Вперше за майже півстоліття Росія запустила космічний апарат, який прямує на Місяць.
У п'ятницю вранці на космодромі на далекому сході Росії ракета підняла на навколоземну орбіту роботизований посадковий модуль середнього розміру "Луна-25". Він спробує приземлитися в південному полярному регіоні Місяця, де наявність водяного льоду привертає увагу численних космічних програм, і здійснити річні наукові спостереження.
Місія розроблялася роками до вторгнення Росії в Україну, але вона також відбувається в момент, коли президент Владімір Путін розглядає космос як один із способів сигналізувати про повернення Росії статусу великої держави.
Ракета "Союз" розпочала свій політ під хмарним небом з космодрому Східний. Приблизно через 80 хвилин після старту космічний апарат "Луна-25" був виведений на курс до Місяця, згідно з повідомленням російського космічного агентства "Роскосмос". Він досягне Місяця і вийде на орбіту 16 серпня, а потім спробує здійснити посадку на поверхню вже 21 серпня.
В останні роки правління пана Путіна радянська епоха шанується як вершина російської могутності, а злочини і несправедливості комуністичного правління замовчуються. Радянські досягнення в космосі є ключовою частиною наративу, що викладається в школах і на державному телебаченні
Вторгнення в Україну лише посилило прагнення Путіна переробити Росію. В умовах західних санкцій і війни, яка позбавляє країну іноземного капіталу і технологій, запуск на Місяць стає важливим випробуванням здатності країни прокласти новий шлях. Для майбутніх місій Росія прагне розробити електронні компоненти, які вона могла б купувати в іноземних компаній.
Це випробування, за яким пильно стежитимуть у всьому світі, оскільки Європа і Америка намагаються ізолювати Росію на тлі війни в Україні, а Росія у відповідь намагається зміцнити свої політичні та економічні зв'язки з незахідними країнами. Пан Путін розглядає російську космічну програму як один з напрямків цих зусиль. Коли він приймав африканських лідерів на саміті в Санкт-Петербурзі минулого місяця, він пообіцяв розширити співпрацю Росії з африканськими країнами "в галузі космічних технологій та їх застосування".
Фахівці готують посадковий модуль Луна-25 на цьому знімку, опублікованому Російським космічним агентством Роскосмос. Роскосмос
Але космос - це також і внутрішній пріоритет. У травні пан Путін заснував нову урядову нагороду за досягнення в космосі. У червні він вручив її Валентині Терешковій, яка стала першою жінкою в космосі в 1963 році, а зараз є членом російського парламенту і непохитно віддана пану Путіну.
Телеграфуючи свою пильну увагу до запуску "Луна-25", 30 червня Путін зустрівся з Юрієм Борисовим, керівником російської космічної програми. Пан Борисов попередив пана Путіна, що типовий шанс на успіх такої місії становить близько 70 відсотків, згідно з кремлівською стенограмою їхньої зустрічі.
"Такі місії завжди ризиковані, - сказав пан Борисов президенту. "Ми б хотіли, звичайно, щоб вона була успішною".
Якими б не були перспективи "Луна-25", ця місія є ознакою того, наскільки російська космічна програма впала з часів своєї слави в 1950-х і 60-х роках, коли вона запустила перший супутник "Супутник" і першого космонавта Юрія Гагаріна, а потім наввипередки з НАСА відправляла астронавтів на Місяць.
Навіть назва зонду нагадує про розквіт космічної ери Радянського Союзу. Попередній місячний зонд Москви, запущений у 1976 році, називався "Луна-24".
"Архітектура спускного апарату дуже схожа на те, що Радянський Союз будував для висадки на Місяць у 70-х роках, - каже Анатолій Зак, який видає сайт RussianSpaceWeb.com, що уважно стежить за космічною діяльністю Росії.
"Однак, це зменшена версія", яка використовує переваги сучасних технологічних досягнень, сказав пан Зак. "Коли вони вирішили назвати його "Луна-25", це було справедливо, тому що, по суті, це продовження радянської спадщини".
Після завершення місячних перегонів радянська космічна програма продовжувала розкривати досягнення в дослідженні планет. Ще в середині 1980-х років місії "Вега-1" і "Вега-2" висадили посадочні апарати на Венеру і пролетіли повз комету Галлея для спостережень.
Хаос після розпаду Радянського Союзу став початком тривалого періоду занепаду російської планетарної науки. У 2011 році амбітна місія зі збору бруду та каміння з марсіанського місяця після запуску впала назад в атмосферу Землі і згоріла. У звіті російського космічного агентства про результати розслідування було звинувачено у скороченні витрат і неадекватному тестуванні.
Російські космічні кораблі "Союз" досі надійно доставляють астронавтів на Міжнародну космічну станцію. Але космічна програма країни втратила значну частину свого колись прибуткового бізнесу із запуску комерційних супутників.
Під час прес-конференції у вівторок Білл Нельсон, адміністратор НАСА, передчасно привітав Росію з успішним запуском "Луна-25". "Ми бажаємо їм успіху", - сказав він.
Він також в основному відкинув те, чого Росія, ймовірно, досягне в найближчі роки. "Я не думаю, що багато людей зараз скажуть, що Росія дійсно готова висадити космонавтів на Місяць в ті терміни, про які ми говоримо", - сказав пан Нельсон. "Я думаю, що космічна гонка насправді відбувається між нами і Китаєм".
Ракета "Союз" з космічним кораблем "Луна-25" пройшла до стартового майданчика на космодромі "Східний" на цьому знімку, оприлюдненому російським космічним агентством "Роскосмос". Роскосмос
У той час як місячні перегони 1960-х років захопили уяву людей по всьому світу, "Луна-25" бере участь у набагато більш приглушених перегонах - вона може перемогти індійський космічний апарат, який після запуску минулого місяця обрав повільніший та енергоефективніший маршрут до Місяця.
І "Луна-25", що стартував після 2 години ночі за місцевим часом у Москві, поки що не привертає до себе пильної уваги в Росії.
"Російський уряд шукає будь-які "перемоги", щоб показати, наскільки їм байдуже до санкцій", - сказав Денис Ширяєв, російський блогер, який пише про технології. Він додав: "Швидше за все, новина вийшла саме для цього, а не для фактичного запуску".
Опинившись на Місяці 16 серпня, посадковий модуль "Луна-25" вийде на кругову орбіту на висоті 95 кілометрів над поверхнею. Кілька днів апарат проведе на еліптичній орбіті, яка занурюється в межах десятка кілометрів від поверхні Місяця. Потім, 21 серпня, він спробує здійснити посадку.
Основна мета "Луна-25" - випробувати технології, заклавши основу для майбутніх місячних місій. "Це випробувальний стенд, який, ймовірно, дозволить нам просунутися в програмі дослідження Місяця", - сказав Натан Ейсмонт, головний науковий співробітник Інституту космічних досліджень Російської академії наук.
Якщо "Луна-25" успішно приземлиться, він працюватиме щонайменше рік. Його основна мета посадки - північ від кратера Богуславський, розташованого на широті близько 70 градусів південної широти. Заплановані експерименти включають забір ґрунту та аналіз того, з чого він складається. Спусковий апарат може відкопати трохи водяного льоду під поверхнею.
"Вперше це буде місячний ґрунт з околиць полюса, південного полюса", - сказав д-р Ейсмонт.
"Зразки були взяті з екваторіальних районів", - сказав він, маючи на увазі зразки породи і ґрунту, привезені астронавтами "Аполлона", більш ранніми радянськими роботизованими місіями і, зовсім недавно, китайським космічним апаратом "Чан'е-5". "Вони були вивчені, і були зроблені певні висновки. Це, однак, не означає, що полярні зразки будуть однаковими".
За останні роки на Місяць відправили роботизовані космічні апарати з кількох країн. Лише Китай досяг успіху, здійснивши три висадки з трьох. Всі інші спроби висадки зазнали невдачі, в тому числі й японська компанія Ispace у квітні. Наступним роботизованим запуском має стати місія японського уряду, а пізніше цього року до неї можуть приєднатися дві американські компанії.
Планується, що Luna-25 стане першою в серії все більш амбітних роботизованих місій на Місяць. Очікується, що Luna-26 буде орбітальним апаратом, а Luna-27 - більшим, більш потужним посадковим апаратом. За словами д-ра Ейсмонта, після низької точки після провалу російської місії на Марс, дослідження планетарних наук в Росії зараз на підйомі.
"У нас є молодь, і з нею прийшли нові ідеї", - сказав він.
