Телебачення транслювало зображення будівель, нахилених під небезпечними кутами в гірському, малонаселеному східному повіті Хуалянь, недалеко від епіцентру землетрусу магнітудою 7,2, який стався неподалік від узбережжя близько 8 години ранку (0000 за Гринвічем).
"Поштовхи були дуже сильними. Здавалося, що будинок ось-ось завалиться", - сказав 60-річний Чанг Ю-лін, працівник лікарні в столиці Тайбеї.
Жінка, яка керує готелем у місті Хуалянь, сказала, що вона намагалася заспокоїти своїх гостей, які були налякані землетрусом.
"Це найбільший землетрус, який я коли-небудь пережила", - сказала жінка, яка попросила називати її лише за прізвищем - Чан.
Землетрус стався на глибині 15,5 км (9,6 миль), саме тоді, коли люди прямували на роботу і в школу, що викликало попередження про цунамі на півдні Японії і Філіппінах, яке пізніше було знято.
На відео видно, як рятувальники використовують драбини, щоб допомогти застряглим людям вибратися з вікон, в той час як в інших місцях сталися масові зсуви ґрунту, а сильні поштовхи в Тайбеї змусили ненадовго закрити систему метро, хоча більшість ліній відновили роботу.
Пожежна служба повідомила, що повільно евакуює деяких з тих, хто опинився в пастці в тунелях поблизу міста Хуалянь, в тому числі двох німців.
Але вони втратили зв'язок з 50 мандрівниками на борту чотирьох мікроавтобусів, які прямували до готелю в національному парку, ущелині Тароко, повідомили вони, не надавши подробиць.
Уряд оцінює кількість поранених у 821 особу.
"Наразі найголовніше, головний пріоритет - це порятунок людей", - сказав новообраний президент Лай Чінг-Те, виступаючи біля однієї з обвалених будівель в Хуаляні.
Очікується, що залізничне сполучення з цим районом буде знову відкрито в четвер, повідомив журналістам Лай, який має вступити на посаду наступного місяця.
Військово-повітряні сили Тайваню повідомили, що шість винищувачів F-16 отримали незначні пошкодження на головній базі в місті, звідки винищувачі часто вилітають для відбиття вторгнення китайських ВПС, але очікується, що літаки дуже скоро повернуться в стрій.
В Японії метеорологічне агентство оцінило магнітуду землетрусу в 7,7 балів, заявивши, що кілька невеликих хвиль цунамі досягли деяких районів південної префектури Окінава, при цьому знизивши рівень попередження про цунамі до рекомендаційного.
На Філіппінах сейсмологи попередили мешканців прибережних районів кількох провінцій про необхідність переїзду на більш високі місця.
Китайські державні ЗМІ повідомили, що землетрус відчувався в південно-східній провінції Фуцзянь, а свідок повідомив, що він також відчувався в комерційному центрі Шанхаю.
Підземні поштовхи все ще відчувалися в Тайбеї, де було зафіксовано понад 50 поштовхів, повідомляють метеорологи.
Більшість електропостачання було відновлено після землетрусу, повідомила енергетична компанія Taipower, при цьому дві атомні електростанції острова не постраждали.
Оператор високошвидкісної залізниці Тайваню повідомив, що в його поїздах не зафіксовано пошкоджень або травм, хоча рух поїздів буде затримано через проведення перевірок.
Основний постачальник чіпів для Apple, відкрийте нову вкладку) і Nvidia, відкрийте нову вкладку), Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, відкрийте нову вкладку), заявив, що евакуював деякі заводи, а системи безпеки працюють в нормальному режимі.
"Для забезпечення безпеки персоналу деякі заводи були евакуйовані відповідно до процедури компанії", - йдеться в заяві напівпровідникового гіганта, який пізніше додав, що працівники почали повертатися до роботи.
Акції TSMC, що котируються на Тайбейській фондовій біржі, знизились на 1,3%, але основний індекс (.TWII), що відкрився на новій вкладці, значною мірою позбувся впливу землетрусу і закрився з пониженням на 0,6%.
Офіційне центральне інформаційне агентство заявило, що цей землетрус був найбільшим з часів землетрусу магнітудою 7,6 у 1999 році, коли загинуло близько 2400 людей і було пошкоджено або зруйновано 50 000 будівель.
Тайванські метеорологи оцінили землетрус, що стався в середу в Хуаляні, як "верхній 6-й", тобто другий за інтенсивністю за шкалою від 1 до 7 балів.
Такі поштовхи руйнують стіни, якщо вони не зроблені із залізобетонних блоків, а люди не можуть стояти прямо і змушені повзти, щоб пересуватися, кажуть експерти.
