П'ять років тому, коли її партія отримала 6% голосів на виборах до Європейського парламенту, Джорджія Мелоні намагалася відкоркувати пляшку ігристого вина, але корок незграбно впав серед прихильників.
Цього тижня пані Мелоні, яка зараз є прем'єр-міністром Італії, здобула перемогу на виборах, і разом з десятками членів своєї партії «Брати Італії» відсвяткувала це в п'ятизірковому готелі в Римі, де офіціанти принесли пляшки з вином у срібних тазиках, наповнених льодом. Праворадикальна партія отримала майже 29 відсотків голосів виборців. Перемога була тим більш значущою, що пані Мелоні стала єдиним лідером великої західноєвропейської країни, який зміцнився після голосування.
Для пані Мелоні цей підйом навряд чи міг бути більш вдалим. Цього тижня всі погляди прикуті до Італії, оскільки пані Мелоні готується приймати саміт Групи 7 найбільших економік, який триватиме три дні, починаючи з четверга. Це ще одна можливість зарекомендувати себе як законного члена клубу найвпливовіших світових лідерів.
«Ця країна йде до G7 і до Європи з найсильнішим урядом з усіх», - сказала вона своїм прихильникам рано вранці в понеділок після оголошення результатів. «Вони не зможуть нас зупинити».
Європейські вибори ознаменували правий зсув не лише для Європейського парламенту, але й для європейської політики. Пані Мелоні зробила себе лідером цього руху, працюючи над тим, щоб привести ультраправих до мейнстріму.
Коли вона стала прем'єр-міністром у 2022 році, європейський істеблішмент здригнувся через її ультраправі, євроскептичні погляди та постфашистське коріння. Зараз цей істеблішмент розглядає її як прагматичного партнера з ключових міжнародних питань.
Підхід пані Мелоні слугує своєрідною моделлю для інших ультраправих лідерів, які прагнуть увійти до мейнстріму.
У Франції Марін Ле Пен пом'якшила власну позицію з важливих питань і відшліфувала свій імідж. Її партія «Національне об'єднання» показала настільки сильний результат на європейських виборах, набравши понад 30% голосів, що президент Еммануель Макрон розпустив Національні збори і призначив нові парламентські вибори.
"Уряд Джорджіа Мелоні позитивно забруднив Європу, - сказав Джованні Донзеллі, депутат від “Братів Італії”, в неділю ввечері. «У всій Європі впала стіна - вони зрозуміли, що праві можуть добре керувати».
В останні місяці пані Мелоні сватають як європейські правоцентристи як потенційного союзника, так і ще правіші від неї партії, які намагаються створити єдиний націоналістичний фронт.
Хоча центристські сили представлені в новому Європарламенті, пані Мелоні ще може стати ключовою фігурою в окремих голосуваннях, включаючи переобрання Урсули фон дер Ляєн, президента Єврокомісії, яка потребує схвалення законодавчого органу для забезпечення другого терміну повноважень.
Пані Мелоні, на думку експертів, може вирішити підтримати пані фон дер Ляєн, щоб мати більший вплив у Брюсселі.
"Мелоні буде головним гравцем у Європі, - сказав Муджтаба Рахман, керуючий директор з питань Європи консалтингової компанії Eurasia Group. «Оскільки Мелоні схиляється до центру і є конструктивною, вона отримає багато нагород».
На більш широкій міжнародній арені пані Мелоні також стала критично важливим гравцем у таких питаннях, як підтримка України, що відрізняє її від інших представників ультраправих, які, як правило, є більш проросійськими.
Пані Мелоні з Президентом України Володимиром Зеленським; Урсула фон дер Ляєн, президент Європейської комісії; та Прем’єр-міністр Бельгії Александр Де Кроо в Києві, Україна, у лютому. Аліна Смутко
Це поставило її в один ряд з когортою західних лідерів, які зберуться цього тижня в південному італійському регіоні Апулія, особливо після виборів.
"Все світло спрямоване на неї, - сказав Роберто Д'Алімонте, політолог з римського університету імені Гвідо Карлі (LUISS), - її імідж ще більше зміцнився. «Її імідж ще більше зміцнився».
Серед учасників G7 будуть президент Байден, прем'єр-міністр Канади Джастін Трюдо, прем'єр-міністр Великобританії Ріші Сунак, президент Франції Еммануель Макрон, канцлер Німеччини Олаф Шольц і прем'єр-міністр Японії Фуміо Кісіда. Пані фон дер Ляєн та Шарль Мішель, президент Європейської Ради, також планували бути присутніми.
Пані Мелоні також запросила Папу Римського Франциска, президента України Володимира Зеленського, нещодавно переобраного прем'єр-міністра Індії Нарендру Моді, президента Бразилії Луїса Інасіу Лулу да Сілву, а також кількох африканських лідерів. Вона пообіцяла зосередити саміт частково на своєму плані розвитку та співпраці з Африкою.
Зустріч відбудеться в Борго Егнація, розкішному курорті з блискучими басейнами, оточеними кущами розмарину та оливковими деревами. Його кам'яні таунхауси і вілли заповнені кошиками з мигдалем і лимонами, а вузькі алеї заставлені іржавими велосипедами і дерев'яними колісницями, що несуть на собі сліди часу.
За винятком того, що все це місце було побудоване на початку 2000-х років на землі, яку Муссоліні зрівняв з землею, щоб побудувати авіабазу. Курорт відтворює старовинне апулійське місто і фермерський будинок у проекті, який деякі місцеві жителі порівнюють із середземноморським потьомкінським селом.
Світові лідери підуть слідом за такими гостями, як Мадонна, Бекхеми, Джастін Тімберлейк і Джессіка Біль, які одружилися на курорті.
«Мелоні хотіла справити приголомшливе враження, і я впевнений, що їй це вдасться», - сказав 41-річний Ромео Ді Барі, власник магазину в містечку Альберобелло, яке планують відвідати партнери лідерів, і де нещодавно вдень хлопці стояли на колінах на бруківці, щоб сфотографувати своїх дівчат, які піруетіли серед характерних гостроверхих будиночків-труллі, розташованих у цьому районі.
Неподалік, у місті Барі, місцеві жителі хвалили пані Мелоні за те, що вона принесла новий престиж їхньому регіону та країні.
"Наша нація на передовій, - сказав Джованні Пірло, 68 років, геодезист на пенсії. «Наша нація завжди була на узбіччі; тепер, завдяки Мелоні, щось змінюється».
Пані Мелоні вдало балансує на межі, приєднуючись до європейського істеблішменту з міжнародних питань і водночас задовольняючи своїх прихильників вдома жорсткою позицією щодо абортів чи прав ЛГБТ, що мало що коштує їй в Європі (і в грошах).
Вона також жонглювала своїми ролями жінки з народу і міжнародної державної діячки. Вона наполягала на тому, щоб звертатися до італійців на «ти», закликаючи їх писати «Джорджія» у виборчих бюлетенях, і стверджувала, що захищала інтереси Італії в Брюсселі, допомагаючи ухвалювати консервативну політику щодо імміграції та навколишнього середовища.
Вдома пані Мелоні очолює стабільну коаліцію, яку підтримують дві слабші партії, що відчайдушно потребують її, щоб залишитися при владі. Партія «Вперед, Італія», засновник якої Сільвіо Берлусконі помер минулого року, отримала близько 10% голосів на виборах до Європейського парламенту після того, як провела кампанію, що нагадувала спіритичний сеанс, з ім'ям та фотографією Берлусконі на білбордах. Партія «Ліга» Маттео Сальвіні, яка апелювала до правого флангу електорату пані Мелоні, впала до 9 відсотків голосів цього року з 34 відсотків у 2019 році.
На думку експертів, найбільшим викликом для італійської націоналістичної лідерки залишається, мабуть, сама її нація.
Продуктивність праці в Італії відстає від показників Європейського Союзу, а заробітна плата в основному перебуває в стагнації. Хоча зайнятість зросла, безробіття серед молоді на півдні країни залишається шаленим, і десятки тисяч молодих італійців щороку залишають країну.
У містечку Савеллетрі, що за рогом від курорту, який приймає G7, місцеві жителі вбивали час у кафе біля двох новозбудованих вертолітних майданчиків, спостерігаючи за патрулюванням військових вантажівок.
Стефано Мартеллотта, 51-річний рибалка, сказав, що його не дуже хвилює те, що він називає «шоу» G7. Що його турбує, так це те, що двоє його синів, 22 і 27 років, були змушені переїхати до Нідерландів, щоб працювати на кухнях ресторанів, тому що в Італії «ніхто не дає їм гідної зарплати», - сказав він.
«Це драматично для нас, коли наша молодь залишає нас», - сказала 75-річна Аннамарія Санторсола, мати і бабуся, додавши, що її регіону потрібні «робочі місця, а не G7».
