Лінія фронту в Україні мало змінилася минулої зими. Росія мала на меті захопити весь Донбас, але просунулася лише на кілька сантиметрів.
Україна досягла мінімальних успіхів у своєму контрнаступі. Щільні російські мінні поля та укріплення зробили кожну атаку надзвичайно дорогою.
Незважаючи на дев'ять місяців кровопролитних боїв, з початку року з рук в руки перейшло менше 800 квадратних кіломтрів території. Тривала патова ситуація може послабити підтримку України з боку Заходу.
Обидві сторони розпочали рік з великими амбіціями: Росія хотіла захопити східну частину Донбасу, тоді як Україна мала на меті розколоти російські сили за допомогою наступу на півдні.
Жоден наступ не пішов за планом. Лінія фронту, після місяців виснажливих боїв і великих втрат, залишається практично незмінною.
Згідно з аналізом даних Інституту вивчення війни, проведеним New York Times, у серпні з рук в руки перейшло менше території, ніж у будь-який інший місяць війни. У той час як Україна здобула невеликі успіхи на півдні, Росія захопила трохи більше землі, переважно на північному сході.
По обидва боки лінії фронту за кожен кіломтр території точаться запеклі бої, без повторення стрімкого прориву, який Києву вдалося здійснити в Харкові у вересні минулого року, коли російська оборона впала після несподіваної української контратаки.
Цього року Росія і Україна зіткнулися зі схожими викликами. Обидві сторони борються за позиції, які в деяких частинах східної України залишаються в основному укріпленими місяцями, а то й роками. На зміну досвідченим солдатам і командирам, які загинули на початку війни, прийшли новобранці, які часто не мають достатньої підготовки.
Український контрнаступ з усіх сил намагається просунутися вперед через широкі відкриті поля на півдні. Він стикається з великими мінними полями і сотнями кілометрів укріплень - окопів, протитанкових ровів і бетонних перешкод, які Росія побудувала минулої зими, щоб сповільнити українську техніку і змусити її зайняти позиції, з яких її було б легше обстрілювати.
Якщо підсумувати здобутки обох сторін, то виходить, що Росія контролює майже на 320 квадратних кіломтрів більше території в Україні, ніж на початку року.
За словами Марини Мирон, докторанта військових досліджень Королівського коледжу Лондона, російським військовим, схоже, комфортно утримувати територію, яку вони вже контролюють, замість того, щоб прагнути до швидких перемог. "Вона нічого не втрачає, не просуваючись вперед", - сказала вона.
На полі бою російські війська переважають українські майже втричі, а з більшою кількістю населення, яке поповнює їхні ряди, Росія може розглядати тривалу оборону як таку, що відповідає її інтересам.
"Вся стратегія росіян в Україні полягає в тому, щоб дозволити українцям прорвати цю оборону, вбити якомога більше людей і знищити якомога більше західної техніки", - додала вона.
Росія контролює близько 18 відсотків території України - це територія, більша за Швейцарію. Сюди входить Крим і частина східної України, яку вона окупувала з 2014 року.
Уповільнення темпів зростання несе в собі величезні ризики для України. Якщо вона не зможе відвоювати великі території країни, підтримка Заходу може зменшитися або через брак політичної волі, або через небажання надавати більше зброї, особливо з огляду на багаторічне очікування поставок нового озброєння.
"Росія намагається перечекати, поки Захід відвернеться від неї", - сказав д-р Мирон.
Україна продовжує прориватися крізь російську оборону на півдні. Минулого місяця вона успішно відвоювала село Роботине, а останніми днями перекинула бронетехніку повз основні російські протитанкові укріплення біля Вербового, приблизно за 14 кіломтрів на захід від Роботиного.
Але час для українського контрнаступу, який може призвести до значних територіальних здобутків, спливає. Наступного місяця очікуються сильні дощі, а багниста місцевість може завадити використанню важкої техніки, такої як новоприбулі американські танки "Абрамс" і танки "Челленджер", надані Великою Британією. "Коли є багнюка і у вас є 75-тонний "Челленджер", він просто потоне", - сказав д-р Мирон.
