Пізно ввечері в п'ятницю 23 червня 2023 року російські генерали звинуватили Євгена Пригожина, відвертого магната найманців, у спробі здійснити державний переворот проти президента Володимира Путіна, оскільки російська влада розпочала розслідування проти Пригожина за звинуваченням в "організації збройного заколоту".
Давня ворожнеча між Пригожиним і російськими військовими через війну в Україні переросла у відкриту конфронтацію, створивши найбільший виклик владі Путіна з моменту його вторгнення в Україну 16 місяців тому.
Відеозаписи, які широко поширювалися в соціальних мережах, показали, що в Москві та південному місті Ростов-на-Дону, неподалік від лінії фронту в Україні, де діяли бойовики Пригожина, були розміщені бронемашини армії та національної гвардії.
У п'ятницю Пригожин звинуватив російських військових у нападі на його найманців "Вагнера" і в серії записів, розміщених у соціальних мережах, пообіцяв, що його бійці дадуть відсіч. Російська влада, у свою чергу, звинуватила Пригожина, чиї критичні виступи проти Міністерства оборони Росії Путін терпів місяцями, у спробі підбурювання до бунту.
"Це удар в спину країні і президенту, - заявив у відеозверненні до бійців Пригожина генерал Володимир Алексєєв, заступник голови російської військової розвідки, закликаючи їх припинити будь-яке повстання. "Це переворот".
Найманці "Вагнера" Пригожина відіграють ключову роль у військових діях Росії в Україні, але в останні місяці він неодноразово критикував російське керівництво за нібито корупцію і байдужість до життя рядових солдатів. У п'ятницю ввечері він підняв свої звинувачення на новий рівень, заявивши, що російські військові атакували табори Вагнера, вбивши "величезну кількість бійців".
"Зло, яке несе військове керівництво країни, має бути зупинене", - сказав Пригожин (вимовляється як Приго-жин) в одному з серії голосових записів, розміщених у соціальній мережі Telegram після 21:00 за московським часом.
Через кілька хвилин він припустив, що його група найманців "Вагнер" готова перейти в наступ на Міністерство оборони Росії, заявивши: "Нас 25 000, і ми збираємося розібратися, чому в країні відбувається хаос".
Він заперечив, що ці дії були "військовим переворотом".
"Це марш за справедливість, - сказав він в іншому аудіоповідомленні в Telegram. "Наші дії жодним чином не заважають військам".
Відразу після опівночі за московським часом генеральний прокурор Росії оголосив, що Пригожин перебуває під слідством "за підозрою в організації збройного заколоту", і йому загрожує до 20 років позбавлення волі, якщо його звинувачення буде доведено.
Потім ватажок "Вагнера" знову демонстративно написав у Telegram, що його бойовики наближаються до Ростова-на-Дону, і додав: "Ми йдемо далі: "Ми йдемо далі. Ми підемо до кінця".
Місцезнаходження Пригожина залишалося незрозумілим, і не було негайного підтвердження того, що його сили дійсно наближаються до міста.
Хоча президент України Володимир Зеленський ще не прокоментував ситуацію станом на вечір п'ятниці, один з його радників, Михайло Подоляк, попередив у Твіттері, що для Росії настають "бурхливі часи".
Представники Білого дому заявили, що стежать за подіями, але не будуть говорити більше. "Ми стежимо за ситуацією і будемо консультуватися з союзниками і партнерами щодо цих подій", - заявив Адам Ходж, речник Ради національної безпеки.
Пригожин і президент Володимир Путін на одній із фабрик Пригожина в Санкт-Петербурзі в 2010 році. Пригожин звинуватив російських військових у нападі на його сили, які пообіцяли відповісти у п'ятницю Кремль, через Associated Press
Пригожин, петербурзький ресторатор, який використовував свої особисті зв'язки з Путіним для отримання вигідних державних контрактів, здобув міжнародну популярність після того, як його "фабрика тролів" втрутилася в американські президентські вибори 2016 року, а також після того, як його бойовики "Вагнера" були розгорнуті в Сирії та Африці як тіньова сила, що, як вважається, бореться за інтереси Кремля.
Протягом багатьох місяців російським військовим зусиллям перешкоджала запекла ворожнеча між Пригожиним і вищим військовим керівництвом, яке він різко звинувачував у некомпетентності у веденні війни. Він стверджував, що російське військове керівництво відмовлялося забезпечити війська Вагнера необхідними боєприпасами навіть тоді, коли вони воювали пліч-о-пліч з російськими військовими за контроль над українським містом Бахмут.
Але ніколи раніше Пригожин не звинувачував російське військове керівництво в нападі на його сили і не стверджував у таких різких виразах, що заявлене Кремлем виправдання війни є нісенітницею.
У 30-хвилинному відео, оприлюдненому в п'ятницю, Пригожин назвав вторгнення його країни в Україну "рекетом", вчиненим корумпованою елітою, яка ганяється за грошима і славою, не переймаючись життями росіян.
Він також звинуватив російського міністра оборони Сергія Шойгу в організації смертоносної атаки з використанням ракет і вертольотів на табори в тилу російських військ в Україні, де були розбиті біваки його солдатів удачі. Він звинуватив Шойгу в тому, що той особисто керував ударами з міста Ростов-на-Дону на півдні Росії, неподалік від України.
Заяви ватажка бойовиків неможливо було одразу перевірити. Міністерство оборони Росії заперечило ці звинувачення, заявивши в своїй заяві, що повідомлення Пригожина про нібито удари по таборах Вагнера "не відповідають дійсності".
Дмитро Пєсков, прес-секретар Кремля, заявив, що Путін "в курсі всіх подій навколо Пригожина", повідомляє російське інформаційне агентство "Інтерфакс".
Звинувачення Пригожина викликали хвилеподібний ефект серед російських про-військових активістів, які побоюються, що відкритий конфлікт між армією і силами Вагнера може загрожувати російській лінії фронту під час українського контрнаступу. В Україні дехто сприйняв його заяви як ще один доказ внутрішніх розбіжностей у російських військових силах.
У попередньому відеозаписі промови Пригожин не звинувачував Путіна, натомість зобразив його як лідера, якого ввели в оману його чиновники. Але, відкидаючи наратив Кремля про те, що вторгнення було необхідним для російської нації, Пригожин пішов далі, ніж будь-хто в російському безпековому істеблішменті, публічно поставивши під сумнів мудрість війни.
"Війна була потрібна не для того, щоб повернути російських громадян до нашого лона, не для того, щоб демілітаризувати чи денацифікувати Україну", - сказав Пригожин, посилаючись на початкові виправдання війни з боку Путіна. "Війна була потрібна для того, щоб купка тварин могла просто упиватися славою".
П'ятничні діатриби поглибили загадку неоднозначної ролі Пригожина в системі Путіна. Його війська "Вагнера", що складалися з ветеранів бойових дій, а також тисяч ув'язнених, яких Пригожин особисто завербував з російських в'язниць, зіграли ключову роль у захопленні українського міста Бахмут у травні після багатомісячної битви.
Але під час битви за Бахмут Пригожин також проявив себе як популістський політичний діяч, викриваючи російське військове керівництво в корупції. Його гнівні записи і відео, розміщені в месенджері Telegram, виставляють вищих військових і кремлівських чиновників необізнаними і байдужими до боротьби звичайних російських солдатів.
Досі Путін не приборкав Пригожина, навіть незважаючи на те, що путінські сили безпеки ув'язнили або оштрафували тисячі росіян за критику військових або за виступи проти війни. Деякі люди, які знають Путіна, вважають, що він все ще бачить у Пригожині вірного слугу, який чинить необхідний тиск на розгалужений військовий апарат. Інші припускають, що Кремль організував тиради Пригожина проти міністра оборони Шойгу, щоб зняти провину з самого Путіна.
Але п'ятничні заяви ускладнили картину, оскільки Пригожин напав не лише на Шойгу, але й на неназваних "олігархів" з оточення Путіна, а всю офіційну риторику щодо вторгнення назвав фальшивкою. Він сказав, що не було "нічого незвичайного" у військовій позиції України напередодні вторгнення в лютому 2022 року - кидаючи виклик виправданням Кремля, що Україна була на межі нападу на підтримувану Росією сепаратистську територію на сході України.
"Наша священна війна з тими, хто ображає російський народ, з тими, хто намагається його принизити, перетворилася на рекет", - сказав він.
У своєму відео Пригожин також стверджує, що контрнаступ України з метою відвоювання територій проходить набагато гірше для Росії, ніж це показує влада. У Telegram провоєнні коментатори швидко виступили проти цього твердження, в тому числі Ігор Гіркін, колишній воєнізований командир, який сам часто критикував російську верхівку.
"Пригожина вже давно слід було віддати під військовий трибунал за багато речей, - написав Гіркін. "Тепер ще й за державну зраду".
