Британський уряд заявив у понеділок, що видасть "сотні" нових ліцензій на розвідку нафти і природного газу в Північному морі, оскільки занепокоєння щодо енергетичної безпеки і робочих місць, принаймні на мить, переважає над зусиллями щодо боротьби зі зміною клімату.
"Життєво важливо, щоб ми зміцнили нашу енергетичну безпеку і скористалися цією незалежністю", - заявив прем'єр-міністр Ріші Сунак у своїй заяві.
Водночас уряд оголосив, що підтримає два основні плани з уловлювання викидів вуглекислого газу з електростанцій та заводів, а також закачування газу у виснажені резервуари під Північним морем. Такі проекти "уловлювання вуглецю", як правило, здебільшого реалізуються під керівництвом енергетичних компаній і використовують їхній досвід та інфраструктуру.
Ці заяви свідчать про те, що нафтогазова галузь Північного моря стає важливим полем битви на наступних загальних виборах у Британії, які відбудуться у 2024 році. Правляча Консервативна партія, схоже, вирішила, що захист галузі може принести їй перемогу над опозиційною Лейбористською партією, яка погрожувала зупинити видачу нових дозволів на буріння, якщо вона переможе на виборах наступного року.
"Доля галузі певною мірою залежатиме від того, хто прийде до влади після виборів", - сказала Гейл Андерсон, директор з досліджень Північного моря консалтингової компанії Wood Mackenzie.
Ця заява значною мірою переформатовує існуючі програми, але може зміцнити впевненість нафтогазовидобувних компаній у Британії. На відміну від більшості інших європейських країн, Британія має значну, хоча й занепадаючу нафтогазову промисловість.
Політичне та економічне середовище для таких компаній, в яких працює близько 200 000 британців, погіршилося в останні місяці. Минулого року уряд запровадив так звані "податки на непередбачені витрати" на видобуток у Північному морі, що знизило прибутковість нафтових компаній і поставило під сумнів подальші інвестиції.
Очікується, що перші нові ліцензії на розвідку будуть видані цієї осені з числа заявок, які вже перебували на стадії оцінки в рамках існуючого раунду аукціонів на морські ділянки. За словами пані Андерсон, для галузі важливо те, що уряд зараз обіцяє, що в майбутньому відбудуться нові раунди ліцензування.
Але новий уряд може скасувати обіцянку щодо нової розвідки, а нещодавнє буріння дало мізерні результати.
Підтримка уловлювання та зберігання вуглецю порадує нафтогазові компанії, зокрема британських гігантів Shell та BP. "Це важливий крок вперед", - йдеться в заяві Shell.
Shell є "технічним розробником" проекту Acorn в Шотландії - одного з двох проектів з уловлювання вуглецю, які отримали підтримку уряду в понеділок. BP має 40-відсоткову частку в іншому проекті, який називається Viking, і бере участь у двох інших британських проектах.
Уряд заявляє, що готовий виділити до 20 мільярдів фунтів стерлінгів, або близько 25,7 мільярдів доларів, на такі проекти, які, за його словами, можуть створити до 50 000 робочих місць.
Енергетична галузь та уряд кажуть, що Британія та інші країни, ймовірно, потребуватимуть певної кількості нафти і газу протягом десятиліть. З точки зору енергетичної безпеки та збереження робочих місць краще видобувати ці види палива всередині країни, стверджують в уряді.
У понеділок уряд заявив, що газ власного видобутку, як правило, чистіший за скраплений природний газ, оскільки він не транспортується на великі відстані і більш жорстко регулюється.
Нещодавній поштовх уряду до розвитку викопного палива слідує за несподіваною перемогою Консервативної партії пана Сунака на нещодавніх довиборах до парламенту в Уксбріджі та Південному Руїсліпі, де вона виступала проти розширення на околиці Лондона зони наднизьких викидів - плану, запропонованого мером Лондона Садіком Ханом, який наклав би додаткові витрати на водіїв, що користуються старими, більш забруднюючими транспортними засобами.
В інтерв'ю The Daily Telegraph минулих вихідних пан Сунак сказав водіям, що він "на їхньому боці", і пообіцяв переглянути ініціативи, які запроваджуються в деяких муніципалітетах, що обмежують рух на житлових вулицях. Він сказав, що переважна більшість людей "залежні від своїх автомобілів" і що чиновники, які закривають деякі райони для автомобілів, іноді не беруть до уваги, як "сім'ї живуть своїм життям".
Інші виступають проти нових нафтогазових проектів, оскільки вони збільшать світові запаси викопного палива, яке виробляє парникові гази в атмосфері. Екологи також скептично ставляться до уловлювання вуглецю, оскільки, за їхніми словами, воно використовується для збереження індустрії викопного палива.
"Це заява про те, що ми поступаємося корисливим інтересам, щоб продовжувати те, що виглядає як звичайний бізнес", - сказав Дуг Парр, головний науковий співробітник Грінпіс у Великобританії.
З минулого року на розгляді перебуває близько 115 заявок на нову розвідку в Північному морі, але залишається незрозумілим, чи призведе оголошення Британії в понеділок до значного збільшення інвестицій та видобутку. Компаніям, які приймають інвестиційні рішення, все одно доведеться враховувати близькість загальних виборів і можливість введення нових податків.
Що стосується уловлювання вуглецю, то британські нафтогазові компанії, безумовно, зацікавлені в реалізації цих ініціатив, але вони просуваються вперед дуже повільно, частково тому, що чекають на рішення уряду щодо підтримки.
"Існує багато невизначеності щодо того, скільки фінансування отримають проекти і коли це фінансування буде надано", - сказала Люсі Кінг, старший аналітик з питань уловлювання вуглецю в компанії Wood Mackenzie.
