Після більш ніж двох тижнів, проведених у чорноморському заторі з вантажних суден, які чекали своєї черги у дельті Дунаю, щоб забрати українське зерно, єгипетські моряки нарешті досягли твердої землі минулими вихідними і поповнили свої запаси прісної води та їжі, що зменшувалися.
Задоволення від того, що вони мають достатньо їжі і пиття, однак, змішалося з тривогою, що після короткої зупинки, щоб забрати припаси в румунському чорноморському порту Суліна, вони прямуватимуть вгору по Сулинському каналу, рукаву Дунаю на території НАТО, а потім на ділянку річки, де Росія протягом останніх тижнів атакувала щонайменше два українських річкових порти.
"Зараз там надто небезпечно. Бум, бум", - сказав єгипетський член екіпажу з Александрії, який назвав лише своє ім'я Ісмаїл.
Коли минулого місяця Росія вийшла з угоди, що забезпечувала безпечний прохід суден, які забирали зерно в Одесі та інших українських портах на Чорному морі, дельта Дунаю, здавалося, пропонувала відносно безпечну - хоча й дуже перевантажену - альтернативу. Але Росія відтоді намагається торпедувати цю ідею, бомбардуючи українські зерноперевантажувальні об'єкти і там.
У неділю, коли російський патрульний корабель зробив попереджувальні постріли по вантажному судну, що прямувало через Чорне море, і російські військові тимчасово взяли його на абордаж, Росія виконала свою попередню погрозу розглядати будь-які судна, що намагаються дістатися до України, як ворожі.
Вантажне судно прямувало до Суліни, а потім у дельту до Ізмаїла, одного з двох українських портів на Дунаї, атакованих Росією на початку цього літа. Україна також посилила занепокоєння щодо загроз судноплавству, атакувавши російські судна в Чорному морі.
Рано в середу російські війська атакували невстановлений український порт на Дунаї за допомогою безпілотників, повідомили українські офіційні особи, додавши, що зерносховища і склади, які використовувалися для експорту зерна, були пошкоджені. Незалежна перевірка цієї заяви не проводилася.
В той час як водні шляхи в Україні і навколо неї перебувають під загрозою, Сулинський канал - 65-кілометрова ділянка води, що веде з Чорного моря до румунських, українських і молдовських портів у дельті Дунаю - продовжує постачати зерно, ставши життєво важливим і, завдяки захисній парасольці НАТО, поки що безпечним рятувальним кругом для України.
Раніше канал був найбільш відомий за межами судноплавних кіл як магніт для спостерігачів за птахами і інших любителів природи, але тепер він привертає увагу Сполучених Штатів і Європейського союзу як стратегічне вузьке місце, що має вирішальне значення для експорту українського зерна.
Після зустрічі в п'ятницю європейських і американських чиновників у румунському портовому місті Галац Джеймс О'Брайен, координатор адміністрації Байдена з питань санкцій, заявив, що обсяг українського зерна, що експортується через Дунай, "збільшиться більш ніж удвічі".
Зерно на пошкодженому сховищі в Широкому, Україна, лютий Айвор Прікетт
Він не уточнив часових рамок. Але чиновники обговорили заходи, спрямовані на те, щоб не лише зберегти Сулинський канал відкритим, але й розширити його роль, включаючи встановлення нового навігаційного обладнання, щоб судна могли використовувати його цілодобово, а не лише в світлий час доби.
До повномасштабного вторгнення Росії в Україну минулого року, за словами пана О'Брайена, судноплавство по Дунаю перевозило 100 000 тонн українського зерна на місяць. За 18 місяців, що минули з того часу, цей показник збільшився вдесятеро, сягнувши понад 20 мільйонів тонн на місяць.
Сцена, що сталася нещодавно на пляжі біля Суліни, свідчить про те, що спроби Росії перекрити судноплавство в дельті Дунаю, так само, як вона це зробила з трафіком до українських чорноморських портів, поки що зазнали невдачі. Окрім відпочивальників на пляжі, в морі цілий рій кораблів чекав на можливість увійти до Сулинського каналу. У понеділок у черзі стояло понад 80 кораблів.
Щоб прискорити рух і розвантажити затори, Румунія почала набирати морських лоцманів, які знають маршрут і його небезпеки, з числа військових, щоб доповнити реєстр цивільних осіб, які зараз направляють судна до місця призначення з Суліни.
У п'ятницю в Галаці високопосадовець Єврокомісії з питань транспорту Магда Копчинська заявила, що можливість експорту українського зерна через польські, балтійські та адріатичні порти також розглядається, але "дунайський маршрут виявився найефективнішим".
Проте, щоб цей маршрут працював на повну потужність, сказав Сорін Гріндяну, міністр транспорту Румунії, Україна повинна зменшити свою залежність від власних річкових портів і почати відвантажувати більше зерна з румунських портів на Дунаї. Він навів приклад Галаца і Браїла, портів, які знаходяться близько до українського кордону, але захищені членством Румунії в НАТО.
Кораблі прибувають у порт Суліна. Американський чиновник заявив, що обсяг експорту українського зерна з Дунаю збільшиться більш ніж удвічі. Андреа Кампеану
Пан Гріндяну сказав, що Румунія "не намагається заробити гроші" на болю України. Але, інвестувавши значні кошти в інфраструктуру своїх дунайських портів (одна зі змін - залізнична лінія в Галаці, яка використовує таку ж широку колію, як і в Україні), Румунія дивується, що трафік суден, які прибувають до її портів з українським зерном, поки що є дуже скромним.
"Ми вклали багато грошей у Галац, - сказав міністр в інтерв'ю в Бухаресті. "Але вони їх не використовують. Я не знаю, чому вони їх не використовують".
Виступаючи в п'ятницю після зустрічі з європейськими та американськими чиновниками, міністр інфраструктури України Олександр Кубраков заявив, що румунські порти можуть побачити "збільшені обсяги" зерна з його країни в майбутньому, але додав, що це буде залежати від подальшої роботи з поліпшення залізничних ліній.
Перехід до румунських портів означатиме, що Україна втратить значні збори за навантаження та інші доходи.
Оскільки вхід до Сулинського каналу настільки перевантажений, Україна намагалася відкрити другий маршрут на північ шляхом днопоглиблення Бистрого каналу, українського водного шляху, з'єднаного з іншим рукавом Дунаю. Але поглиблений канал, за словами пана Гріндяну, занадто мілкий, а також занадто небезпечний, оскільки він проходить через українську територію і "може бути розбомблений будь-якої миті". Його використання, на думку Румунії, також порушує угоду 1948 року про управління рухом через дельту і захист "суверенних прав придунайських держав".
Пан Гріндяну додав, що українські річкові порти не лише вразливі до атак, але й не мають можливості перевантажувати великі обсяги зерна.
На фотографії, оприлюдненій Українською службою з надзвичайних ситуацій, видно пошкоджену будівлю в неназваному українському порту на Дунаї після атаки російського безпілотника на початку цього місяця. ДСНС України
Річкові порти України почали відігравати дедалі важливішу роль ще до того, як води Чорного моря поблизу України стали надто небезпечними. У першій половині цього року вони відвантажили майже 11 мільйонів тонн української сільськогосподарської продукції, що майже дорівнює 11,5 мільйонам тонн, які вони обробили за весь 2022 рік, і привернули увагу Росії.
За словами румунського історика Константіна Арделяну, зусилля, спрямовані на збереження дельти Дунаю відкритою, повторюють драми, які вперше розігралися між Росією і Заходом майже 200 років тому.
Коли Російська імперія анексувала дельту в 1829 році, вона створила карантинну станцію в Суліні і розлютила Британію та інші західні країни, спраглі до зерна, виробленого на багатих сільськогосподарських угіддях регіону, використовуючи санітарні перевірки, щоб перешкодити судноплавству.
Перебої закінчилися поразкою Росії у Кримській війні 1856 року, яка змусила її поступитися контролем над дельтою консорціуму європейських держав, чиї інженери поглибили і випрямили Сулинський канал.
"Суліна - це як шосе. Він повинен залишатися відкритим", - сказав Сорін Некула, старший менеджер Адміністрації річки Нижній Дунай, румунського державного агентства, відповідального за управління рухом в і з Сулинського каналу.
На відміну від чорноморських вод вздовж українського узбережжя, район моря біля румунського узбережжя поблизу Сулини досі був безпечним. Кораблі, які забирають зерно з Дунаю, здебільшого виходять з Сулинського каналу і прямують до найбільшого чорноморського порту Румунії, Констанци, що знаходиться всього за 135 кілометрів від узбережжя.
У Констанці їхні вантажі перевантажуються на більші судна, які потім виходять з Чорного моря через Босфор і пливуть далі до віддалених портів.
Міністерство оборони Румунії в письмовій відповіді на запитання повідомило, що Констанца "стала основним альтернативним зерновим маршрутом після виходу Москви з чорноморської зернової угоди". Щоб забезпечити його безпеку, міністерство додало, що розвідка, спостереження і рекогносцировка - так звані "очі в небі" НАТО - тепер "розгорнуті на цілодобовій основі над Румунією і її територіальними водами в Чорному морі".
Наразі, як свідчать переповнені пляжі поблизу порту, в Суліні немає жодних ознак паніки, хоча минулого року від російських бомбардувань українського острова Зміїний, розташованого лише за 40 кілометрів звідси, дзвеніли шибки у вікнах.
"Як і з Ковідом, люди звикли до війни", - сказала Іоана Томеску, менеджер припортового магазину, що обслуговує туристів, які цікавляться дикою природою та флорою дельти.
