Команда дортмундської «Боруссії» має безліч життєвих прикладів, що ілюструють її клаптикову природу, але як капітан - людина, якій випала честь вивести в суботу на «Вемблі» найнеймовірнішого фіналіста Ліги чемпіонів за останні 20 років, - Емре Джан, можливо, є найбільш переконливим прикладом.
Не минуло й п'яти років, як, перебуваючи на міжнародній службі у складі збірної Німеччини, у Джана задзвонив телефон. На іншому кінці дроту був керівник «Ювентуса», італійської команди, до якої він приєднався минулого сезону. Їхню розмову можна було б назвати короткою, хоча будь-яке з цих слів не зовсім підходить.
Представник «Ювентуса» мав погану і хорошу новину. Погана новина полягала в тому, що менеджер клубу Мауріціо Саррі не включив Кана до списку гравців на Лігу чемпіонів, а це означає, що він не матиме права грати в елітному європейському турнірі того сезону. Хороша новина? Принаймні, він може розраховувати на кілька вихідних. (Він, напевно, цього не сказав).
Кан, чесно кажучи, не сприйняв це добре. «Я розлючений», - сказав він, коли новина про його виключення стала надбанням громадськості. За його словами, він відмовився від можливості покинути «Ювентус», бо вірив, що гратиме в Лізі чемпіонів. А тепер йому сказали, що це не так, у «телефонній розмові, яка не тривала й хвилини».
Ця розмова ознаменувала кінець перебування Кана в Італії - за кілька місяців він приєднався до Дортмунда, спочатку на правах оренди - але, схоже, ознаменувала більш значущий вододіл. Кану вже дозволили покинути Ліверпуль, коли революція Юргена Клоппа набирала обертів. Тепер його вважали мертвим вантажем і в Італії.
Послання було зрозумілим. Кан - у зрілому віці 25 років - був оцінений і зважений футбольною елітою і визнаний негідним.
Тому його можна пробачити за те, що він отримав значне особисте задоволення від того, як проведе ці вихідні. У свої 30 років Кан був центральною фігурою у неймовірному шляху Дортмунда до фіналу Ліги чемпіонів, діючи як безсумнівний гравець у півзахисті, час від часу підсилюючи оборону і будучи врівноваженим, харизматичним лідером.
Таких історій можна навести безліч у групі покинутих і безпритульних, які привели Дортмунд на «Вемблі»: Юліан Райерсон, норвезький правий захисник, вирваний з відносної невідомості «Юніон Берлін» посеред кризи травм; Ніклас Фюлькруг, форвард, що пізно розквітнув, який раптово і несподівано став видатним; Жадон Санчо, біженець з «Манчестер Юнайтед», який знайшов притулок в Німеччині.
Це не дортмундська «Боруссія» з популярної уяви, команда, яку покинули один чи два найяскравіших перспективних гравці європейського футболу - Ерлінг Хааланд, Джуд Беллінгем, молодий Роберт Левандовскі. Це команда звільнених і відкинутих, тих, хто на видноті і тих, хто в тіні.
Вперше за десять років, а може й більше, Дортмунд не є домом для команди, яка чекає, коли її розірвуть на шматки головні хижаки гри. Можливо, найкращим її гравцем на шляху до фіналу був Матс Хуммельс, який зараз перебуває у відверто ветеранській фазі своєї кар'єри. Один з найдорожчих гравців команди, енергійний лівий захисник Ян Маатсен, фактично перебуває в оренді у «Челсі».
Цей статус менш елітного клубу став очевидним після виступу команди в Бундеслізі, де вона посіла гірке п'яте місце, відставши на 27 очок від визнано виняткового леверкузенського «Байєра», і - що ще гірше - на дев'ять очок від мюнхенської «Баварії», яка переживає свій найгірший сезон у своєму поколінні.
Дортмундці зазнали поразки вдома та на виїзді від «РБ Лейпцига» та «Штутгарта». Він не зміг виграти жодного з двох матчів проти нещодавно підвищеного в класі «Хайденхайма», одного з найменших клубів, які коли-небудь виступали у вищому німецькому дивізіоні. Цього тижня Хуммельс визнав, що він був настільки розлючений грою команди, що принаймні одного разу чітко висловив свої претензії тренеру клубу Едіну Тержичу.
Ніщо з цього, звісно, не вказувало на те, що дортмундці можуть завершити сезон з шансом на здобуття найбільшої нагороди в європейському футболі.
Малоймовірні фіналісти Ліги чемпіонів час від часу з'являються. Мало хто думав, що «Челсі» зробить це у 2021 році, лише через шість місяців після початку проекту Томаса Тухеля, або що «Тоттенгем» зробить це у 2019 році, коли команда Маурісіо Почеттіно вже пройшла свій пік.
Найближчі паралелі з цим Дортмундом, однак, вимагають зазирнути ще далі: до Ліверпуля 2005 року, коли Рафаель Бенітес привів до перемоги команду, в якій грали Джімі Траоре та Джон Арне Рійзе; або до Монако, вибитого фіналіста попереднього року, під опікою Дідьє Дешама і завдяки голам Фернандо Морієнтеса.
Хоча це приємне нагадування про те, що футбол є невловимим, химерним і на певному рівні дійсно досить довільним, може здатися, що це також підриває суботній фінал як подію.
Протистояння «Реала» з п'ятою найкращою командою Німеччини здається малоймовірним способом визначити найкращу команду Європи. Більше, ніж будь-який інший фінал цього століття, здається, що це занадто велика невідповідність, щоб мати епічну якість, яка відрізняє фінал Ліги чемпіонів. Як в УЄФА, так і серед його партнерів-телеканалів знайдуться ті, хто вважатиме, що «Парі Сен-Жермен», «Барселона» чи навіть «Атлетіко» могли б мати більш апетитну перспективу.
Однак спорт в цілому повинен радіти присутності Дортмунда. Не лише тому, що це ще раз доводить, що футбол чинить опір будь-яким спробам звести його до простої фінансової формули. Не лише тому, що це нагадування про те, що існує більше, ніж один шлях до успіху. Не лише тому, що він підтверджує істину, що не буває поганих гравців, а бувають гравці, які опинилися в неправильному контексті.
Більше за все, спорт повинен радіти, тому що європейський футбол відчайдушно потребує віри - в епоху обривів, державної власності та постійно зростаючої еліти - в те, що все можливо, що тріумф не монополізований небагатьма, що для аутсайдера все ще може настати день перемоги.
Звісно, такі дні стають дедалі рідкіснішими. Наступного сезону раунди плей-офф Ліги чемпіонів будуть посіяні в черговий раз, щоб забрати більше здобичі для крихітної групи команд, які вважають це змагання своїм ігровим майданчиком, і гарантувати, що тільки найбільші та найкращі зможуть пройти весь шлях.
І все ж, у суботу, через п'ять років після того, як він був підданий остракізму в «Ювентусі», Кан виведе дортмундську «Боруссію» - п'яту найкращу команду Німеччини, найближче, що еліта європейського футболу може отримати від різношерстої купки відважних претендентів - на газон «Вемблі» для фіналу Ліги чемпіонів. Все можливо. І це те, що варто плекати, а також захищати.
Нова мітла, той самий старий «Манчестер Юнайтед»
Межа між «високоефективним підприємцем» і «божевільним тираном, який призначає коня консулом» трохи тонша, ніж можна було б очікувати. Наприклад, не зовсім неможливо уявити, як один із самозваних королів-філософів Кремнієвої долини оголошує Калігулу сміливим руйнівником, лідером, який не боїться кинути виклик людиноцентричному статус-кво в політиці.
Про це варто пам'ятати, коли мова заходить про новітній режим в «Манчестер Юнайтед», враховуючи, що нафтохімічний мільярдер Джим Реткліфф - гордий власник чверті акцій клубу - і його консиліум Дейв Брейлсфорд, здається, видають диктат кожні 72 години.
Деякі з них, як-от вимога охайного офісу, здаються розумними. Інші - більше не працювати з дому - здаються дріб'язковими і дещо лицемірними, враховуючи умови життя самого Реткліффа. Одна чи дві заяви, як, наприклад, заява цього тижня про те, що будь-хто може піти у відставку, викликають занепокоєння і змушують замислитися над тим, наскільки ми далекі від того, щоб почати роботу над статуєю собаки Реткліффа.
Цікаво, однак, що жодна з цих динамічних змін не стосується менеджера клубу, Еріка Тен Хага, який був залишений напризволяще протягом більшої частини останніх шести місяців. Існують аргументи на користь того, щоб дозволити йому провести третій сезон. Існує набагато сильніший аргумент проти того, щоб цього не робити.
Але в будь-якому випадку, не дуже обнадіює те, що можновладці в «Юнайтед» ще не прийняли рішення. Ззовні, слід визнати, що ретельність може виглядати дуже схожою на нерішучість. Але уявлення про те, що нібито жорстке оновлення «Юнайтед» може змінитися в залежності від результату однієї гри, є шкідливим саме по собі.
Зрештою, це дуже схоже на те, що клуб робив раніше, на новий світанок, який закінчується тим самим сонцем у небі.
Самотня людина та її рекорди
Активність Кріштіану Роналду в соціальних мережах, якщо ми всі будемо абсолютно чесними з собою, досягла піку в 2017 році, коли він поставив нам - як виду - найпронизливіше питання з усіх: чи пов'язували ви коли-небудь сталь з екологічно чистими продуктами? Тому що, знаєте, він так і зробив. Звісно, так. Він же Кріштіану Роналду. І він співпрацює з Egyptian Steel.
Проте, навіть за цими не зовсім високими стандартами, цей тиждень був поганим для Роналду. З деяких основних причин: Йому 39 років. Він багаторазовий мільйонер. Він герой для мільйонів. Він один з найкращих спортсменів усіх часів і народів і один з найвідоміших людей в історії спорту.
Важко зрозуміти, чому він відчуває потребу полювати на NFT через три роки після того, як лопнула саме ця мильна бульбашка. Зараз у нього, судячи з усього, чотири колекції. Навіть за найскромнішими підрахунками, це щонайменше на три більше.
Втім, у певному сенсі, це не найгірше. Роналду, як це не прикро, має рацію, заявляючи, що він перший гравець в історії, який став найкращим бомбардиром у чотирьох різних національних лігах. (Попередній рекорд, наскільки можна судити, - три, і він поділяється з Ромаріо та Руудом ван Ністелроєм, серед інших). Він також має право пишатися цим.
Але в тому, як Роналду прославляє ці досягнення, є неминучий батоз. Уважне читання - а ми можемо собі це дозволити - підкаже, що він сягнув таких висот, що все, що було потім, восени його кар'єри, здається дещо бляклим і трохи мізерним. Він хоче, щоб ми додали їх до його спадщини, щоб відполірувати її. Він, здається, блаженно не усвідомлює, що це має прямо протилежний ефект.
