Через два тижні після того, як президент Байден дав задній хід і схвалив стрілянину американською зброєю по російській території, він та його найближчі союзники готують інший вид нападу, використовуючи доходи від власних фінансових активів Росії для допомоги у відновленні України.
Протягом двох років найбільші західні економіки світу обговорювали, що робити із замороженими російськими активами на 300 мільярдів доларів, які Кремль залишив у західних фінансових установах після початку вторгнення в Україну в 2022 році.
Тепер, після тривалих дебатів про те, чи може Захід законно передати ці активи уряду президента України Володимира Зеленського, союзники, схоже, на порозі компромісу, який буде оголошено на саміті "Групи 7" в Італії.
За словами західних чиновників, Група 7, до якої входять найбагатші великі демократії світу, збирається погодитися на надання Україні кредиту в розмірі близько 50 мільярдів доларів на відновлення зруйнованої інфраструктури країни, з розумінням того, що він буде повернутий за рахунок відсотків, отриманих від заморожених російських активів. Але навіть ця сума, на думку експертів, лише почне робити перші кроки у розбудові нової України.
Оголошення про фінансування буде лише частиною саміту цього тижня, на якому обговорюватимуться різні питання - від того, як зупинити новий імпульс Росії, до того, як домогтися припинення вогню між Ізраїлем і ХАМАСом. За словами Джейка Саллівана, радника Байдена з питань національної безпеки, Байден і Зеленський зустрінуться в четвер і підпишуть угоду про безпеку.
"Ми хочемо продемонструвати, що США підтримують народ України, що ми стоїмо з ним, і що ми продовжимо допомагати вирішувати їхні потреби у сфері безпеки не тільки завтра, але й у майбутньому", - сказав пан Салліван журналістам на борту літака Air Force One на шляху до Італії.
"Підписавши цю угоду, ми також надішлемо Росії сигнал про нашу рішучість", - додав він. "Якщо Володимир Путін думає, що він може пережити коаліцію, яка підтримує Україну, він помиляється".
Під час саміту будуть моменти, коли лідери намагатимуться підняти очі за межі поточних криз, включаючи зустріч лідерів з Папою Римським Франциском, присвячену використанню можливостей штучного інтелекту.
Кредитна угода в поєднанні з низкою нових санкцій, спрямованих на протидію зусиллям Китаю переробити російську оборонно-промислову базу, є частиною останніх зусиль, спрямованих на підтримку України і послаблення Росії в небезпечний момент 27-місячного конфлікту.
Проте Європа готується до того, що колишній президент Дональд Трамп, який відкрито говорив про вихід з НАТО, може повернутися до влади до наступної зустрічі групи в 2025 році. А деякі з присутніх лідерів - в тому числі прем'єр-міністр Великобританії Ріші Сунак і президент Франції Еммануель Макрон - стоять перед виборами, які можуть переосмислити Європу.
Перед Байденом стоїть завдання переконати своїх союзників, починаючи з Зеленського, що Сполучені Штати планують залишатися в боротьбі з Україною, незалежно від того, що станеться в листопаді. Помічники Байдена визнають, що тривалі затримки цієї весни з ухваленням Конгресом рішення про виділення 61 мільярда доларів на нові боєприпаси та засоби протиповітряної оборони коштували Україні життів, території та тактичної військової переваги.
Минулого тижня у Франції пан Байден сказав пану Зеленському: "Я прошу вибачення за ті тижні, коли я не знав, що буде прийнято", і поклав відповідальність за це на республіканців у Конгресі. "Деякі з наших дуже консервативних членів Конгресу затримували його", - сказав він.
Але масштаби опозиції в Конгресі також піднімають питання про те, чи може ця остання ін'єкція значного військового пакету бути останньою, і ставлять під загрозу претензії пана Байдена на роль західного лідера, який згуртував решту союзників, щоб відбити подальші атаки з боку президента Володимира Путіна.
Зараз, коли війна досягла критичного моменту, лідери "Великої сімки", схоже, готові завершити багатомісячні дискусії про те, як використати 300 мільярдів доларів заморожених активів російського центрального банку, які здебільшого зберігалися в європейських фінансових установах. Ідея полягає в тому, щоб забезпечити вливання економічної допомоги Україні.
Під час поїздки до Нормандії минулого тижня пан Байден, схоже, переконав Францію, яка була однією з останніх, хто утримувався, підтримати цю угоду. Наприкінці поїздки президент Франції Еммануель Макрон заявив журналістам, що сподівається, що "всі члени G7 погодяться на створення фонду солідарності для України у розмірі 50 мільярдів доларів".
Адміністрація Байдена, після значних внутрішніх суперечок, наполягала на прямому арешті цих активів. Але ця ідея провалилася в Європі, де зберігається більша частина коштів, через побоювання, що це було б порушенням міжнародного права.
Європейський Союз погодився використовувати відсотки, які приносять активи центрального банку там, де вони зберігаються - у бельгійському центральному депозитарії цінних паперів Euroclear - для надання Україні близько 3 мільярдів євро щорічно.
Але адміністрація Байдена хотіла надати Україні більше коштів наперед, тому розробила план використання цих відсотків для забезпечення кредиту, який США та інші країни Групи 7 могли б надати негайно.
Ця позика може становити до 50 мільярдів доларів і буде погашатися з часом за рахунок так званих "несподіваних прибутків", які генеруватимуться за рахунок російських грошей.
Протягом останніх тижнів міністри фінансів країн "Великої сімки" намагалися з'ясувати складні деталі того, як працюватиме такий кредит, при цьому залишилося ще кілька невирішених питань, на які потрібно знайти відповіді. Урядовці намагаються визначити, як саме гроші будуть передані Україні, і обговорюють можливість передачі їх через таку установу, як Світовий банк, як посередника.
Незрозуміло, як буде погашатися позика, якщо війна закінчиться до настання терміну погашення облігацій або якщо відсоткові ставки впадуть, що зробить надходження від активів недостатніми для погашення позики.
Джон Гербст, старший директор Євразійського центру Атлантичної ради та колишній посол США в Україні, зазначив, що розблокування активів було принципово важливим для "Великої сімки", особливо після тупикової ситуації в Конгресі та затримок у наданні Сполученими Штатами певної зброї Україні.
"Адміністрація швидко надала допомогу Україні після того, як Конгрес переїхав, і це її заслуга, - сказав він. "Але ми все ще не поспішаємо надавати Україні те, що їй потрібно в плані правильної системи озброєнь, особливо зараз. Це не лише американська поразка, це поразка всього Альянсу".
Розблокування заморожених активів стало б "зміною правил гри", сказала Евелін Фаркас, виконавчий директор Інституту Маккейна при Університеті штату Арізона, яка раніше працювала заступником помічника міністра оборони США з питань Росії, України та Євразії при президенті Бараку Обамі.
Пані Фаркас сказала, що затримки США, ймовірно, "сфокусували європейський розум", змусивши європейські країни подумати: "Гаразд, ми повинні придумати альтернативи, тому що США не є надійними".
"Сподіваюсь, - сказала вона, - вони залишаться зосередженими".
