У п'ятницю міністр оборони Ллойд Дж. Остін ІІІ відмінив рішення військового суду в Гуантанамо і скасував угоду про визнання вини, досягнуту раніше цього тижня з обвинуваченим організатором терактів 11 вересня 2001 року і двома його ймовірними співучасниками.
Пентагон оголосив про це рішення меморандумом, яким звільнив старшого офіцера Міністерства оборони, відповідального за військові комісії, від нагляду за справою Халіда Шейха Мохаммеда і його ймовірних спільників, які вчинили теракти, що забрали життя майже 3000 людей у Нью-Йорку, Пентагоні і на полі в Пенсильванії, що караються смертною карою.
Наглядач, бригадний генерал у відставці Сьюзан К. Ескальє, підписала в середу досудову угоду з паном Мохаммедом, Валідом бін Атташем і Мустафою аль-Хавсаві, яка передбачає обмін визнання вини на довічне ув'язнення, щонайбільше.
Забравши повноваження, пан Остін взяв на себе безпосередній нагляд за справою і скасував угоду, фактично відновивши її як справу про смертну кару. Він залишив пані Ескальє в ролі наглядача за іншими справами Гуантанамо.
Зважаючи на те, що йдеться про ставки, "відповідальність за таке рішення покладається на мене", - заявив пан Остін у наказі, опублікованому Пентагоном у п'ятницю ввечері.
"З цієї миті, користуючись своїми повноваженнями, я виходжу з трьох досудових угод, які ви підписали 31 липня 2024 року".
Рішення пана Остіна принесло полегшення членам сімей жертв, які висловлювали обурення з приводу угоди, але воно також залишило невизначеними подальші кроки судового переслідування у справі про найсмертоноснішу терористичну атаку в Америці.
До подій цього тижня відбір присяжних для судового процесу, який триватиме від 12 до 18 місяців, не передбачався до 2026 року, а це означало, що до винесення вердикту, швидше за все, пройдуть роки. Справа загрузла в більш ніж десятирічному досудовому розгляді, який зосереджувався на тому, чи катування затриманих у таємних в'язницях ЦРУ не вплинули на докази проти них.
Після скасування угоди про визнання вини військовий суддя, полковник Метью Н. МакКолл, ймовірно, продовжить слухання свідчень наступного тижня. Він працював над тим, щоб вирішити низку питань, порушених адвокатами, в тому числі, чи виключати зізнання, які були ключовими для справи уряду.
Схвалення пані Ескальє угоди про визнання вини, яка була досягнута між прокурорами та обвинуваченими після двох років переговорів, здавалося, вирішило довготривалу справу чоловіків, які перебувають під вартою в США з 2003 року. Військовий суддя готувався допитати пана Мохаммеда, можливо, вже в середу, про те, чи зрозумів він і чи добровільно погодився з визнанням вини.
На момент затвердження угоди пан Остін перебував за кордоном і повернувся до Сполучених Штатів пізніше того ж дня.
На той час прокурори у справі повідомили членам родин загиблих під час нападів про угоду, і деякі з них відреагували з розчаруванням і гнівом, що смертний вирок більше не можливий. У п'ятницю ці родини висловили вдячність за втручання пана Остіна.
"Це дійсно позитивний розвиток подій", - сказала Террі Страда, чоловік якої, Том Страда, брокер по облігаціях, був убитий у Всесвітньому торговому центрі. "Я радий бачити, що Пентагон долучився до цієї справи. І я радий, що смертна кара знову на порядку денному. Інакше, як ми могли бути впевнені, що якась адміністрація не пом'якшить їм вирок або не обміняє їх у майбутньому?"
"Слава Богу", - сказала Кетлін Вігіано, колишній офіцер поліції, чий чоловік Джозеф, детектив нью-йоркської поліції, і зять-пожежник Джон були вбиті у Всесвітньому торговому центрі. Вона сказала, що давно чекала на судовий процес 11 вересня, щоб відповісти на питання про те, "як це було сплановано, і хто що знав".
Вона назвала цю заяву подарунком для сім'ї, яка святкувала 84-й день народження матері її чоловіка і зятя, Жанетт Вігіано. "Це був чудовий подарунок для неї на день народження", - сказала вона.
Вчинок пана Остіна був зустрінутий з недовірою адвокатами в Гуантанамо, які вели переговори про угоду про визнання вини протягом 27 місяців, навіть коли вони готувалися до можливого судового процесу.
"Я з повагою і глибоким розчаруванням ставлюся до того, що після всіх цих років уряд досі не засвоїв уроки цієї справи і того, до чого призводить нехтування належною правовою процедурою і чесною грою", - сказав Гері Д. Совардс, провідний адвокат пана Мохаммеда.
Високопоставлений чиновник Пентагону заявив, що рішення було одноосібним, і що Білий дім не мав до цього ніякого відношення. Чиновник сказав, що пан Остін ніколи не підтримував угоду про визнання вини і хотів, щоб судовий розгляд у військовій комісії продовжився.
Лідери республіканців наполягали на скасуванні угоди.
Сенатор Мітч Макконнелл з Кентуккі, багаторічний лідер республіканців, назвав угоду "огидною відмовою уряду від обов'язку захищати Америку і забезпечувати правосуддя".
Сенатор Том Коттон з Арканзасу назвав угоду "ганебною і такою, що ображає жертв терактів", і вніс законопроект, покликаний анулювати її.
Але сенатор Річард Дурбін, демократ від штату Іллінойс, який є головою судового комітету, привітав угоду про визнання вини як "невелику міру справедливості і завершення справи для жертв та їхніх близьких".
Пані Ескальє, чиновниця, яка затвердила угоду, працювала на цій посаді менше року. Вона була кадровим військовим юристом, який вийшов у відставку в 2021 році після 32 років служби. Вона надавала юридичні консультації щодо вторгнення США в Ірак у 2003 році та інших питань, а також була старшим юристом у подальшій кампанії з розгрому "Ісламської держави".
Хоча пан Остін звільнив її від нагляду за справою 11 вересня, він залишив її відповідальною за інші справи в Гуантанамо, в тому числі й за іншу справу, що передбачає вищу міру покарання, проти чоловіка, якого звинувачують у підготовці Аль-Каїдою підриву американського військового корабля "Коул".
Військовий суддя у цій справі призначив дату суду над обвинуваченим Абд аль-Рахімом аль-Нашірі на жовтень 2025 року, що збігається з 25-ю річницею нападу, в результаті якого загинули 17 американських моряків біля берегів Ємену.
