Президент Володимир Путін назвав смерть ув'язненого опозиційного лідера Олексія Навального "прикрим інцидентом" і заявив, що був готовий звільнити його в обмін на російських в'язнів, утримуваних на Заході.
Пан Путін на прес-конференції після президентських виборів в Росії заявив, що "деякі люди" сказали йому перед смертю пана Навального, "що є ідея обміняти пана Навального на деяких людей, які утримуються у виправних установах в західних країнах".
"Я сказав: "Я згоден", - сказав пан Путін. Тільки з однією умовою: "Ми обміняємо його, але зробіть так, щоб він не повернувся, нехай він залишиться там".
Він додав: "Але таке трапляється. Таке життя".
Ці коментарі у відповідь на запитання NBC News стали першими коментарями Путіна про смерть Навального у виправній колонії в Арктиці - і рідкісним моментом, якщо не першим, коли російський президент вимовив ім'я Навального публічно.
Помічники пана Навального після його смерті стверджували, що він був на межі звільнення в рамках обміну полоненими. Західний чиновник повідомив тоді The New York Times, що "ранні дискусії" про можливість такого обміну велися, коли російська влада повідомила про смерть пана Навального 16 лютого.
Західний чиновник сказав, що обговорення стосувалися обміну пана Навального разом з двома американцями, ув'язненими в Росії - Еваном Гершковичем, репортером The Wall Street Journal, і Полом Віланом, керівником служби корпоративної безпеки і колишнім морським піхотинцем - на Вадима Красікова. Пан Красіков, який зараз перебуває у в'язниці в Німеччині, був засуджений за вбивство колишнього чеченського бойовика-сепаратиста в Берліні в 2019 році.
"Це сумна подія, - сказав пан Путін про смерть пана Навального. "Але у нас були й інші випадки, коли люди помирали у виправних установах. І що, хіба в Сполучених Штатах цього не було?"
Поки пан Навальний був живий, Путін відчував до нього таку огиду, що ніколи не вимовляв його ім'я публічно, як свідчить кремлівський архів інтерв'ю та виступів Путіна.
Пан Навальний ледь не помер у 2020 році після отруєння нервово-паралітичною речовиною військового призначення під час поїздки до Сибіру. Західні чиновники назвали це отруєння замахом з боку російської держави.
