Незважаючи на те, що грецька влада бореться з десятками лісових пожеж, що простягаються з півночі на південь материка, особливе обурення викликали пожежі, які в четвер перекинулися на цінний національний парк на північ від Афін.
Гора Парніта, заповідна зона дикої природи, широко відома як "легені" Афін, зазвичай є перепочинком для мешканців міста, особливо коли спека грецького літа досягла небезпечної межі.
Але в четвер, коли повітря стало їдким від запаху спаленої деревини, мешканці та захисники природи нарікали на потенційну втрату одного з небагатьох зелених куточків, що залишилися поблизу столиці. Вони звинуватили владу в нездатності захистити цінний лісовий масив, який є домівкою для більш ніж 1 000 видів рослин і тварин, включаючи благородних оленів і вовків.
"Жодна інша європейська столиця не була благословенна такою гарячою точкою біорізноманіття буквально на своєму порозі", - сказав Деметре Каравеллас, директор Всесвітнього фонду дикої природи в Греції, додавши, що масштаби збитків все ще незрозумілі, оскільки пожежі продовжують вирувати. "Це кричуща ганьба".
Чиновники заявили, що роблять все можливе з обмеженими ресурсами, і звинуватили паліїв у розпалюванні деяких пожеж. Деякі з них були навмисно підпалені в минулому, щоб звільнити місце для незаконного будівництва будинків.
Незважаючи на періодичні репресії та символічні знесення після великих стихійних лих, несанкціоновані будинки згодом були схвалені за амністією наступними урядами, що, на думку критиків, заохочує таку практику.
"Це неприйнятно, це злочин", - каже Смарагда Барелі, пенсіонерка, яка п'є каву з подругою в центрі Афін. "Наша Парніта, як це може статися знову?" - запитала вона, натякаючи на пожежі, які спустошили гору в 2007 році. "Куди ми підемо дихати?"
Наразі пожежі на Парніті вдалося локалізувати поблизу її кордонів і запобігти поширенню вогню вглиб лісу, повідомила грецька пожежна служба. Але коли мешканці довколишніх сіл побачили, як горять їхні будинки, загроза для регіону викликала гнівні дебати в соціальних мережах, де люди засуджували знищення ще більш незайманого лісу. Ультраліві групи закликали до акцій протесту в четвер увечері, одна з яких пройшла під гаслом "Ми не можемо дихати", а інша запланована на п'ятницю.
На вулицях Афін жителям міста набридло.
"Щороку вони кажуть одне й те саме: "Ми робимо, що можемо, це зміна клімату", - каже 47-річний Харіс Каратомас, фізичний терапевт, який раніше ходив у походи на гору Парніта. "Я більше не можу йти, я не можу бачити спалені дерева, будинки, тварин, які блукають по попелищу".
Грецька влада наполягає на тому, що зробила все можливе, щоб захистити ліс і житлові райони навколо нього. Але, за їхніми словами, поєднання посушливої погоди, що розпалювалася хвилями спеки, які йшли одна за одною, і штормових вітрів зробило їхню роботу особливо складною.
Масштаби пожеж у Греції є найгіршими за всю історію спостережень, заявив у середу міністр цивільного захисту Греції Васіліс Кікіліас. А в четвер Янез Ленарчич, комісар з управління кризовими ситуаціями Європейського Союзу, який направив пожежників і літаки на допомогу Греції, заявив, що це "найбільші лісові пожежі, з якими коли-небудь стикався ЄС".
Після часткової локалізації пожежі в Парніті в середу ввечері пожежники відновили зусилля в четвер, щоб запобігти поширенню полум'я на південному схилі гори Парніта вглиб національного парку і утримати його від житлових районів, повідомив грецькому телебаченню речник пожежної служби Греції Янніс Артопіос.
За Парфеноном у вівторок клуби диму. Аріс Мессініс/Agence France-Presse — Getty Images
За його словами, вночі були видані накази про евакуацію чотирьох сіл, пояснюючи відновлення пожежі явищем, яке називається "ефект димоходу".
"Це було схоже на вибух вогню в яру", - сказав він, додавши, що вибух розкидав "мільйони палаючих уламків", які сильний вітер розніс далі.
За його словами, на північ від гори Парніта, в районі Авлонас, лише за останні 24 години спалахнуло 12 окремих пожеж. Ці пожежі були більш підозрілими, кажуть чиновники.
Пан Кікіліас звинуватив "нікчемних паліїв" у дев'яти пожежах в районі Авлонас тільки вранці в четвер. Четверо підозрюваних були затримані в цьому районі, повідомило державне телебачення.
Авраам Саввас, чий родинний будинок біля підніжжя гори Парніта був охоплений полум'ям у середу, засудив реакцію влади.
"Сорок років праці перетворилися на попіл за 15 хвилин", - сказав він грецькому телебаченню в середу ввечері, додавши, що не сподівається, що компенсація відшкодує його втрати. "Вони кинуть нам скоринку і скажуть: "Це все, подобається вам це чи ні", - сказав він.
В іншому місці в четвер кілька сотень пожежників боролися з іншою великою пожежею, в Евросі, на півночі Греції. Але офіційні особи наполягають на тому, що реакція на пожежу в Афінах була швидкою.
Одне обвуглене тіло було виявлено пізно ввечері в четвер в Евросі біля села Лефкіммі, повідомив грецький чиновник, який безпосередньо знайомий з ситуацією. Місцева поліція і пожежна служба не відразу відповіли на запити про коментарі.
Пожежі, які спустошують регіон вже шість днів поспіль, просувалися протягом усього четверга в районі, де було знайдено тіло. У вівторок неподалік було знайдено 18 тіл, серед них двоє дітей. Влада вважає, що загиблі, ймовірно, були мігрантами, оскільки цей район знаходиться поблизу кордону з Туреччиною, і ніхто з місцевих жителів не був оголошений зниклим безвісти.
Пан Кікіліас, міністр цивільного захисту, заявив у середу на прес-конференції, що літаки, які скидають воду, були відправлені на гору Парніта протягом чотирьох або п'яти хвилин після того, як у вівторок спалахнула пожежа.
Проте, за даними грецького відділення Всесвітнього фонду дикої природи, збитки, завдані пожежами на Парніті цього місяця, виявилися навіть більшими, ніж у 2007 році, коли за один день було знищено майже 6 000 гектарів - майже 15 000 акрів - у порівнянні з 5 600 гектарами за весь час попередньої пожежі.
Вплив пожеж у Парніті на афінських жителів і туристів, які вже потерпають від кількох хвиль спеки цього літа, також викликає занепокоєння.
Медики та інші експерти виступили в четвер на грецькому телебаченні, щоб порадити літнім афінянам та іншим вразливим групам населення носити маски на вулиці, оскільки підвищене забруднення атмосфери може викликати проблеми з диханням або серцем.
Деякі афіняни побачили драму, що розгортається на горі Парніта, як прелюдію до антиутопії, де все менше лісів і все менше свіжого повітря. "Парніта - це наше серце, це наші легені, - сказав пан Каратомас, терапевт. "Якщо ми її втратимо, то все, залишимося тільки ми і бетон".
