Після більш ніж двох місяців виснажливих боїв на величезній лінії фронту, що простягається зі сходу на південь країни, київські війська досі не змогли досягти значного прориву. Наносячи величезні втрати росіянам, що вторглися на територію України, вони зазнали значних втрат і опинилися в хащах російських мінних полів, окопів та інших фортифікаційних споруд. Їхні успіхи були лише поступовими, незважаючи на мільярди доларів західної допомоги, вкладених у підготовку зусиль України з відвоювання втрачених територій.
Труднощі, про які мої колеги повідомили наприкінці минулого тижня, призвели до того, що американська розвідувальна спільнота дійшла висновку, що український контрнаступ не досягне принаймні однієї зі своїх ключових цілей - досягнення ключового південно-східного міста Мелітополь. Це "висновок, який, якщо він виявиться правильним, означатиме, що Київ не виконає свою головну мету - розірвати сухопутний міст Росії до Криму під час цьогорічного наступу", - пишуть мої колеги Джон Хадсон і Алекс Хортон.
Мелітополь, через який проходять дві ключові автомагістралі та залізнична лінія, вважається воротами до Криму. Його захоплення підірвало б здатність Росії зміцнювати півострів і завдало б деморалізуючого удару, створивши безліч стратегічних головних болів для Кремля і відкривши двері для України для подальшого просування до Криму, який Москва незаконно анексувала в 2014 році.
Українські посадовці, включно з президентом Володимиром Зеленським, наполягають на тому, що їхні війська повернуть кожну п'ядь української землі, втрачену Росією, включно з Кримом. На публіці західні політики і дипломати підтримують це бачення, повторюючи, що їхні уряди підтримуватимуть Україну в її захисті стільки, скільки знадобиться. У приватних розмовах розмови більш похмурі і скептичні, багато чиновників похмуро оцінюють перспективи України вигнати російських загарбників.
Нова оцінка американської розвідки відображає консенсус, який поки що не висловлюється, але вже вимальовується. У п'ятницю радник Білого дому з національної безпеки Джейк Салліван спробував применшити її значення. "Протягом останніх двох років було зроблено багато аналізів того, як розгортатиметься ця війна, з багатьох джерел", - сказав він журналістам у Кемп-Девіді напередодні скликаного США саміту з Південною Кореєю і Японією. "І ми бачили численні зміни в цих аналізах з плином часу, оскільки динамічні умови на полі бою змінюються".
Але американські посадовці та їхні європейські колеги стають дедалі обережнішими щодо того, чого, як вони сподіваються, може досягти контрнаступ України. "Кілька місяців тому я сказав, що цей наступ буде довгим, кривавим і повільним", - заявив минулого тижня в інтерв'ю The Post генерал Марк Міллі, голова Об'єднаного комітету начальників штабів, - "Це саме те, що сталося. "І це саме те, чим вона є: довгою, кривавою і повільною, і це дуже, дуже важка боротьба".
"Щоб задіяти наші резервні сили, ми повинні бути впевнені, що шляхи вільні", - сказав моїй колезі Сюзанні Джордж Юрій Сак, радник міністра оборони України, - "Ми воліємо діяти повільніше. "Ми воліємо не поспішати і бути впевненими, що збережемо життя наших військовослужбовців".
В аналізі Інституту вивчення війни, опублікованому після доповіді моїх колег, йдеться про те, що "передчасно робити висновки про загальний успіх українських контрнаступальних операцій, що тривають, які відбуваються на кількох напрямках і переслідують кілька різних очевидних цілей".
Вдалині від лінії фронту війна також посилюється. В той час як Україна посилила атаки безпілотників на російську територію, Росія продовжує свою невибіркову кампанію ракетних ударів по українських цивільних об'єктах. У суботу в результаті російської атаки на громадську площу в північному місті Чернігів загинуло щонайменше семеро людей, в тому числі дитина. Зеленський, який перебував у поїздці до Північної Європи в пошуках подальшої військової допомоги, пообіцяв "відповісти відчутно".
Реальність цієї важкої боротьби призвела до деяких незвично відвертих визнань. Високопосадовець НАТО Стіан Єнсен викликав обурення в Україні після того, як на публічному заході в Норвегії його процитували, припустивши, що він може розглядати сценарій, за яким Україна отримає членство в західному військовому альянсі, якщо погодиться на певні територіальні поступки Росії.
Генеральний секретар НАТО Єнс Столтенберг, у якого Єнсен є начальником штабу, був змушений відмовитися від висловлювань свого підлеглого. "Українці, і тільки українці, можуть вирішувати, коли існують умови для переговорів, і хто може вирішити за столом переговорів, яке рішення є прийнятним", - сказав він, повторивши риторику, яку західні чиновники регулярно висувають, коли стикаються з питаннями про ендшпіль в Україні.
ожливо, що багато хто в західних країнах готовий піти на поступки з боку України. Роль США у підтримці України, ймовірно, стане більш поляризаційною всередині країни, оскільки війна затягується і наближаються вибори 2024 року. Деякі опитування показують, що більшість американських виборців, особливо республіканців, скептично ставляться до додаткової допомоги Києву. Це підхоплюють деякі з тих, хто бореться за те, щоб стати кандидатом у президенти від республіканців.
"Наша мета не повинна полягати в тому, щоб [президент Росії Володимир] Путін програв. Нашою метою має бути перемога Америки", - заявив у четвер в інтерв'ю CNN Вівек Рамасвамі, несподівана темна конячка в перегонах, припустивши, що американські інвестиції в боротьбу України за виживання зближують Росію і Китай.
"Я б заморозив нинішні лінії контролю, і це залишило б частину Донбасу під контролем Росії, - сказав Рамасвамі. "Я б також взяв на себе зобов'язання, що НАТО не прийме Україну в НАТО".
Така пропозиція пояснює, чому адміністрація Байдена вважає, що Путін зацікавлений у веденні цієї війни до виборів 2024 року. "Путін знає, що провідний республіканський кандидат у президенти наступного року, колишній президент Дональд Трамп, покладе край підтримці України з боку США, і що є й інші, подібні до нього, в Європі", - написав Том Малиновський, колишній конгресмен-демократ і американський дипломат. "Вічна війна вигідна Путіну, а не Україні".
У своїй статті Малиновський припустив, що найкращим прагматичним рішенням для українського ендшпілю буде підтримка контрнаступу Києва до певного моменту наступного року перед головним самітом НАТО у Вашингтоні. Там західний військовий альянс візьме на себе зобов'язання надати Україні членство і договірні гарантії захисту на території, яку вона контролює. Це означатиме неявну поступку території Росії, але зробить реальністю стратегічний кошмар Путіна - перетворення країни, суверенітет якої він давно відкинув, на ще одного сильного члена НАТО на своїх кордонах.
Розмови про ендшпилі у війні, однак, залишаються фантастичними. Досі не було виявлено жодної прихильності Росії до добросовісних переговорів. "Ніхто серйозно не розглядає і не обговорює дипломатичне завершення війни - поняття, яке для багатьох високопоставлених росіян виглядає як особиста загроза, враховуючи всі військові злочини, які скоїла їхня країна, і відповідальність, яку зараз несе вся еліта за криваву бійню в Україні", - пише Тетяна Станова в журналі Foreign Affairs, посилаючись на консенсусну думку серед кремлівської еліти.
"Мир для України в якийсь момент повинен включати в себе переговори з Росією, - написала в нещодавньому есе науковий співробітник Брукінгса Констанце Штельценмюллер. "Але з огляду на непримиренну позицію Кремля, тягар доведення достовірності його пропозицій на переговорах буде надзвичайно високим. Перемир'я, засноване на заморожуванні статус-кво у вигляді продовження російської окупації Криму і Донбасу, винагородило б агресію Путіна і лише призупинило б бойові дії".
Щоб уникнути "ризику того, що закінчення війни перетвориться на міжцарів'я між війнами", - підсумувала вона, - "лише найсильніші гарантії - чіткий, конструктивний і, сподіваємось, короткий шлях до членства в НАТО і ЄС - можуть задовольнити інтереси безпеки України, а також інтереси західного альянсу".
Повна дипломатична перемога Києва може допомогти компенсувати відсутність повної військової перемоги.
