Іран доклав узгоджених зусиль, щоб приборкати ополченців в Іраку і Сирії після того, як Сполучені Штати відповіли серією авіаударів за вбивство трьох резервістів американської армії цього місяця.
Спочатку в регіоні існували побоювання, що насильство "око за око" призведе до ескалації конфлікту на Близькому Сході. Але після американських ударів 2 лютого, за словами американських чиновників, не було жодного нападу підтримуваних Іраном бойовиків на американські бази в Іраку і лише два незначних напади в Сирії.
До цього американські військові зафіксували щонайменше 170 нападів на американські війська за чотири місяці, повідомили представники Пентагону.
Відносне затишшя відображає рішення обох сторін і свідчить про те, що Іран дійсно має певний рівень контролю над ополченцями.
Адміністрація Байдена чітко дала зрозуміти, що Тегеран буде притягнутий до відповідальності за прорахунки і операції маріонеткових сил, але вона уникає будь-яких прямих нападів на Іран. Реакція США "може мати певний ефект", - сказав в інтерв'ю генерал Кеннет Ф. Маккензі-молодший, голова Центрального командування Пентагону у відставці.
"Питання в тому, атакують ополченці чи ні", - додав він, - "і принаймні зараз вони не атакують".
Затишшя також знаменує собою різкий поворот Ірану. Протягом декількох місяців Тегеран наказував своїм регіональним маріонеткам в Іраку і Сирії атакувати американські бази на Близькому Сході в рамках більш широкої битви проти Ізраїлю, який воює з Хамасом в Газі.
Американські та іранські офіційні особи, з якими було проведено інтерв'ю для цієї статті, говорили на умовах анонімності, щоб обговорити питання розвідки.
За словами іранських і американських чиновників, у міру того, як атаки бойовиків посилювалися і призвели до загибелі трьох американських солдатів, іранські лідери занепокоєні тим, що рівень автономії, наданий ополченцям, починає давати зворотні наслідки і може підштовхнути їх до війни.
"Вони бояться прямої конфронтації зі США, вони знають, що якщо американців знову вб'ють, це означатиме війну, - сказала Сіна Азоді, викладач Університету Джорджа Вашингтона і експерт з питань національної безпеки Ірану. "Їм довелося спустити на гальмах ополченців і переконати їх, що війна зі США може зашкодити спочатку Тегерану, а потім і всій осі".
Іран фінансує, озброює, надає технічну підтримку і тренує мережу бойових угруповань у регіоні, який він називає Віссю Опору.
До цих груп належать "Хезболла" в Лівані, хусити в Ємені, ополченці в Іраку, такі як "Катаїб Хезболла" і "Хашд аш-Шаабі", ХАМАС і "Ісламський джихад" в Газі, а також ополченці в Сирії. Хоча Іран спрямовує загальну стратегію на вісь, рівень повсякденного контролю і координації має широкий спектр. Тегеран має найбільший вплив на "Хезболлу", сирійські та іракські ополченці знаходяться посередині, а хусити є найбільш автономними.
Іранські зусилля зі стримування сил розпочалися незабаром після вбивства трьох американських солдатів в результаті атаки безпілотника в Йорданії 28 січня, коли Вашингтон пообіцяв силову відповідь.
Генерал Касим Сулеймані, іранський генерал високого рангу, вбитий американським безпілотником у 2020 році, тримав шиїтські ополчення в Іраку і Сирії на короткому повідку. Це було значною мірою тому, що протягом більшої частини його перебування на посаді в обох країнах йшла війна, і він командував ополченцями для боротьби з американцями, а потім з терористичними угрупованнями "Ісламської держави". Але коли йому на зміну прийшов бригадний генерал Есмаїл Гаані, більшість цих конфліктів було врегульовано, і генерал Гаані, на думку аналітиків, перейняв стиль керівництва, який передбачає лише загальні напрямки.
Генерал Гаані, головнокомандувач Сил Кудса, підрозділу Корпусу вартових ісламської революції, що відповідає за нагляд за маріонетками, тим не менш, брав участь у координації стратегії щодо Ізраїлю і США для різних ополченців під час нинішньої війни в Газі.
За словами двох іранців, пов'язаних з Корпусом вартових ісламської революції, один з яких є військовим стратегом, він провів наприкінці січня в Тегерані і Багдаді низку екстрених зустрічей зі стратегами, вищим командуванням Корпусу вартових ісламської революції і вищим командуванням ополченців, щоб переглянути плани і запобігти війні зі Сполученими Штатами Америки. Вперше про візит генерала до Багдада повідомило агентство Reuters.
У Багдаді генерал Гаані провів тривалу зустріч з представниками всіх шиїтських бойових груп, які діють під егідою колективу, який вони називають Ісламським опором в Іраку. Це угруповання здійснило, а потім взяло на себе відповідальність за десятки нападів на американські бази, а Вашингтон звинуватив його в атаці безпілотника, в результаті якої загинули американці.
Генерал Гаані сказав їм, що Іран і різні групи бойовиків досягли достатніх успіхів у тиску на Сполучені Штати, оскільки президент Байден стикається з інтенсивною критикою за свою рішучу підтримку Ізраїлю і між ним і прем'єр-міністром Ізраїлю Біньяміном Нетаньяху з'явилися розбіжності, повідомили два іранці, пов'язані з "Корпусом вартових ісламської революції". Війна між Тегераном і Вашингтоном також може поставити під загрозу довгострокову мету викорінення Сполучених Штатів з регіону, сказав він групі, повідомили два іранці.
Два найбільших іракських ополчення, Катаїб Хезболла і Харакат ан-Нуджаба, спочатку запекло опиралися вимозі генерала Гаані призупинити напади на американців, стверджуючи, що боротьба з американськими військами є невід'ємною частиною їхньої ідеології і самосвідомості, сказали два іранці.
Впливові політики в Іраку, в тому числі високопоставлені священнослужителі, відомі як марджаї, які базуються в Наджафі, священному місті шиїтів, долучилися до зусиль, щоб переконати бойовиків припинити атаки. Прем'єр-міністр Іраку Мохаммед Шия аль-Судані також зіграв свою роль, заявивши командирам іракського ополчення і генералу Гаані, що продовження атак на американські війська ускладнює переговори між Багдадом і Вашингтоном про виведення американських військ з його країни, за словами іранських і іракських офіційних осіб.
Командування поступилося. Катаїб Хезболла оголосив, що припиняє напади на американські бази і що його рішення не залежать від Ірану.
Результатом консультацій генерала Гаані стала нова стратегія, яка закликає іракських ополченців припинити всі напади на американські бази в Іраку, в тому числі в Курдистані на півночі країни, і на посольство США в Багдаді. У Сирії групи ополченців попросили знизити інтенсивність нападів на американські бази, щоб уникнути загибелі людей, згідно з іранськими офіційними особами і оцінками американської розвідки. Але групи, що діють проти Ізраїлю в Лівані і Ємені, продовжуватимуть діяти в тому ж темпі, кажуть іранці, знайомі зі стратегією.
Після того, як напади на американців вщухли, Сполучені Штати утрималися від нанесення удару принаймні по одному високопоставленому лідеру бойовиків після 2 лютого, щоб не порушити паузу і не спровокувати нові бойові дії, за словами представника Міністерства оборони.
Інший американський чиновник заявив, що Пентагон готовий завдати ударів по більшій кількості цілей ополченців, якщо це буде необхідно, але вирішив, що нанесення більшої кількості ударів зараз буде контрпродуктивним.
Військовий стратег з Корпусу вартових ісламської революції сказав, що Іран вважає, що пряма війна зі Сполученими Штатами спрацює на користь Ізраїлю в той час, коли світова громадська думка налаштована проти нього через велику кількість жертв і страждань серед цивільного населення в Газі. За словами стратега, після більш ніж десятиліття, Іран вважає, що він насолоджується сплеском популярності серед арабів, які розгнівані тим, що лідери їхніх країн роблять недостатньо для підтримки палестинців.
Сабріна Сінгх, прес-секретар Пентагону, заявила минулого тижня: "За нашими оцінками, Іран не прагне до більш широкого регіонального конфлікту".
"Але вони підтримують ці групи ополченців, які нападають на наші війська", - додала вона.
Загальна політика Ірану полягає в тому, щоб підтримувати кілька фронтів проти Ізраїлю через проксі, поки триває війна в Газі, навіть якщо пов'язані з Тегераном ополченці уникають нанесення ударів по американських базах.
Хезболла в Лівані майже щодня обмінюється вогнем з ізраїльськими військовими, а хусити в Ємені атакують кораблі в Червоному морі і намагаються заблокувати комерційним суднам доступ до ізраїльських портів.
За словами двох гвардійців, знайомих з новою стратегією Ірану, атаки "Хезболли" і хуситів посиляться, якщо Ізраїль почне наступ на Рафах, місто на півдні Гази, де в пастці опинилися понад мільйон цивільних осіб. Усама Хамдан, високопоставлений лідер ХАМАС, заявив на прес-конференції в Ірані минулого тижня, що "будь-яка атака на Рафах буде зустрінута жорсткою відповіддю з боку опору".
Американські офіційні особи визнали, що вони зіткнулися з особливим викликом у відносинах з хуситами. Стратегія США щодо хуситів полягає в тому, щоб зменшити грізний арсенал угруповання, запобігти передачі зброї з Ірану і наполягати на припиненні вогню в Газі.
У той час як ключова частина конфронтації між Вашингтоном і Тегераном перебуває в стані перерви, інші дестабілізуючі фактори в регіоні залишаються активними і непередбачуваними. Іран та Ізраїль ведуть безперервну тіньову війну, включаючи нещодавній таємний напад Ізраїлю на два магістральні газопроводи в Ірані та удари по житлових комплексах, пов'язаних з Іраном, у столиці Сирії Дамаску. Іран ще не відповів Ізраїлю відкрито на ці атаки.
Колін П. Кларк, директор з питань політики і досліджень Soufan Group, консалтингової компанії з питань розвідки і безпеки, сказав: "Іран має дивовижну здатність, яка полягає в тому, що він не має жодного відношення до Ізраїлю: "Іран має дивовижну здатність підходити до лінії і не перетинати її".
Але, додав він, "не відчувається стабільності, не відчувається, що ми вже подолали горб, і все може змінитися будь-якої миті".
