З вибитими вікнами і розбитими дахами покинуті будинки в буколічній долині, вкритій килимом кукурудзяних полів і садів поблизу кордону Сербії з Боснією, виглядають як уламки балканських воєн 1990-х років.
Але насправді ці будинки - жертви нинішньої боротьби, пов'язаної з геополітикою: де і як Європа може отримати матеріали, необхідні для виробництва акумуляторів для електромобілів, і подолати свою залежність від таких джерел, як Китай.
Будинки в долині Ядар на заході Сербії кілька років тому були викуплені гірничодобувним гігантом Rio Tinto, який планував знести їх і почати видобуток і переробку літію, важливого елементу для акумуляторів електромобілів. Плани компанії зупинилися через рішучу опозицію, і вона залишила родовища руйнуватися.
Проект був підтриманий Сполученими Штатами та Європейським Союзом, який відчайдушно потребує літію для досягнення своїх кліматичних цілей. Але він викликав хвилю громадського гніву в Сербії, де побоювання, що шахта отруїть повітря і воду, спричинили величезні вуличні протести проти президента Александара Вучича.
Європа має багато літію і понад 20 проектів з видобутку цього мінералу на різних стадіях розробки. Але жоден з них не розпочав виробництво літію для акумуляторів. Гігантський проект у Сербії покликаний заповнити цю прогалину.
«Без цього літію не може бути зеленого переходу в Європі», - сказав Чед Блюітт, керівник сербського підрозділу Rio Tinto, додавши, що компанія планує інвестувати в проєкт понад 2,55 мільярда доларів.
Уряд Сербії дав попереднє схвалення у 2019 році, але, побоюючись втратити голоси під час протестів проти Rio Tinto перед виборами 2022 року, скасував його.
Під тиском Європейського Союзу, до якого Сербія прагне вступити, уряд змінив свою думку в липні, дозволивши Rio Tinto відновити проект. Британсько-австралійська транснаціональна компанія заявляє, що вже інвестувала майже 600 мільйонів доларів у купівлю землі, буріння 500 розвідувальних свердловин, замовлення досліджень і пожертвування місцевому футбольному клубу та іншим організаціям.
Міністр гірничодобувної промисловості Сербії Дубравка Джедович Ханданович заявила, що видобуток, ймовірно, не почнеться ще два роки, але коли він почнеться, літій з долини Ядар дозволить Сербії виробляти акумулятори і електромобілі, що забезпечить близько 20 000 робочих місць.
За оцінками Гаазького центру стратегічних досліджень, якщо Європа хоче досягти своєї мети вуглецевої нейтральності до 2050 року, їй знадобиться в 60 разів більше літію, ніж вона імпортувала у 2020 році з Китаю та інших країн.
Міхаель Шмідт, експерт з літію з Федерального інституту наук про Землю та природні ресурси Німеччини, вважає, що Європа може досягти своїх цілей без поставок з Сербії. Але, за його словами, «сербський проект є одним з найбільших, і саме тому він такий важливий». Він додав: «Нам потрібен кожен проект, щоб досягти поставлених цілей».
Успіх проектів зрештою залежить від ціни на літій на світовому ринку і від того, чи зможуть такі компанії, як Rio Tinto, окупити свої інвестиції. За останні 18 місяців ціна обвалилася, оскільки попит на літій у Китаї знизився, а його виробництво різко зросло.
Запропонована шахта в Сербії не лише викликала лють серед фермерів, екологічних активістів та пересічних громадян, але й стала проксі-полем битви в зусиллях Заходу вивести країну з орбіт Росії, свого традиційного союзника, та Китаю.
Джеффрі Пайєтт, помічник держсекретаря США з питань енергетичних ресурсів, минулого тижня привітав сербський літієвий проект у соціальних мережах як «можливість зробити свій внесок у “зелений” перехід в країні та за кордоном».
Для тих, хто вважає Сербію партнером Сполучених Штатів і Європи, а не проросійським і авторитарним регіональним забіякою, підтримка паном Вучичем компанії Rio Tinto, а також його згода на таємний продаж зброї сербського виробництва в Україну є свідченням того, що він серйозно налаштований на розрив з Росією.
Росія має сильну підтримку серед сербських націоналістів, які дотримуються жорсткої лінії, і деякі дипломати та аналітики стверджують, що Москва розпалює заворушення навколо шахти. Пан Вучич, однак, заявив, що Москва сказала йому, що Захід організовує протести, тому що хоче його повалити.
«На жаль, це перетворилося на політичну боротьбу, велику політичну битву», - сказала міністр гірничодобувної промисловості пані Джедович Ханданович.
Серед тих, хто брав участь у нещодавніх загальнонаціональних демонстраціях проти Rio Tinto, були лідери «Народного патруля», ультранаціоналістичного угруповання, пов'язаного з Москвою. Акаунти в соціальних мережах, відомі поширенням російської дезінформації, активно поширювали страшилки про заплановану літієву шахту.
Але ліві та середні проєвропейці також приєдналися до протестів, скандуючи протест проти проекту, який став громовідводом для різноманітних претензій до уряду.
«Він продав Косово, але не збирається забирати нашу чисту воду», - говорилося на плакаті, що засуджував пана Вучича, який тримала 25-річна Анжела Ройовіч під час нещодавньої акції протесту в столиці Белграді. Вона сказала, що президент не зробив достатньо для захисту інтересів сербів, які живуть у переважно етнічному албанському Косові.
І вона сказала, що пан Вучич приносить в жертву навколишнє середовище Сербії заради кліматичних цілей Європи. «Мені не потрібні зелені автомобілі, - сказала вона. «Мені потрібні зелені яблука і зелена трава».
У Горне Нєдєліце, селі в Ядарській долині, яке розташоване на вершині найбільшого відомого в Європі родовища високоякісного літію, проект відштовхнув раніше міцну сільську базу пана Вучича.
Драган Карайчич, голова району, що складається з невеликих населених пунктів навколо запропонованої шахти, сказав, що він є членом правлячої партії пана Вучича, але все ж приєднався до місцевої групи протесту, ворожої до Rio Tinto та уряду.
«Ми не намагаємося повалити уряд, - сказав він. «Уряд робить це сам».
Горан Томіч, уродженець Горне Нєдєліце, який зараз живе переважно в Німеччині, сказав, що він розуміє необхідність боротьби зі зміною клімату шляхом відмови від автомобілів, що працюють на бензині, але він все ще шокований тим, що його старший брат погодився продати свій будинок і землю компанії Rio Tinto.
«Він дозволив собі зрадити себе заради грошей, і тим самим зрадив нас усіх», - сказав пан Томіч, сидячи на ганку свого будинку зі своєю матір'ю, яка також була розлючена, але пишалася тим, що двоє з трьох її синів відмовилися продавати Rio Tinto.
Свої запевнення щодо безпеки, підірвані минулими порушеннями, Rio Tinto намагалася протиставити тому, що вона відкидає як брехню і дезінформацію, поширену в соціальних мережах, нещодавно оприлюднивши попередні висновки оцінки впливу на навколишнє середовище. Вона була проведена сербськими та іноземними вченими, які спростували багато з того, що вважають протестувальники про видобуток літію.
Минулого тижня в соціальних мережах з'явилися дикі заяви, зокрема, про те, що з розвідувальної свердловини, пробуреної Rio Tinto, виривається радіоактивна рідина.
Пан Вучич, вражений масштабами та інтенсивністю громадського гніву, також вдається до нагнітання страху, стверджуючи, що протести очолюють «анархісти, марксисти і приховані фашисти».
Однак справжніми лідерами були такі люди, як Небойша Петкович, мешканка села Горне Нєдєліце і активістка, яка приїхала до Белграда, щоб допомогти організувати демонстрацію в суботу, 10 серпня, яка зібрала десятки тисяч людей.
«Нехай німці рятують планету, - сказав пан Петкович. «Ми повинні врятувати себе».
Прагнучи розпочати видобуток корисних копалин, канцлер Німеччини Олаф Шольц і керівники компанії Mercedes Benz, яка має великі плани з виробництва електромобілів, відвідали Белград минулого місяця, щоб привітати проект Rio Tinto.
Однак роль Німеччини лише посилила опозицію.
Пан Карайчич, голова району, сказав, що його розлютили німецькі запевнення в тому, що шахта буде безпечною, нагадавши про звірства нацистів у сусідньому місті в 1941 році, яке німці пообіцяли залишити неушкодженим.
Він розповів, що його прадід воював неподалік проти австрійських військ під час Першої світової війни. «Він боровся, щоб зберегти нашу землю, а тепер я маю віддати її Rio Tinto. Нізащо», - сказав він. «На цих пагорбах багато поганої крові».
