Індійський апарат "Чандраян-3" прямує до посадки на південний полюс Місяця в середу. Якщо вона буде успішною, аналітики і керівники очікують негайного поштовху для космічної галузі цієї південноазійської країни, що зароджується.
Російський апарат "Луна-25", який був запущений менше двох тижнів тому, був на шляху до того, щоб дістатися туди першим - до того, як спусковий апарат зійшов з орбіти, можливо, забравши з собою фінансування для наступної місії, кажуть аналітики.
Здавалося б, раптове змагання за потрапляння в раніше недосліджений регіон Місяця нагадує космічні перегони 1960-х років, коли змагалися Сполучені Штати і Радянський Союз.
Але зараз космос - це бізнес, а південний полюс Місяця - це приз через наявність там водяного льоду, який, як очікують планувальники, може забезпечити майбутню місячну колонію, видобуток корисних копалин і, зрештою, місії на Марс.
За підтримки прем'єр-міністра Нарендри Моді Індія приватизувала космічні запуски і прагне відкрити цей сектор для іноземних інвестицій, оскільки має на меті п'ятикратне збільшення своєї частки на світовому ринку космічних запусків протягом наступного десятиліття.
Якщо Чандраян-3 буде успішним, аналітики очікують, що індійський космічний сектор зможе скористатися репутацією конкурентоспроможного за вартістю інжинірингу. Індійська організація космічних досліджень (ISRO) виділила на місію лише 74 мільйони доларів.
Для порівняння, НАСА планує витратити близько 93 мільярдів доларів на свою місячну програму "Артеміда" до 2025 року, за оцінками генерального інспектора космічного агентства США.
"Як тільки ця місія буде успішною, вона підніме престиж усіх, хто з нею пов'язаний", - сказав Аджей Леле, консультант Інституту оборонних досліджень і аналізу ім. Манохара Паррікара в Нью-Делі.
"Коли світ дивиться на таку місію, як ця, він дивиться на ІСРО не ізольовано".
КРИЗА РОСІЇ
Незважаючи на західні санкції через війну в Україні і зростаючу ізоляцію, Росія спромоглася запустити місячну ракету. Але деякі експерти сумніваються в її здатності фінансувати наступника "Луни-25". Росія не розголошує, скільки вона витратила на місію.
"Витрати на дослідження космосу систематично скорочуються з року в рік", - сказав Вадим Лукашевич, незалежний космічний експерт і письменник, який проживає в Москві.
Він додав, що пріоритетом російського бюджету є війна в Україні, що робить повторення "Луна-25" "вкрай малоймовірним".
Росія розглядала можливість участі в програмі НАСА "Артеміда" до 2021 року, коли вона заявила, що натомість стане партнером у китайській програмі освоєння Місяця. Подробиці цієї програми не розголошуються.
Китай здійснив першу в історії м'яку посадку на зворотному боці Місяця у 2019 році і планує ще більше місій. За оцінками космічної дослідницької фірми Euroconsult, у 2022 році Китай витратить 12 мільярдів доларів на свою космічну програму.
ПРАВИЛА ГРИ НАСА
Але, відкрившись для приватних грошей, НАСА надало Індії правила гри, яких дотримується Індія, кажуть тамтешні чиновники.
Наприклад, SpaceX Ілона Маска розробляє ракету Starship для запуску супутників, а також для переправлення астронавтів НАСА на поверхню Місяця в рамках контракту вартістю 3 мільярди доларів.
За словами Маска, крім цього контракту, SpaceX витратить цього року на Starship близько 2 мільярдів доларів.
Американські космічні компанії Astrobotic and Intuitive Machines (LUNR.O) будують місячні посадочні апарати, які, як очікується, будуть запущені до південного полюса Місяця до кінця року або в 2024 році.
А такі компанії, як Axiom Space і Blue Origin Джеффа Безоса, розробляють приватно фінансовані наступники Міжнародної космічної станції. У понеділок компанія Axiom заявила, що залучила 350 мільйонів доларів від саудівських і південнокорейських інвесторів.
Космос залишається ризикованою сферою. Остання спроба Індії здійснити посадку провалилася у 2019 році, того ж року ізраїльський стартап зазнав невдачі під час першої висадки на Місяць, яка мала б бути профінансована приватним коштом. Японський стартап ispace (9348.T) мав невдалу спробу посадки цього року.
"Висадка на Місяць - це важко, як ми бачимо", - сказала Бетані Ельман, професор Каліфорнійського технологічного інституту, яка працює з НАСА над місією 2024 року, щоб скласти карту південного полюса Місяця і його водяного льоду.
"Останні кілька років Місяць, здається, поглинає космічні апарати".
