Занепокоєння демократів щодо спроможності президента Байдена балотуватися на другий термін вилилося у вівторок у сплеск паніки, коли перший чинний член Конгресу закликав пана Байдена зняти свою кандидатуру, а низка інших відомих посадовців, які підтримували президента, висловили свої занепокоєння.
Один сенатор-демократ відкрито попросив запевнень від Білого дому щодо "стану" пана Байдена - "Що це була справжня аномалія, а не просто те, яким він є в ці дні", - сказав сенатор Шелдон Вайтхаус з Род-Айленду, який заявив місцевій телевізійній станції, що він був "жахнутий" виступом пана Байдена.
Інший сенатор-демократ, Пітер Велч з Вермонта, розкритикував кампанію Байдена за "зневажливе ставлення до людей, які піднімають питання для обговорення".
А пізніше у вівторок представник Ллойд Доггетт з Техасу, ветеран-прогресивний законодавець, виступив із заявою про те, що виступ пана Байдена на дебатах позбавив його права балотуватися на наступних виборах.
"Я сподівався, що дебати нададуть певний імпульс, щоб змінити це. Але цього не сталося", - сказав пан Доггетт. "Замість того, щоб заспокоїти виборців, президент не зміг ефективно захистити свої численні досягнення і викрити численні брехні Трампа".
Невпевнений виступ Байдена на дебатах у четвер викликав тиху паніку серед партійних функціонерів та активістів щодо того, чи варто замінити його в списку кандидатів приблизно за чотири місяці до дня виборів. Але це також викликало нове занепокоєння серед законодавців, стратегів і оперативників щодо впливу його помилок на здатність його партії перемогти у вирішальних перегонах, які визначать контроль над Палатою представників і Сенатом.
"Він явно повинен розуміти, - заявив у вівторок в ефірі CNN депутат Майк Квіглі, демократ від штату Іллінойс, - що його рішення впливає не лише на те, хто буде працювати в Білому домі протягом наступних чотирьох років, але й на те, хто буде працювати в Сенаті, хто буде працювати в Палаті представників, і це матиме наслідки на десятиліття вперед".
Демократи, які беруть участь у перегонах до Конгресу по всій країні, вже давно зрозуміли, що їм потрібно перевершити пана Байдена, щоб здобути свої місця. У цьому сенсі, за словами кількох демократичних активістів, які працюють над перегонами до Конгресу, результати пана Байдена мало вплинуть на стратегію на виборах у проміжних виборах. Але нова порція сумнівів щодо придатності їхнього партійного лідера до роботи поставила їх перед новою серією складних розрахунків щодо їхніх власних перегонів.
Наразі провідні демократи висловлюють рішучу підтримку пану Байдену. Сенатор Чак Шумер з Нью-Йорка, лідер більшості, сказав під час виступу в Сиракузах у вівторок, що "так", він вважає, що президент придатний до виконання своїх обов'язків.
"Я з Джо Байденом", - сказав він.
Але дехто також визнає, що партія має серйозні занепокоєння щодо ситуації, яка склалася. Представник Ненсі Пелосі, демократ від Каліфорнії і колишній спікер, сказала, що "законно" запитати, чи була невдала ніч пана Байдена на дебатах одноразовою помилкою або "станом", додавши, що колишній президент Дональд Трамп повинен був би відповісти на те ж питання про неправду, яку він виголошував.
В інтерв'ю на MSNBC вона визнала, що чула "змішані" відгуки від донорів Демократичної партії щодо того, чи готовий президент балотуватися на наступний термін на посаді.
У двох заявах, зроблених представниками виборчих штабів демократів у Палаті представників та Сенаті, кожен з них підкреслив, що перегони в Конгресі - це "битва кандидатів проти кандидатів", як сказав Девід Бергштейн, директор зі зв'язків з громадськістю кампанії в Сенаті.
"Перегони в Палаті представників завжди були пов'язані з силою наших кандидатів, а також з тим фактом, що демократи досягають результатів, коли вони керують, тоді як крайні республіканці сіють хаос", - сказав В'єт Шелтон, речник виборчого штабу демократів у Палаті представників Конгресу. "Саме тому останні опитування показують, що демократи випереджають своїх опонентів-республіканців на всіх фронтах. Це не змінилося і після дебатів".
