Упродовж останніх місяців Пентагон все частіше визнає зростання загроз, пов’язаних із розвитком бойових дронів. Після того як Україна й Ізраїль провели сміливі операції в глибокому тилу ворога, військові США усвідомили, що загроза безпілотників стосується не лише передових баз, а й власної території.
У січні минулого року внаслідок удару дронів, здійсненого іранським проксі-угрупованням у Йорданії, загинуло троє резервістів армії США. Відтоді почалося поступове посилення захисту баз.
Однак подальші дії союзників США вказали на ще більшу потребу зміни підходів до оборони. Українська операція «Павутиння», під час якої дрони були запущені з території самої Росії й знищили стратегічні бомбардувальники, а також операція ізраїльської розвідки в Ірані довели, що безпілотники стали зброєю нового покоління.
Ізраїль продемонстрував здатність доправити дрони через кордони противника й нанести точкові удари по ядерних об’єктах. Україна ж використала малопомітні дрони, щоби вразити військові бази, літаки та інфраструктуру.
За оцінками американських посадовців, до 70% останніх втрат російської армії сталися внаслідок атак українських дронів. Після цих операцій Пентагон активізував розробку нових засобів боротьби з безпілотниками. Компанії, які співпрацюють з армією США, просувають технології мікрохвильового ураження роїв дронів.
Системи на основі спрямованої енергії вже протестовані на Близькому Сході та в Тихоокеанському регіоні. Розробник системи, компанія Epirus, заявляє, що військові мають готуватись до нової реальності — «партизанської війни машин».
Її керівник Енді Лоурі назвав операцію України «дзвінком пробудження» для всього світу. Проблема для США полягає не лише в тому, що дрони стали технологічно досконалими, а й у тому, що багато з них — дешеві, мобільні та важко виявляються традиційними радарами.
У грудні 2023 року дрони-розвідники пролітали над базою ВПС США у Вірджинії, де розміщуються винищувачі F-22. Це засвідчило: навіть американська територія не є недоторканною. У відповідь Пентагон створив нову структуру для боротьби з дронами, яку очолює армія США.
Вона нагадує підрозділ, створений у 2000-х роках для боротьби з саморобними вибуховими пристроями в Іраку та Афганістані. Нові системи, на відміну від старих, здатні розпізнавати дрони й розрізняти рівень загрози.
Стара техніка часто не давала змоги зрозуміти, які дрони становлять безпосередню небезпеку. Сучасна оборона передбачає використання кількох засобів — від радарів до лазерів і систем радіоперешкод. Компанія Anduril розробила систему, що поєднує камери, радари та засоби нейтралізації дронів. Вона вже використовується силами спецоперацій та морською піхотою.
Експерти кажуть: уряду США не потрібно вигадувати технології з нуля, достатньо почати впроваджувати існуючі. Однак повільність процесу пов’язана з регуляторними бар’єрами, які гальмують адаптацію нових засобів.
Проблему порівнюють із 11 вересня: ризики відомі, але реакція запізніла. Військові визнали, що після атаки в Йорданії зроблено значний прогрес у захисті баз, проте загроза поширюється. Секретар оборони США Піт Гегсет вказав на те, що дешеві дрони з комерційним призначенням і невеликими зарядами стали новим типом небезпеки.
Він провів зустріч з головою Об’єднаного комітету начальників штабів одразу після атак України на російські бази, щоби переконатися, що армія США має відповідні захисні засоби як за кордоном, так і в самих Штатах.
На слуханнях у Конгресі Гегсета неодноразово запитували про вразливість країни перед дронами. Він підтвердив, що мілітаризація безпілотників і швидкість поширення нових технологій змушують Міноборони діяти негайно. Військові зазначають, що теперішні конфлікти — це вже не лише протистояння армій, а й змагання інженерних і технологічних рішень.
Пентагон неодноразово наголошував, що розраховує на підтримку приватного сектору, який здатен швидше адаптуватися до змін. Водночас з боку експертів звучить критика на адресу армії США, що її підходи залишаються застарілими. На тлі війни в Україні та іранської активності на Близькому Сході ця відсталість може дорого коштувати. Зброя майбутнього вже на полі бою — і дрони виявились її символом.
