П'ять американців, ув'язнених в Ірані, отримали дозвіл на виїзд з країни в понеділок, як повідомили представники Білого дому, після двох років переговорів на високому рівні, в ході яких США погодилися розморозити 6 мільярдів доларів іранських нафтових доходів і зняти федеральні звинувачення проти п'яти іранців, звинувачених у порушенні американських санкцій.
Повідомлення про те, що американці вилетіли літаком з Тегерана перед 9 ранку за східним часом, з'явилося в той час, коли президент Байден і президент Ірану Ебрагім Раїсі мали взяти участь у щорічній зустрічі світових лідерів на Генеральній Асамблеї Організації Об'єднаних Націй у вівторок.
П'ятеро американців, деякі з яких роками утримувалися у в'язниці "Евін", одному з найвідоміших центрів утримання під вартою в Ірані, повинні були вилетіти до Дохи, столиці Катару, для обміну з двома з п'яти іранських громадян у стилі холодної війни. Троє інших, за словами американських чиновників, відмовилися повертатися до Ірану.
Американці пройдуть короткий медичний огляд у Досі перед тим, як сісти на борт урядового літака США і повернутися до Вашингтона, повідомили офіційні особи.
Водночас Сполучені Штати повідомили Ірану, що завершили переказ близько 6 мільярдів доларів іранських доходів від продажу нафти з Південної Кореї на катарський банківський рахунок.
Помічники Байдена заявили, що фінансові санкції і суворий моніторинг не дозволять Ірану витратити ці гроші на що-небудь, окрім продуктів харчування, медикаментів та інших гуманітарних товарів. Але вони визнають, що угода може вивільнити гроші, які Іран вже витрачає на ці товари, для інших цілей.
Умови угоди викликали гостру критику з боку республіканців, які звинуватили пана Байдена в тому, що він допомагає фінансувати терористичну діяльність Ірану в усьому світі.
"Лідери Ірану візьмуть гроші і втечуть", - написав минулого тижня сенатор Том Коттон, республіканець від штату Арканзас, на X, соціальній медіа-платформі, яка раніше називалася Twitter. "Що, на думку Джо Байдена, може статися?"
Представники адміністрації заявили, що угода з Іраном була єдиним способом домогтися звільнення п'яти американців, яких, за словами США, іранці незаконно утримували в жахливих умовах.
Американці Сіамак Намазі, Емад Шаргі та Морад Тахбаз, а також двоє інших, імена яких не називаються на прохання їхніх родин, були ув'язнені за необґрунтованими звинуваченнями у шпигунстві. Останні кілька тижнів вони провели в Ірані під домашнім арештом після того, як Тегеран погодився звільнити їх з в'язниці на час завершення складного процесу переказу 6 мільярдів доларів.
Американські чиновники повідомили, що мати пана Намазі і дружина пана Тахбаза також летять літаком з Ірану. Обидві жінки - американки, і раніше уряд Ірану забороняв їм виїжджати з країни.
Ця угода є частиною більш широких зусиль адміністрації Байдена, спрямованих на деескалацію напруженості у відносинах з Іраном, яка різко зросла після того, як президент Дональд Трамп відмовився від іранської ядерної угоди 2015 року, яка накладала обмеження на ядерну програму Тегерана в обмін на послаблення санкцій.
Звільнення відбулося через два дні після першої річниці повстання в Ірані, яке спалахнуло після смерті 22-річної Махси Аміні під час ув'язнення в поліції моралі країни. За підрахунками Організації Об'єднаних Націй, сотні людей були вбиті під час придушення повстання, в тому числі щонайменше 44 неповнолітніх, а близько 20 000 іранців були заарештовані. За останні кілька тижнів уряд заарештував десятки дисидентів і активістів, намагаючись запобігти новому витку протестів.
Критики іранського уряду кажуть, що Іран, швидше за все, приурочив звільнення до річниці протестів, щоб відвернути увагу ЗМІ і забезпечити пану Раїсі відчутний зовнішньополітичний успіх, коли він зустрічається зі світовими лідерами і проводить серію інтерв'ю в Нью-Йорку.
"Міжнародна увага зараз відвернута від жахливої ситуації з правами людини в країні, - сказав Хаді Гаемі, виконавчий директор Центру з прав людини в Ірані, нью-йоркської правозахисної групи. "Приуроченість до річниці повстання в Ірані розглядається як ляпас іранському народу всередині країни і обурила багатьох".
Але представники місії Ірану в ООН відкинули критику, заявивши, що терміни звільнення американських затриманих залежать від надходження 6 мільярдів доларів на банківський рахунок Дохи, і що Іран не контролює цей процес.
В інтерв'ю минулого тижня в Тегерані Лестеру Холту, ведучому NBC News, пан Раїсі заявив, що американські ув'язнені в Ірані перебувають у "доброму здоров'ї" і що Тегеран має право розпоряджатися вивільненими коштами.
"Ці гроші належать іранському народу, іранському уряду, тому Ісламська Республіка Іран вирішуватиме, що робити з цими грошима", - сказав пан Раїсі.
Лише деякі з іранців, які брали участь в угоді, були ув'язнені в США, хоча всім їм були пред'явлені федеральні звинувачення. За умовами угоди ці звинувачення будуть зняті.
Деякі з них постійно проживають у Сполучених Штатах. Американські чиновники заявили, що двоє з ув'язнених іранців вирішили повернутися до Ірану в понеділок. Речник Міністерства закордонних справ Ірану Насер Канаані заявив, що двоє залишаться в США, а один повернеться до третьої країни, де у нього є сім'я.
Іранці були ідентифіковані як 65-річний Кавех Афрасіабі, якого звинуватили в тому, що він був незареєстрованим лобістом; 48-річний Реза Сархангпур Кафрані, який має подвійне ірансько-канадське громадянство, звинувачений в експорті лабораторного обладнання для іранської ядерної програми; Мехрдад Ансарі, який відбуває п'ятирічний термін ув'язнення за отримання військового обладнання; Камбіз Аттар Кашані, 45 років, американський бізнесмен з подвійним іранським громадянством, який визнав себе винним у змові з метою незаконного експорту технологій; і Амін Хасанзаде, якого звинуватили у викраденні секретних технічних планів.
Пан Хасанзаде заявив, що повернеться до Ірану.
Переговори про звільнення американців прискорилися навесні, за словами людей, знайомих з переговорами, коли Бретт МакГерк, координатор з питань Близького Сходу і Північної Африки в Білому домі, зустрівся з офіційними особами в Омані на початку травня.
У серпні, після того, як Іран відпустив американців під домашній арешт, американські чиновники заявили, що не святкуватимуть, поки американці не покинуть Іран і не опиняться на дружній території.
"Звичайно, ми не заспокоїмося, поки вони всі не повернуться додому в Сполучені Штати", - заявила тоді Адрієнн Вотсон, речниця Ради національної безпеки при Білому домі.
Адміністрація Байдена доклала значних зусиль протягом останніх трьох років, щоб домогтися звільнення американців, утримуваних в інших країнах.
У березні Сполучені Штати домоглися звільнення Пола Русесабагіна, правозахисника, затриманого в Руанді. У грудні Росія погодилася звільнити Брітні Ґрайнер, американську баскетбольну зірку, в обмін на Віктора Бута, засудженого російського торговця зброєю, відомого як "Торговець смертю".
Але інші американці залишаються під вартою. У березні Росія звинуватила репортера The Wall Street Journal Евана Гершковича у шпигунстві і затримала його. Пан Байден заявив, що його адміністрація працює над звільненням пана Гершковича.
