Кремль розглядає варіанти взяття приватної військової групи "Вагнер" під свій прямий контроль після ймовірної загибелі її лідера Євгена Пригожина, за словами американських і західних чиновників.
Серед таких можливостей, за словами чиновників, - поглинання "Вагнера" Міністерством оборони або його військовою розвідкою. Кремль також може призначити новим начальником російського генерала або іншого союзника уряду, як стверджують люди, ознайомлені з попередніми даними розвідки.
Чиновники підкреслили, що майбутнє "Вагнера", від якого Росія залежала як від паралельної бойової сили в Україні, поки він не втратив прихильність Кремля після короткочасного заколоту в червні, зовсім не зрозуміле. Тим не менш, американські офіційні особи заявили, що Кремль вважає військову майстерність організації, досвідчених операторів і зв'язки з африканськими урядами занадто цінними, щоб відмовитися від них або дозволити їм занепасти.
Літак, на борту якого, як вважають, перебував пан Пригожин, розбився в середу, повідомили російські, американські та європейські офіційні особи. Американські офіційні особи заявили, що літак був збитий за наказом президента Росії Володимира Путіна, як помста за зірваний заколот пана Пригожина. Він відправив колону найманців у бік Москви, намагаючись усунути керівництво Міністерства оборони. Американські офіційні особи вважають, що вибух на борту літака, можливо, бомба, збив літак.
Чиновники, які говорили на умовах анонімності, заявили, що Кремль, схоже, не прийняв жодних остаточних рішень щодо того, що робити з Вагнером, і, як наслідок, розвідувальна картина розвивається.
Незалежно від того, який варіант обере Кремль, американські та західні чиновники заявили, що перед російським урядом постане безліч викликів.
Якщо Кремль спробує поглинути "Вагнера" в ГРУ або ширше - в Міністерство оборони, то головне питання буде в тому, чи довірятимуть ветерани-найманці "Вагнера" будь-якому захопленню влади, чи навіть приймуть його. За цим може послідувати масова втеча.
Але є й інші ускладнення, зокрема, що робити із зароблянням грошей компанією в Африці, і чи будуть вони успішними в якості контрольованої державою операції.
Американські чиновники вважають, що пан Путін хоче встановити прямий контроль і не має наміру дозволити компанії самостійно обрати заміну пану Пригожину.
На початку липня, після першого бунту пана Пригожина, Кремль вирішив розпустити "Агентство інтернет-досліджень" - ферму тролів і операцію впливу, яку пан Пригожин заснував і використовував для атак на Гілларі Клінтон під час виборів 2016 року. Але Кремль не закрив "Вагнера", дозволивши деяким з його найдосвідченіших бойовиків знайти притулок у Білорусі, навіть коли він переманював інших підписувати контракти з Міністерством оборони.
Представники Пентагону кажуть, що під керівництвом пана Пригожина сили Вагнера були найефективнішими бойовими силами Росії на полі бою в Україні, зокрема, в боротьбі за захоплення міста Бахмут на сході країни. Але з тих пір сили Вагнера були виведені з України, і більшість з них передислокувалися до Білорусі.
"За всіма ознаками, їхня боєздатність знизилася. І вони більше не є суттєвим фактором, коли йдеться про конфлікт всередині України", - заявив у четвер журналістам бригадний генерал Патрік Райдер, речник Пентагону.
За словами американських чиновників, поглинання ГРУ Вагнера або призначення на цю посаду військового генерала було б логічним кроком для Кремля.
Військова розвідка тісно співпрацювала з силами "Вагнера" в Африці, іноді розробляючи операції, які в тій чи іншій мірі підтримувала група найманців. У своїй роботі там компанія часто поєднує м'яку силу з грубою силою. Операції "Вагнера" в Україні були набагато більше схожі на звичайні військові операції, коли проти українських військових кидали хвилі погано навчених засуджених.
Поглинання "Вагнера" розширило б жорстку військову міць ГРУ, але обидві організації також діють схожими методами, приховуючи свої справжні наміри і працюючи в тіні. Хоча операції розвідувальних служб часто не досягають своїх тактичних цілей, ГРУ є прикладом агресивної гібридної розвідувальної служби, яку хотів бачити Путін, поєднуючи пропаганду, кампанії впливу, хакерські атаки і вбивства для досягнення російських розвідувальних і зовнішньополітичних цілей.
Генерал Райдер заявив, що Сполучені Штати уважно стежитимуть за роботою Вагнера в Африці, навіть після смерті пана Пригожина. "Я не думаю, що хтось збирається скидати з рахунків потенційну небезпеку, коли мова йде про цю групу або залишки цієї групи", - сказав він.
У п'ятницю газета The Wall Street Journal повідомила, що генерал ГРУ готовий очолити африканські операції Вагнера.
ГРУ - зокрема, один з її підпільних підрозділів, підрозділ 29155 - спланував і здійснив замах на вбивство в Солсбері, Англія, Сергія Скрипаля, колишнього офіцера російської розвідки, якого, за словами британських і американських офіційних осіб, відправили до Британії в рамках обміну шпигунами.
Підрозділ також звинувачують у підготовці дестабілізаційної кампанії в Молдові, отруєнні торговця зброєю в Болгарії та організації спроби державного перевороту в Чорногорії. Деякі американські офіційні особи також вважають, що підрозділ 29155 був причетний до плану виплати винагород членам Талібану, які вбивали американських військовослужбовців в Афганістані.
