Президент України Володимир Зеленський отримав героїчний прийом під час свого першого візиту до Сполучених Штатів після повномасштабного вторгнення Росії, яке відбулося після двох військових наступальних операцій, що продемонстрували імпульс, який Україна продемонструвала Заходу. У грудні минулого року пан Зеленський виступив на спільному засіданні Конгресу, підкресливши успіхи та закликавши до подальшої допомоги.
Другий візит пана Зеленського, який розпочинається у вівторок, є більш делікатною політичною місією, оскільки він відбувається в умовах скептицизму щодо допомоги Україні з боку деяких законодавців-республіканців і на тлі повільного і поки що безрезультатного контрнаступу, на який покладалося багато надій у війні.
Пан Зеленський візьме участь у засіданні Генеральної Асамблеї ООН у Нью-Йорку, де, як очікується, він продовжить зусилля, спрямовані на те, щоб заручитися підтримкою країн, що розвиваються, які вагалися або схилилися до Росії. Потім він вирушить до Вашингтона, де зустрінеться з лідерами Конгресу і відвідає Білий дім.
Український президент готується до своїх виступів з більш збалансованим меседжем. Він залишається невтомним прихильником військової допомоги українській армії, але наповнює свої прохання глибокою вдячністю за те, що Захід вже надав.
Це зміна тону і підходу пана Зеленського після критики за те, що він лаяв своїх союзників і виглядав невдячним, вимагаючи від них зброї.
На саміті НАТО в липні Бен Воллес, тодішній міністр оборони Великої Британії, сказав: "Подобається нам це чи ні, але люди хочуть бачити трохи більше вдячності". Він сказав, що дає Україні пораду, як переконати тих, хто скептично ставився до допомоги.
Минулого місяця солдати обстрілювали позиції Росії в Бахмутському районі України. Тайлер Хікс
На тому ж саміті у Вільнюсі, Литва, Джейк Салліван, радник адміністрації Байдена з питань національної безпеки, заявив, що "американський народ заслуговує на певну подяку" за боєприпаси, системи протиповітряної оборони, бронетехніку та обладнання для розмінування.
Здавалося, що пан Зеленський зрозумів цей меседж.
"Дуже дякую", - сказав він у короткому коментарі під час візиту Держсекретаря США Ентоні Блінкена до Києва цього місяця, під час якого пан Зеленський вісім разів подякував.
"Ми дійсно вдячні. Ми дуже вдячні", - сказав він.
У грудні минулого року пан Зеленський прибув до Вашингтона через кілька тижнів після того, як українські військові розгромили російські війська в єдиній обласній столиці, яку вони захопили в ході повномасштабного вторгнення, Херсоні на півдні країни. Раніше восени Україна провела успішну несподівану атаку на російські війська в Харківській області на північному сході країни, відвоювавши міста і села на значній території.
Ці перемоги означали, що Україна повернула собі близько половини території, яку Росія захопила під час вторгнення, що почалося в лютому 2022 року.
У той час українські війська також запекло стримували росіян у Бахмуті. (Зрештою, росіяни захопили місто в травні). Під час свого виступу в Конгресі, який зірвав овації, пан Зеленський подарував конгресвумен-демократці Ненсі Пелосі та віцепрезидентці Камалі Гарріс український прапор, підписаний солдатами, які воювали в Бахмуті.
У той час вже йшла підготовка до військової операції, яка розпочалася на півдні України в червні цього року, після багатомісячного очікування американського та європейського озброєння, зокрема танків і бронетехніки. Пан Зеленський скаржився, що ця затримка дала Росії час окопатися і закласти великі мінні поля, що унеможливило швидке просування.
Українські військові ховаються від російських обстрілів у Херсонській області на півдні України в суботу. Хайді Левін
На затримку вплинули й інші фактори, в тому числі пізні весняні дощі, але український уряд все частіше стверджує, що зволікання Заходу з наданням більш потужного і сучасного озброєння дорого коштує з точки зору ефективності контрнаступу.
Зараз українська армія веде виснажливі, але жорстокі і кровопролитні бої на двох основних лініях наступу, що проходять через фермерські поля і крихітні села.
Військові аналітики не списали операцію з рахунків, але навіть пан Зеленський сказав, що вона просувається повільніше, ніж очікувалося. Цього місяця Україна прорвала головну лінію російської оборони біля села Роботине і бореться за те, щоб розширити пролом настільки, щоб пропустити через нього бронетехніку.
На батьківщині пан Зеленський залишається політично популярним, хоча він і наїхав на деякі "лежачі поліцейські", включаючи корупцію у військкоматах і закупівлях, яка призвела до звільнення його міністра оборони.
Після майже 19 місяців війни переважна більшість українців залишаються розлюченими на Росію за вторгнення і виступають категорично проти будь-якого врегулювання, яке залишило б президенту Володимиру Путіну будь-які вигоди від нападу.
На додаток до лобіювання військової допомоги з боку Сполучених Штатів і Європи, Україна шукає дипломатичної підтримки з боку країн, що розвиваються, в Африці і Південній Америці, стверджуючи, що перебої в поставках зерна призводять до зростання цін на продукти харчування. Він також хоче заручитися підтримкою військових союзників, серед яких Сполучені Штати відіграють ключову роль.
Світові лідери з паном Зеленським на саміті НАТО у Вільнюсі, Литва, у липні. Даг Міллс
Америка надає близько третини прямої допомоги українській армії у вигляді зброї. З початку повномасштабного вторгнення Росії Конгрес схвалив виділення близько 43 мільярдів доларів на допомогу у сфері безпеки.
Тепер Білий дім запросив у Конгресу додаткові 24 мільярди доларів на допомогу Україні, які, схоже, цієї осені можуть бути втягнуті в партійні суперечки щодо видатків. Пан Зеленський матиме можливість спробувати об'єднати демократів і республіканців щодо необхідності продовження військової допомоги.
Над візитом пана Зеленського нависають президентські вибори в США, до яких залишилося трохи більше року. Перспектива приходу до влади другої адміністрації Трампа і менш ентузіастичної прихильності до допомоги Україні викликає занепокоєння лідерів у Києві.
"Це зовсім інша розмова" для українського лідера у Вашингтоні, оскільки Сполучені Штати вступають у рік виборів, сказав в інтерв'ю Ігор Новіков, колишній радник пана Зеленського з питань політики в США. Президент намагатиметься "зберегти суть війни на порядку денному і не дозволити їй перетворитися на внутрішньополітичний пінг-понг, тому що це питання життя і смерті".
За словами пана Новікова, в умовах, коли Україна стає внутрішньополітичним питанням у Сполучених Штатах та європейських країнах, Києву потрібно буде залучати політиків, які виступають проти витрат на Україну.
Українські політики всіх поглядів заявили, що національні інтереси країни полягають у збереженні двопартійної підтримки американської допомоги. Влітку пан Зеленський зустрівся в Києві з колишнім віце-президентом Майком Пенсом і регулярно приймає членів Конгресу від Республіканської партії.
У Вашингтоні пан Зеленський також має намір стверджувати, що захист європейських кордонів в Україні відповідає інтересам Америки, за словами чиновника в офісі президента. В іншому випадку війна може поширитися, дестабілізуючи Європейський Союз, який є найбільшим торговельним партнером Сполучених Штатів.
Напередодні вторгнення Росія заявила про свої претензії на вплив на безпеку в Східній Європі в більш широкому сенсі, вимагаючи, щоб країни, прийняті в НАТО після розпаду Радянського Союзу, вийшли з альянсу.
Боєць 71-ї бригади ЗСУ з протимінно-засідковим автомобілем американського виробництва в Донецькій області в березні. Тайлер Хікс
"Якщо Україна зазнає поразки, Путін буде підбадьорений глибокими безпековими та економічними наслідками для Сполучених Штатів і пересічних американців", - сказав посадовець, який наполіг на анонімності, оскільки він не був уповноважений публічно говорити про візит пана Зеленського. "Ми повторимо, що американцям ніколи не доведеться воювати з росіянами в Європі, і найкращий спосіб забезпечити це - перемога України".
Пан Зеленський також має намір викласти в приватних розмовах плани України у війні, сказав чиновник, щоб заспокоїти занепокоєння щодо того, що бойові дії можуть загрузнути в боях на фронті, які точаться останніми місяцями, що тривають на фронті. Україна досягла певних успіхів у завданні дальніх ударів по російських військово-повітряних і військово-морських базах, а цього місяця пошкодила десантний корабель і підводний човен у порту Севастополя в окупованому Криму.
Проте, ключовою метою, за словами посадовця, є передати "величезне послання вдячності президенту, Конгресу та американському народові".
