Вони були довгов'язі і свіжолиці, а битва, яку вони програли, була для них першою.
У камерах українських в'язниць десятки полонених російських призовників лежали на койках або сиділи на дерев'яних лавках, взуті в шльопанці, а в одному випадку дивилися мультфільми по телевізору, який надав їм наглядач.
В інтерв'ю вони згадували, що залишили свої позиції або здалися в полон, коли зіткнулися з добре екіпірованими, загартованими в боях українськими військами, які перетинали їхній кордон.
«Ми забігли в березовий гай і сховалися», - сказав рядовий Василь, чий невеликий прикордонний форт був захоплений 6 серпня - на початку українського вторгнення в Росію, яке стало першим значним іноземним нападом на країну з часів Другої світової війни. Журналісти ідентифікують полонених лише за їхніми іменами та званнями задля їхньої безпеки, якщо вони будуть повернуті до Росії в рамках обміну полоненими.
Ці бої ознаменували значний зсув у війні: українські бронеколони з гуркотом увійшли в Росію через два з половиною роки після того, як Росія розпочала тотальне вторгнення в Україну.
Російський кордон, як виявилося, захищався слабко, переважно молодими солдатами-строковиками, які в інтерв'ю розповідали, що здавалися в полон або залишали свої позиції. Рядовий Василь розповів, що вижив, пролежавши три дні в березовому лісі біля російського кордону, накрившись гілками і листям, перш ніж вирішив здатися в полон.
«Я ніколи не думав, що це станеться», - сказав він про українську атаку.
Російське військове командування, за всіма ознаками, зробило те ж саме припущення, укомплектувавши свою прикордонну оборону зеленими призовниками, деяких з яких призвали лише кілька місяців тому. Їх поразка і повідомлення про те, що вони масово здаються в полон, можуть посилити важелі впливу України на можливі переговори про врегулювання і призвести до обміну полоненими.
Це також може викликати резонанс всередині Росії. Втрати молодих, призваних російських солдатів під час воєн в Афганістані та Чечні викликали широке невдоволення всередині країни.
Багато російських призовників залишили свої позиції, коли побачили, наскільки вони переважають чисельністю та озброєнням. Девід Гуттенфельдер
Для кривавих окопних боїв в Україні російська армія використовує старих солдатів, мобілізованих з цивільної роботи, добровольців і ув'язнених, які погоджуються на службу в обмін на свободу, якщо вони виживуть. Закон забороняє відправляти призовників за межі Росії. Але, відчуваючи нестачу робочої сили або нехтуючи ризиком, військові використовують їх для охорони кордону.
У Росії солдати строкової служби є найнижчою ланкою дворівневої армії, яка сформувалася в пострадянський період. Вони призиваються після закінчення середньої школи і, як правило, служать рік, виконуючи чорну роботу, наприклад, прибираючи сніг на базах в глибині Росії. Солдати-контрактники є добровольцями, їм краще платять, і вони несуть на собі основний тягар воєн у Сирії та Україні.
Українські офіційні особи заявляють, що за останні півтора тижні вони захопили в полон сотні молодих призовників, що президент Володимир Зеленський назвав кроком, який поповнює «обмінний фонд» України для обміну полоненими.
Українська в'язниця в Сумах, де утримувалися опитані в п'ятницю призовники, до цього часу обробила 320 військовополонених, 80 відсотків з яких - призовники, за словами начальника в'язниці, який попросив не називати його імені з міркувань безпеки; незалежну перевірку цих цифр провести не вдалося. Після оформлення ув'язнених відправляють на захід, подалі від бойових дій.
У п'ятницю у в'язниці утримувався 71 військовополонений, упакований у підвальні камери, де вони захищені від можливих авіаударів, кажуть українські військові.
Вони були одягнені у старі спортивні костюми, футболки та шорти, які їм надали їхні викрадачі. Деякі з них мали осколкові або вогнепальні поранення. З широко розплющеними очима і, схоже, дезорієнтовані, вони спостерігали, як охоронці супроводжували журналістів до камер для інтерв'ю.
Затримані розповіли, що зіткнулися з раптовим, лютим нападом і швидко припинили бійку. Девід Гуттенфельдер
Ув'язнені були одягнені в саморобні спортивні костюми, футболки та шорти. У деяких були осколкові або вогнепальні поранення. Девід Гуттенфельдер
В'язниця надала доступ кільком засобам масової інформації, журналісти яких представилися і попросили дозволу на інтерв'ю та фотографування. Інтерв'ю з ув'язненими проводилися після їхнього затримання і в присутності охоронців, тому їхні розповіді не можна було перевірити незалежно. Охоронці не втручалися і перебували на певній відстані від ув'язнених під час розмов.
В'язні розповіли, що їх розмістили по взводу, близько 30 осіб, у бетонних або земляних укріпленнях, розташованих на відстані близько півтора кілометра (милі) один від одного вздовж кордону. Там вони зіткнулися з раптовою, жорстокою атакою і швидко відмовилися від бою.
Українські солдати, незалежні військові аналітики і російські військові блогери також повідомляють про швидкий розгром уздовж кордону.
Рядовий Ігор, стрункий 21-річний хлопець, якого призвали в грудні, розповів, що за кілька днів до вторгнення посилився вогонь української артилерії. «Ми доповіли командирам, але вони не відреагували, - сказав він. Вони сказали: «Ну, ми нічого не можемо з цим зробити».
У день нападу, під час артилерійського обстрілу, він намагався сховатися в укріпленні, але воно загорілося.
За його словами, він та інші побігли до сусіднього лісу. За його словами, з його групи з 12 осіб, які намагалися втекти в безпечне місце, вижили п'ятеро.
За його словами, на позиції була лише одна безвідкатна гвинтівка, і вона не могла стріляти по БМП «Бредлі», наданих Україні американцями, коли вони атакували, тому що була спрямована в неправильному напрямку.
Рядовий Сергій 20 років з Татарстану, що в долині річки Волга, розповів, що командир його взводу повів 28 солдатів зі свого форту в хаотичний відступ. Вони сховалися в сільському будинку, але українські солдати знайшли їх. Всі здалися.
Командир взводу, за його словами, крикнув у вікно: «Тут призовники. Ми хочемо здатися в полон».
Після обробки у в'язниці в Сумах, поблизу кордону з Росією, ув'язнених відправляють далі на захід до більш безпечного закладу. Девід Гуттенфельдер
Деякі нарікали на те, що їх відправили з недостатньою підготовкою на поле бою, який перетворився на складну суміш з вибухів дронів, електронних перешкод і використання відточеної тактики штурму окопів і укріплень.
Рядовий Дмитро 21, з регіону Комі на півночі Росії, розповів, що коли їхні радіостанції перестали працювати в день атаки, він припустив, що це сталося через українське глушіння. Не маючи наказів, солдати зрозуміли, що їх переважають, і спробували відступити, але потрапили в полон. «Вони сказали, що ми, можливо, побачимо диверсійну групу, можливо, 10 хлопців, а не армію», - сказав він.
Хоча українські сили повністю скористалися елементом несподіванки і тим, що обидві сторони назвали слабкою і дезорієнтованою російською обороною, український наступ застряг далеко від кордону, зіткнувшись з краще підготовленими російськими військами.
Однак призовників все ще продовжують ловити. Минулого тижня українські ЗМІ опублікували відео, на якому понад 100 призовників лежать обличчям донизу в полі, за повідомленнями, зняте Службою безпеки України, національною розвідувальною службою. Незалежна перевірка відео не була проведена.
Багато полонених російських призовників ледве закінчили школу і пройшли лише кілька місяців навчання. Девід Гуттенфельдер
Для пана Зеленського приплив військовополонених полегшує те, що перетворилося на тліючу внутрішню проблему. Зневірені сім'ї українських солдатів, яких утримують у Росії, щотижня влаштовують акції протесту в Києві, щоб привернути увагу до своїх затриманих близьких. Росія не розголошує кількість захоплених нею українців, але до вторгнення вважалося, що українців у неї більше, ніж росіян в Україні.
Захоплення нових полонених підбадьорило ці родини.
Тетяна Вишняк, син якої служив у полку «Азов», потрапила в полон і була засуджена до 22 років ув'язнення в російській в'язниці. Надії на його звільнення було мало, враховуючи перевагу Росії у кількості військовополонених.
«Для всіх нас це великий шанс і надія на те, що наших близьких обміняють», - сказала пані Вишняк в інтерв'ю.
Валерія Суботіна, колишня прес-офіцерка полку «Азов», провела 11 місяців у російському полоні до обміну у 2023 році. «Неймовірно важко продовжувати жити, коли твої друзі та близькі в полоні, - сказала вона. «Я сподіваюся, що операція в Курській області зможе це змінити».
