Президент Байден завершив зустріч союзників по НАТО в середу у Вільнюсі зверненням до литовців і до всього світу, порівнявши битву за вигнання Росії з української території з боротьбою за свободу в Європі часів холодної війни і пообіцявши, що "ми не відступимо" незалежно від того, як довго триватиме війна.
Його промова, здавалося, готувала американців і його союзників по НАТО до протистояння, яке може тривати роками, ставлячи його в контекст доленосних конфліктів минулого. І він представив це як випробування волі з російським лідером Владіміром В. Путіним, який не виявив жодної зацікавленості у відмові від вторгнення, що пішло не за планом, а замкнуло його у війні на виснаження.
"Путін все ще помилково вважає, що він може пережити Україну", - сказав пан Байден, охарактеризувавши російського президента як людину, яка припустилася величезної стратегічної помилки, вторгнувшись у сусідню країну, і яка зараз подвоює зусилля. "Після всього цього часу Путін все ще сумнівається в нашій стійкості. Він робить погану ставку".
Промова у Вільнюському університеті відбулася після низки важливих перемог пана Байдена як фактичного лідера НАТО. Його успіх у переконанні лідера Туреччини Реджепа Таїпа Ердогана відмовитися від своїх заперечень проти прийняття Швеції 32-м членом НАТО тепер дозволяє перетворити Балтійське море на регіон, майже повністю обмежений Альянсом, за винятком невеликої берегової лінії для Росії. Однак пан Ердоган припустив, що парламент Туреччини може не розглянути це питання до жовтня.
У той же час Байдену вдалося зірвати спробу України, за підтримки Польщі та кількох балтійських країн, надати Україні графік офіційного вступу до альянсу в якості члена - крок, який, як побоюється Байден, може призвести до прямого конфлікту Сполучених Штатів з російськими військами.
У відповідь президент України Володимир Зеленський вибухнув гнівом, який союзники згладили обіцянками більшої допомоги та інавгураційним засіданням у середу нової Ради Україна-НАТО, покликаної надати Україні право голосу поряд з членами НАТО з питань, пов'язаних з безпекою країни.
Пан Зеленський, перед яким стояло завдання отримати найкраще з того, що він міг отримати, у середу назвав цей крок перемогою, і вперше засідав як офіційний партнер - якщо не член - НАТО. Україна, по суті, є членом Альянсу без права голосу, і пан Зеленський подає це вдома як півкроку до повного статусу.
Хоча НАТО відмовилося назвати часові рамки для вступу України до Альянсу, пан Зеленський у своїй заяві не продемонстрував жодних вагань. "Я вірю, що ми будемо в НАТО, як тільки стабілізується ситуація з безпекою, - сказав він. "Простіше кажучи, як тільки закінчиться війна".
