Колишній губернатор Нью-Джерсі Кріс Крісті, який балотується на посаду президента США від Республіканської партії, здійснив у п'ятницю неанонсований візит до України, щоб зустрітися з президентом Володимиром Зеленським, якого він похвалив за демонстрацію "рішучості, необхідної для того, щоб пережити війну і, зрештою, перемогти в ній".
Пан Крісті - другий кандидат у президенти США від Республіканської партії на виборах 2024 року, який відвідає пана Зеленського в Києві, сигналізуючи про свою підтримку України у війні, яка розділила республіканських кандидатів і республіканських виборців. Колишній віце-президент Майк Пенс відвідав Україну в червні.
У супроводі української служби безпеки пан Крісті відвідав місця під Києвом, які були зруйновані під час просування Росії до української столиці в перші місяці вторгнення, в тому числі Бучу, передмістя Києва, де російські солдати вбили понад 400 осіб у квітні минулого року.
"У нашій країні є сотні мільйонів людей, які підтримують вас", - сказав пан Крісті місцевим чиновникам у Мощун, селі на північний захід від Києва, під час відвідин меморіалу з видом на окоп, який використовувався українськими солдатами під час бою в березні минулого року.
Сполучені Штати надали Україні мільярди доларів військової та безпекової допомоги з моменту російського вторгнення більше року тому, причому президент Байден часто пояснював цей надзвичайний рівень підтримки як частину екзистенціальної боротьби за демократію проти авторитарної агресії, а також як життєво важливий для інтересів національної безпеки.
Більшість американців продовжують схвалювати допомогу США Україні в конфлікті, але з часом ця підтримка пом'якшилася, головним чином через посилення опозиції з боку республіканців. Згідно з опитуванням Pew Research Center, відсоток республіканців, які вважають, що Сполучені Штати надають "занадто велику" підтримку Україні, зріс до 44% з 9% після російського вторгнення в лютому 2022 року.
Цей зсув був спричинений колишнім президентом Дональдом Трампом, чий перший імпічмент став результатом його телефонного дзвінка пану Зеленському у 2019 році з вимогою розслідувати політичних конкурентів пана Трампа після того, як він заморозив сотні мільйонів доларів допомоги, наданої Україні. Трамп, який стверджував, що не тиснув на Зеленського, заявив, що захист України не є життєво важливим національним інтересом Сполучених Штатів.
У травні в ефірі CNN він відмовився сказати, чи продовжить він політику президента Байдена щодо постачання зброї та боєприпасів в Україну, якщо повернеться до Білого дому, або чи підтримує він пана Зеленського чи президента Росії Володимира Путіна в цьому конфлікті.
"Я хочу, щоб усі припинили гинути", - сказав пан Трамп.
Політика щодо України - це та сфера, в якій пан Крісті, суперник Трампа у 2016 році, який став радником Трампа і перетворився на його критика, намагався провести різкий контраст між собою і колишнім президентом, називаючи Трампа "маріонеткою Путіна" і висміюючи його нещодавню заяву про те, що він міг би домовитися "за один день" про перемир'я між паном Зеленським і російським лідером.
"Відсуньте Черчилля, Трамп тут, щоб врятувати день", - написав пан Крісті у своєму твіттері минулого місяця.
"Я думаю, що йому дуже подобаються сильні люди", - сказав пан Крісті про пана Трампа в інтерв'ю пізно ввечері в четвер на борту поїзда, що прямував до Києва. "Я думаю, що це його рольові моделі з точки зору того, як він хотів би контролювати владу, якби його залишили напризволяще".
Пан Крісті також розкритикував адміністрацію Байдена за те, що вона не робить більше для підтримки українських військових зусиль, зокрема, за затримки з постачанням уряду Зеленського винищувачів F-16, чому пан Байден опирався протягом року, перш ніж схвалити цей крок у травні. "Я б відправив їх ще кілька місяців тому", - сказав пан Крісті. Він також виступає за членство України в НАТО.
Опитування New York Times/Siena, проведене цього тижня, показало, що пан Крісті значно відстає від пана Трампа, який залишається беззаперечним фаворитом перегонів, з підтримкою 54% ймовірних республіканців, які візьмуть участь у первинних виборах.
"Я бажаю вам політичної удачі", - сказав міський голова Бучі Анатолій Федорук пану Крісті під час його візиту до міста.
"Ми всі на це сподіваємося, чи не так?" відповів пан Крісті, поплескавши його по спині.
