Адміністрація Байдена розглядає можливість надання Україні вкрай необхідної зброї та боєприпасів зі складів Пентагону, незважаючи на те, що в уряду закінчилися гроші на заміну цих боєприпасів, за словами двох американських чиновників і одного високопоставленого законодавця.
Такий крок був би короткостроковим заходом, який би допоміг підтримати українські збройні сили, поки Конгрес не вийде з багатомісячного глухого кута і не затвердить більший пакет військової допомоги країні, кажуть чиновники.
Але, розглядаючи питання про те, чи варто знову використовувати запаси Пентагону, адміністрація зважує як політичні ризики, так і питання щодо військової готовності США.
"Це те, що, наскільки я знаю, знаходиться на столі", - сказав в інтерв'ю сенатор Джек Рід, демократ від штату Род-Айленд, який очолює Комітет у справах збройних сил. Пан Рід, який нещодавно повернувся з поїздки до України, сказав, що підтримав би такий тимчасовий захід у "поступовому використанні для того, щоб виграти час".
З моменту початку повномасштабного вторгнення Росії два роки тому Сполучені Штати надали Україні військову допомогу на суму близько 44,2 мільярдів доларів.
Близько половини цієї суми було надано в рамках так званих президентських повноважень на скорочення. Це дозволяє адміністрації негайно передати Україні запаси Пентагону замість того, щоб чекати кілька місяців або років, які можуть знадобитися оборонним підрядникам для виробництва зброї за новими контрактами. Остання поставка була здійснена в грудні.
Адміністрація все ще має повноваження від Конгресу на вилучення зброї та боєприпасів на суму близько 4 мільярдів доларів. Але в грудні вона вичерпала окремий фонд, який поповнював запаси озброєнь, переданих Сполученими Штатами Україні. Відтоді представники Пентагону і Білого дому заявляли, що вони не готові ризикувати боєготовністю американських військових, занурюючись у запаси Міністерства оборони, не маючи можливості їх замінити.
Таке мислення змінюється, головним чином через дедалі важче становище України на полі бою. За словами західних офіційних осіб і аналітиків, українські сухопутні війська, які не мають достатньої кількості людей і озброєння, відчувають нестачу артилерії, засобів протиповітряної оборони та інших боєприпасів, і, можливо, перебувають у найбільш вразливому становищі з перших місяців війни.
У середині лютого Україна відступила зі східного міста Авдіївка, що стало першою великою втратою країни на полі бою після падіння Бахмута минулого року. Адміністрація Байдена звинуватила у відступі неспроможність Конгресу надати додаткові кошти на підтримку військових зусиль Києва.
Сенат ухвалив законопроект про надзвичайну допомогу, що передбачає виділення Україні 60,1 мільярда доларів. Але його доля в Палаті представників залишається невизначеною, оскільки спікер Майк Джонсон заявив, що не має наміру виносити його на голосування.
Деякі урядовці побоюються, що скорочення запасів Міністерства оборони зараз послабить тиск на Конгрес щодо ухвалення довгострокового пакету допомоги.
Це також піддасть адміністрацію критиці з боку республіканських опонентів допомоги Україні, які стверджують, що такий крок без поповнення запасів Пентагону зашкодить Сполученим Штатам під час воєнних дій на Близькому Сході та зростання напруженості у відносинах з Китаєм.
Принаймні, наразі адміністрація публічно не обговорює варіант скорочення, про який раніше повідомляла CNN. Натомість, вона притискає законопроект про допомогу у розмірі 60,1 мільярда доларів.
"Ми зосереджені на тому, щоб закликати Палату представників якнайшвидше ухвалити додатковий пакет законів про національну безпеку", - заявила Едріенн Вотсон, речниця Ради національної безпеки, відповідаючи на запитання The New York Times. "Україні потрібні всі ресурси, передбачені цим пакетом, і спікер Джонсон повинен поставити його на голосування, де він буде прийнятий переважною більшістю голосів, оскільки немає іншого способу повністю задовольнити потреби України".
Військові кажуть, що готові поспішати з артилерійськими боєприпасами, перехоплювачами ППО та іншим озброєнням в Україну, як тільки отримають зелене світло.
"Ми все ще зустрічаємося щодня, все ще відстежуємо все, що нам потрібно буде відправити, як тільки це буде схвалено", - сказав генерал-лейтенант Леонард Косінскі, директор з логістики Об'єднаного штабу збройних сил США, в середу на конференції, присвяченій Україні.
