Зростаючий скептицизм щодо шансів президента Джо Байдена на переобрання змушує європейських лідерів, які прямують на саміт НАТО у Вашингтоні, зіткнутися з перспективою того, що найвідоміший критик військового альянсу Дональд Трамп може повернутися до влади над його найпотужнішими збройними силами.
НАТО, що складається з 32 європейських і північноамериканських союзників, які зобов'язалися захищати один одного від збройних нападів, підкреслить свою силу через солідарність під час саміту, який розпочнеться у вівторок і відзначатиме 75-ту річницю заснування Альянсу. Ведучий заходу Байден, який об'єднав союзників у глобальну мережу, щоб допомогти Україні протистояти російському вторгненню, назвав альянс найбільш згуртованим, ніж будь-коли.
Але за лаштунками домінуючою темою буде підготовка до можливого розколу, оскільки влада ультраправих сил, недружніх до НАТО, зростає в США та інших країнах, включаючи Францію, що викликає занепокоєння з приводу того, наскільки сильною залишиться підтримка альянсу і військова допомога, яку його члени надсилають Україні.
На президентських дебатах Байден запитав Трампа: "Ви збираєтеся залишитися в НАТО чи ви збираєтеся вийти з НАТО?" Трамп нахилив голову, знизавши плечима.
Поганий виступ Байдена на дебатах викликав шалену дискусію про те, чи придатний 81-річний президент для виконання своїх обов'язків, чи повинен він відмовитися від участі в президентських перегонах як кандидат від Демократичної партії.
Ще до дебатів європейські уряди були заглиблені в консультації щодо того, що вони можуть зробити, щоб гарантувати, що НАТО, західна підтримка України і безпека окремих країн НАТО вистоять, якщо Трамп повернеться на посаду президента в листопаді і зменшить внески США.
Деякі американці і європейці називають це "захистом НАТО від Трампа" - або "захистом від майбутнього", якщо враховувати політичні успіхи ультраправих політичних блоків в Європі.
Очікувалось, що саміт цього тижня, який відбудеться в місті, де в 1949 році був заснований альянс взаємної оборони, стане святом витривалості НАТО. Тепер, за словами одного європейського чиновника, він виглядає "похмурим".
Існує дві причини для похмурості: Російські успіхи на полі бою в ті місяці, коли союзні Трампу республіканці в Конгресі затримували американську зброю і фінансування для України. І можливість приходу до влади ультраправих урядів, недружніх до НАТО.
Минулого тижня чиновник поспілкувався з журналістами на умовах анонімності, щоб обговорити приватні розмови між урядами.
Рейчел Ріццо, старший науковий співробітник з питань НАТО в позапартійному аналітичному центрі "Атлантична рада", каже, що у неї є чітке послання для європейців: "Боязнь другого терміну Трампа нікому не допоможе".
Для союзників на саміті, за її словами, ключовим буде не піддатися спокусі зациклитися на деталях безпрецедентних подій в американській політиці і опустити голову над підготовкою західної військової допомоги Україні та підготовкою до будь-якого зменшення підтримки з боку США.
Трамп, який до і після свого президентства із захопленням відгукувався про російського президента Владіміра Путіна і жорстко - про НАТО, часто зосереджує свої скарги на частці США у витратах альянсу. Сам Байден, будучи сенатором США в 1997 році, попереджав, що якщо інші союзники по НАТО "мають Сполучені Штати за лохів, то майбутнє альянсу в наступному столітті буде під великим сумнівом".
Розпад Радянського Союзу в 1991 році приспав думку Заходу про те, що російська загроза була нейтралізована, що призвело до скорочення військових витрат. Зараз союзники по НАТО зміцнюють свої сили проти будь-якої більш широкої агресії з боку Путіна, і рекордна кількість країн-членів НАТО - 23 - виконують цілі щодо витрат на оборону.
Один з колишніх радників Трампа з національної безпеки Джон Болтон каже, що Трамп на другому терміні буде працювати над тим, щоб вивести США з НАТО. Минулого року Конгрес ухвалив закон, який ускладнює це завдання, але президент може просто припинити співпрацю в деяких або всіх місіях НАТО.
Кампанія Трампа не відразу відповіла на електронний лист з проханням про коментар.
На виборах у Франції ультраправа партія на чолі з Марін Ле Пен, яка виступає проти НАТО, значно збільшила кількість місць у парламенті. Ультраправі сили також здобувають перемогу в Німеччині.
Деякі європейські чиновники і аналітики кажуть, що це просто зростання і падіння лояльності виборців у демократичних країнах, з якими НАТО вже мала справу раніше. Вони вказують на Польщу, де минулого року права партія втратила владу, і народ якої був одним з найпалкіших прихильників НАТО. Вони також відзначають Італію, де правий популістський прем'єр-міністр Джорджія Мелоні здобув визнання як союзник.
Частково у відповідь на політичні потрясіння в Сполучених Штатах європейці заявляють, що хочуть "інституціоналізувати" підтримку України в рамках НАТО, зменшивши залежність від США.
Європейські союзники також не змогли отримати достатньо зброї для України під час затримки пакету зовнішньої допомоги США, визнав Генеральний секретар НАТО Єнс Столтенберг, який залишає свою посаду, під час візиту до Вашингтона минулого місяця.
Це "одна з причин, чому я вважаю, що ми повинні мати сильнішу роль НАТО - це роль у наданні підтримки", - сказав Столтенберг журналістам.
Ініціатива, яка, ймовірно, буде схвалена на саміті, полягає в тому, що НАТО візьме на себе більше відповідальності за координацію тренувань, військової та фінансової допомоги українським силам замість США. Європейці також говорять про надання українцям більшої присутності в органах НАТО, хоча консенсусу щодо вступу України до альянсу поки що немає.
Європейці кажуть, що країни НАТО координують заяви щодо України для саміту, щоб дати зрозуміти, наприклад, що подальша російська ескалація спричинить нові суттєві санкції та інші покарання з боку Заходу. Це навіть якщо США за Трампа не будуть діяти.
Що стосується безпеки НАТО в цілому, то, окрім того, що європейські союзники збільшують витрати на оборону, вони розробляють оборонні стратегії, які менше покладаються на США. За словами європейського чиновника, все більше уваги приділяється забезпеченню того, щоб кожна країна була здатна розгортати армії і вести війни.
Можливість того, що за Трампа США стануть менш надійним партнером, породжує дискусії про те, що європейці відіграватимуть більшу роль у ядерному стримуванні НАТО, згідно з даними польського Центру східних досліджень, аналітичного центру з питань безпеки. США зараз відіграють визначальну роль у ядерній зброї, розміщеній в Європі.
Але європейським країнам і Канаді, з їхніми меншими військовими бюджетами і економіками, потрібні роки, щоб заповнити будь-яку діру в НАТО розміром з США.
"Якщо американський президент прийде до влади і скаже: "Ми з цим покінчили", то в Європі, безумовно, буде бажання замінити американську роль", - сказав Джон Дені, старший науковий співробітник з питань безпеки в Атлантичній раді. "Британці вхопилися б за це".
Але "навіть вони визнають, що у них немає ні можливостей, ні спроможності, і вони не можуть зробити це з такою швидкістю і в таких масштабах, як ми", - сказав Дені. "Це уявлення про те, що ми якимось чином захищаємо від Трампа чи майбутнє американських зобов'язань - чи то щодо України, чи то щодо НАТО - я думаю, що це здебільшого фантазії".
