Президент Байден посилив свою конфронтацію з Китаєм у середу, підписавши указ про заборону нових американських інвестицій у ключові технологічні галузі, які можуть бути використані для посилення військового потенціалу Пекіна, що стало останнім із серії кроків, які збільшують дистанцію між двома найбільшими економіками світу.
Указ забороняє венчурним і приватним інвестиційним компаніям вкладати більше грошей у китайські зусилля з розробки напівпровідників та іншої мікроелектроніки, квантових комп'ютерів і певних застосувань штучного інтелекту. Представники адміністрації підкреслили, що цей крок був зроблений з метою захисту національної безпеки, але Китай, швидше за все, розглядає його як частину ширшої кампанії зі стримування зростання.
"Адміністрація Байдена прагне зберегти безпеку Америки і захистити її національну безпеку шляхом належного захисту технологій, які мають вирішальне значення для наступного покоління військових інновацій", - йдеться в заяві Міністерства фінансів США. У заяві підкреслюється, що указ є "вузьконаправленим заходом", який доповнює існуючі заходи експортного контролю, і що адміністрація зберігає свою "давню прихильність до відкритих інвестицій".
Вузькоспрямований чи ні, але новий указ з'явився у, можливо, найскладніший момент в американсько-китайських відносинах відтоді, як президент Річард Ніксон і держсекретар Генрі Кіссінджер розпочали діалог з Пекіном на початку 1970-х років. Низка заходів з посилення контролю за експортом ключових технологій до Китаю вже викликала відповідні дії з боку Пекіна, який нещодавно оголосив про припинення поставок таких металів, як галій, що є критично важливими для власного ланцюга поставок Пентагону.
Пан Байден підкреслив, що він хоче стабілізувати відносини з Китаєм після протистояння в стилі холодної війни через шпигунську повітряну кулю, збиту після перетину американського повітряного простору, і виявлення широких зусиль Китаю з впровадження шкідливого програмного забезпечення в електромережі та системи зв'язку. В останні місяці він відправив держсекретаря Ентоні Блінкена, міністра фінансів Джанет Л. Єллен та інших офіційних осіб для відновлення переговорів з китайськими чиновниками. Очікується, що Джина Раймондо, міністр торгівлі, поїде до Китаю найближчими тижнями.
Президент, схоже, не мав наміру викликати антагонізм Пекіна своїм розпорядженням у середу, не коментуючи його і залишивши його для оголошення в письмових матеріалах і на брифінгах помічників, які відмовилися назвати свої імена.
Тим не менш, Китай заявив, що "дуже розчарований" наказом, який, за його словами, спрямований на "політизацію та озброєння торгівлі", і натякнув на відповідні заходи у відповідь.
"Останні інвестиційні обмеження серйозно підірвуть інтереси китайських і американських компаній та інвесторів, перешкоджатимуть нормальному діловому співробітництву між двома країнами і знизять довіру міжнародної спільноти до бізнес-середовища США", - заявив Лю Пенгю, речник посольства Китаю.
Представники адміністрації заявили, що указ президента є частиною їхніх зусиль, спрямованих на "зменшення ризиків" у відносинах з Китаєм, але не на "розрив" з ним. Однак заява, зроблена в середу, виводить ці зусилля на новий рівень. Хоча заборони на експорт і занепокоєння щодо китайських інвестицій у США мають довгу історію, Сполучені Штати ніколи раніше не намагалися обмежити потік інвестицій у Китай.
Фактично, протягом останніх кількох десятиліть Сполучені Штати заохочували американських інвесторів поглиблювати свої зв'язки в китайській економіці, розглядаючи це як спосіб розширити павутину взаємозалежностей між двома країнами, що поступово інтегрує Пекін у західну економіку і змусить його грати за західними правилами.
Однак урядові огляди, проведені останніми роками в США, дійшли висновку, що інвестиції в нові технології та спільні підприємства підживлюють китайську армію та її можливості зі збору розвідданих, хоча й непрямим чином. Американські офіційні особи активно ділилися розвідувальними звітами з союзниками, щоб довести, що західні інвестиції є ключовими для планів військової модернізації Китаю - особливо в космосі, кіберпросторі і комп'ютерних потужностях, необхідних для зламу західного шифрування критично важливих комунікацій.
Представники адміністрації стверджують, що ці зусилля мотивовані виключно міркуваннями національної безпеки, а не спробою отримати економічну вигоду. Але сам наказ описує, наскільки важко відокремити одне від іншого, посилаючись на кроки Китаю, спрямовані на "усунення бар'єрів між цивільним і комерційним секторами та військовим і оборонно-промисловим секторами". Він описує зосередженість Китаю на "придбанні і перенаправленні передових світових технологій з метою досягнення військового домінування".
(У тексті наказу Байдена йдеться лише про "країни, що викликають занепокоєння", хоча додаток обмежує їх "Китайською Народною Республікою" і двома її спеціальними адміністративними районами - Гонконгом і Макао).
Пан Байден і його помічники обговорили спільні зусилля з обмеження інвестицій у високі технології зі своїми колегами на нещодавньому саміті Групи 7 в Хіросімі, Японія. Декілька союзників, в тому числі Велика Британія і Європейський Союз, публічно заявили, що можуть наслідувати цей приклад. Звернення до інших держав підкреслює, що заборона США може бути не настільки ефективною сама по собі і спрацює лише в поєднанні з іншими великими країнами, в тому числі Японією і Південною Кореєю.
Указ президента, який також вимагає від компаній повідомляти уряд про певні інвестиції, збігається з двопартійними зусиллями в Конгресі, спрямованими на запровадження подібних обмежень. Відповідна поправка сенаторів Боба Кейсі, демократа від Пенсильванії, і Джона Корніна, республіканця від Техасу, була додана до сенатської версії щорічного законопроекту про асигнування на оборону.
Декілька республіканців розкритикували указ президента як занадто малий, запізнілий і "пронизаний лазівками", як висловився сенатор Марко Рубіо, республіканець від штату Флорида і віце-голова сенатського комітету з питань розвідки.
"Це було давно запізно, але адміністрація Байдена нарешті визнала, що існує серйозна проблема з фінансуванням Китаю за наш рахунок, - сказав пан Рубіо. "Однак ця вузькоспеціалізована пропозиція є майже смішною".
Представник Майкл Маккол, республіканець від штату Техас і голова Комітету у закордонних справах Палати представників, сказав, що новий порядок повинен бути спрямований на існуючі інвестиції, а також на такі сектори, як біотехнології та енергетика.
"Ми повинні зупинити потік американських доларів і ноу-хау, що підтримують "військовий і наглядовий апарат Китаю", а не обмежуватися лише половинчастими заходами, які занадто довго розробляються і вступають в силу", - сказав пан Маккол.
Сполучені Штати вже забороняють або обмежують експорт певних технологій і продуктів до Китаю. Новий порядок фактично означає, що американські гроші, досвід і престиж не можуть бути використані для того, щоб допомогти Китаю розробити власні версії того, що він не може купити в американських компаній.
Було незрозуміло, скільки грошей це торкнеться. За останні два роки американські інвестори вже різко скоротили свої інвестиції. За даними PitchBook, який відстежує такі тенденції, венчурні інвестиції в Китай впали з максимуму в 43,8 мільярда доларів в останньому кварталі 2021 року до 10,5 мільярда доларів у другому кварталі цього року. Але останнє розпорядження може мати охолоджуючий ефект на інвестиції за межами конкретних галузей, про які йдеться.
У столиці, де мета протистояння Китаю є однією з небагатьох сфер двопартійної згоди, єдині звуки застереження у Вашингтоні пролунали з боку бізнес-спільноти. Хоча торгові групи похвалили адміністрацію за те, що вона провела з ними консультації, вони висловили занепокоєння, що погіршення відносин може прискорити ще більший розрив між двома найбільшими економіками світу.
"Ми сподіваємося, що остаточні правила дозволять американським компаніям-виробникам мікросхем конкурувати на рівних умовах і отримати доступ до ключових світових ринків, включаючи Китай, що сприятиме довгостроковому зміцненню американської напівпровідникової промисловості і нашій здатності випереджати глобальних конкурентів", - йдеться в заяві Асоціації напівпровідникової промисловості.
Габріель Вілдау, керуючий директор консалтингової компанії Teneo, який займається політичними ризиками в Китаї, сказав, що прямий вплив указу буде скромним, враховуючи його обмежену сферу застосування, але вимоги до розкриття інформації, закладені в указі, можуть мати стримуючий ефект.
"Політики все частіше розглядають корпоративні інвестиції в Китай як форму змови з іноземним ворогом, навіть якщо немає звинувачень у незаконності", - сказав він.
Міністерство фінансів, яке вже провело консультації з американськими керівниками щодо майбутнього наказу, почне офіційно приймати коментарі перед розробкою правил, які будуть введені в дію наступного року. Але американські фірми можуть змінити свої інвестиційні стратегії ще до того, як правила набудуть чинності, знаючи про їхнє наближення.
Власні інвестиційні обмеження Китаю ширші за нові американські правила - вони стосуються всіх вихідних інвестицій, а не лише тих, що здійснюються у Сполучені Штати. І вони відображають технологічну політику, яка в певному сенсі є протилежною новим американським обмеженням.
Китай перешкоджав або зупиняв більшість низькотехнологічних вихідних інвестицій, таких як купівля нерухомості або навіть європейських футбольних клубів. Але Китай дозволив і навіть заохочував подальше придбання підприємств з технологіями, які можуть запропонувати геополітичні переваги, включаючи інвестиції в закордонні компанії, що займаються виробництвом літаків, робототехнікою, штучним інтелектом і важкою промисловістю.
Останній крок Вашингтона відбувся в рідкісний момент вразливості китайської економіки. Споживчі ціни в Китаї, які майже не зростали протягом кількох попередніх місяців, в липні впали вперше за останні два роки, повідомило в середу Національне бюро статистики країни.
У той час як китайські міста і деякі підприємства оголосили 2023 рік "Роком інвестицій в Китай" в надії на постковідне відродження місцевої економіки, президент Сі Цзіньпін створив умови, які змусили багато американських венчурних фірм та інших інвесторів бути більш обережними.
Західні компанії, які оцінюють інвестиційні ризики, такі як Mintz Group, стали об'єктами розслідувань, а в деяких випадках їхні офіси зазнали обшуків. Японського керівника звинуватили у шпигунстві, а новий антишпигунський закон викликав побоювання, що звичайна бізнес-діяльність буде розглядатися Китаєм як шпигунство.
Попередні кроки адміністрації Байдена, спрямовані на обмеження чутливих економічних відносин, принесли свої плоди. Китайський лідер у сфері телекомунікацій, компанія Huawei, була майже повністю заблокована на американському ринку, а американські союзники, починаючи з Австралії, вилучають обладнання Huawei зі своїх мереж. Компанія China Telecom була заборонена Федеральною комісією зі зв'язку США, яка заявила, що вона "є об'єктом експлуатації, впливу і контролю з боку китайського уряду".
Водночас Сполучені Штати - за неохочої допомоги уряду Нідерландів, Японії та Південної Кореї - доклали надзвичайних зусиль, щоб перешкодити Китаю розбудовувати власний внутрішній потенціал для самостійного виробництва найсучаснішої мікроелектроніки.
Вашингтон заборонив експорт багатомільйонного літографічного обладнання, яке використовується для виробництва мікросхем, сподіваючись обмежити прогрес Китаю, поки Сполучені Штати намагаються відновити власну напівпровідникову промисловість. У сукупності це безпрецедентні зусилля, спрямовані на те, щоб уповільнити можливості супротивника і водночас прискорити власні інвестиції Америки.
