Велика Британія офіційно розпочала новий етап розвитку бойової авіації, запустивши програму створення перспективного безпілотного винищувача Storm Fighter. Новий літальний апарат має стати так званим «веденим» бойовим дроном, який працюватиме в одній групі з пілотованими винищувачами та виконуватиме широкий спектр бойових завдань.
Про це повідомляє спеціалізоване видання The War Zone. За інформацією журналістів, Storm Fighter стане одним із ключових елементів масштабної програми модернізації британських Збройних сил, розрахованої на найближчі чотири роки.
Новий безпілотник розробляється за концепцією «вірного веденого» (Loyal Wingman), яка останніми роками активно набирає популярності серед провідних військових держав світу. Її суть полягає в тому, що автономний літальний апарат супроводжує пілотований винищувач, виконує частину бойових завдань і значно знижує ризики для льотчика.
Очікується, що Storm Fighter взаємодіятиме із сучасними британськими винищувачами Typhoon, американськими F-35, які перебувають на озброєнні Великої Британії, а також із перспективним винищувачем шостого покоління Tempest, який нині перебуває на стадії розробки.
За попередніми даними, безпілотний літак отримає можливість переносити ракети класу «повітря – повітря» та інші види озброєння, виконувати повітряну розвідку, здійснювати спостереження за районом бойових дій і вести радіоелектронну боротьбу.
Водночас експерти зазначають, що можливості Storm Fighter можуть бути значно ширшими. Аналіз попередніх британських програм зі створення бойових безпілотників свідчить, що від нового апарата очікують здатності самостійно виявляти повітряні цілі, брати участь у повітряних боях, наводити ракети на літаки противника та навіть зберігати боєздатність після ураження засобами протиповітряної оборони.
Фактично йдеться про створення автономного бойового літака, який зможе виконувати як наступальні, так і оборонні місії, доповнюючи можливості пілотованої авіації.
Міністр з питань оборонної готовності та оборонної промисловості Великої Британії Люк Поллард наголосив, що саме такі технології визначатимуть характер майбутніх воєн.
«В епіцентрі майбутніх бойових дій будуть безпілотники, винищувачі шостого покоління та засоби радіоелектронної боротьби, що постійно розвиваються», – заявив він.
Storm Fighter є лише частиною масштабної програми переозброєння британської армії. Лондон активно впроваджує автономні безпілотні системи не лише у військово-повітряних силах, а й у сухопутних військах і на флоті. Основна мета — підготувати британські Збройні сили до ведення бойових дій у високотехнологічному середовищі, де дедалі більшу роль відіграватимуть штучний інтелект, автоматизовані системи та мережево-центричне управління військами.
На реалізацію чотирирічної програми модернізації оборони уряд Великої Британії вже виділив близько 6,6 мільярда доларів. Із цієї суми приблизно 406 мільйонів доларів безпосередньо спрямують на створення Storm Fighter.
Попри офіційний запуск програми, остаточний перелік технічних вимог до нового бойового безпілотника поки що не оприлюднений. Очікується, що Міністерство оборони Великої Британії представить детальні характеристики після завершення початкового етапу формування проєкту.
Водночас інтерес до програми вже проявили провідні світові виробники авіаційної техніки. Серед потенційних учасників конкурсу називають британську компанію BAE Systems, яка є одним із головних розробників винищувача Tempest, а також американського авіабудівного гіганта Boeing.
Експерти зазначають, що конкуренція між найбільшими оборонними корпораціями може пришвидшити створення нового покоління бойових безпілотників та сприяти впровадженню найсучасніших технологій у британській військовій авіації.
Варто зазначити, що Велика Британія не єдина країна, яка активно розвиває цей напрямок. На міжнародній авіакосмічній виставці ILA 2026 у Берліні концерн Airbus представив макет перспективного бойового безпілотного літака U760 Ravenstorm. За заявами розробників, цей апарат також здатний переносити ракети, вести боротьбу з повітряними цілями та виконувати ударні місії.
Світова авіація дедалі швидше переходить до концепції спільної роботи пілотованих літаків і автономних бойових дронів. Вважається, що такі системи дозволять підвищити ефективність бойових операцій, скоротити ризики для екіпажів і забезпечити більшу гнучкість під час виконання складних місій.
Запуск програми Storm Fighter свідчить про прагнення Великої Британії зберегти лідерські позиції у сфері військових технологій та підготувати свої Повітряні сили до викликів майбутніх конфліктів, у яких вирішальну роль відіграватимуть автономні бойові системи та винищувачі нового покоління.
