтоні відбуваються в той час, коли піднімаються питання щодо тривалості американської підтримки українських військових зусиль. Представник Каліфорнії Кевін Маккарті, лідер республіканців, який сподівається стати спікером Палати представників у новообраному Конгресі, відкинув ідею "порожнього чека" у продовженні допомоги Україні, хоча інші лідери республіканців, включаючи сенатора Мітча Макконнелла з Кентуккі, залишаються непохитними прихильниками Києва.
Група прогресивних демократів у Палаті представників нещодавно оприлюднила листа з рекомендацією переговорів, але потім відкликала його під тиском критики. Але деякі ліві продовжують наполягати на переговорах. "Я вважаю, що прогресисти завжди виступали за те, щоб покладатися на дипломатичні рішення, - заявила цього тижня в інтерв'ю Intercept демократ від штату Нью-Йорк Александрія Окасіо-Кортес. "Ми повинні продовжувати спиратися на це".
У внутрішніх дискусіях у Білому домі генерал Міллі був сильним голосом на підтримку дипломатії, але не хоче створювати враження, що він підриває українську сторону, кажуть офіційні особи. Він вказав на супутникові знімки, які показують, що росіяни копають окопи і встановлюють міцні лінії на більшій частині окупованої території, готуючись до зими, коли фронт, ймовірно, стабілізується. Відступ з Херсона, як видається, був спрямований на створення більш захищеної позиції.
З огляду на це, за словами офіційних осіб, генерал стверджував, що бойові дії можуть послабитися протягом холодних місяців, а шанси на подальші фундаментальні зміни на місцях зменшаться, що відкриє вікно можливостей для переговорів. Під час дискусій у Білому домі він наводить приклад Першої світової війни, коли обидві сторони вели багаторічну окопну війну, яка майже не змінила територію, але принесла мільйони безглуздих жертв - приклад, який він також навів у своєму виступі в Економічному клубі Нью-Йорка на цьому тижні.
Справа не в тому, щоб винагородити пана Путіна, заявили офіційні особи, описуючи думку генерала, а в тому, що, можливо, це час, коли Україна та її союзники можуть почати працювати над політичним рішенням, оскільки довготривале військове рішення може бути недосяжним у найближчому майбутньому.
За словами посадовців, думку генерала Міллі не поділяють ні Байден, ні Салліван. За їхніми словами, пан Путін не виявив бажання вести переговори, а українці були підбадьорені своїми успіхами на полі бою, тому вони не бажають торгувати територіями за столом переговорів.
Якби Сполучені Штати наполягали на переговорах на цьому етапі, сказали посадовці, поділяючи точку зору пана Саллівана, це стало б сигналом для Путіна, що все, що йому потрібно зробити, - це затягнути війну ще трохи довше, і врешті-решт американці зроблять його роботу за нього.
"Тільки Зеленський і його уряд можуть приймати такі рішення, - сказав Стівен Пайфер, колишній посол США в Україні, який зараз працює в Стенфордському університеті. "Вашингтон не повинен тиснути на нього, і, принаймні поки що, здається, Вашингтон це розуміє".
