Чотири дні в Азії. Це все, що потрібно було президенту Росії Володимиру Путіну, щоб розлютити Вашингтон, підірвати Пекін і налякати групу країн Індо-Тихоокеанського регіону, які вже намагаються впоратися із заплутаним світовим порядком.
Після зупинок в Пхеньяні і Ханої цього тижня, які були задрапіровані в комуністичні червоні кольори, пан Путін залишив після себе перемальовану карту ризиків в Азії. Північна Корея опинилася в центрі: ядерна держава-ізгой, яка регулярно погрожує своїм сусідам, несподівано підкріплена російськими обіцянками сучасної військової допомоги і пактом про взаємну оборону.
Пан Путін також підписав щонайменше десяток угод з В'єтнамом - країною, що набуває все більшого значення як для Китаю, так і для Сполучених Штатів, оскільки вони змагаються за вплив, - де він наполягав на тому, що "надійна архітектура безпеки" не може бути побудована за допомогою "закритих військово-політичних блоків".
Поїздка була одночасно зухвалою і руйнівною. Вона показала, що боротьба за владу, яку іноді подають як нову холодну війну між Сполученими Штатами і Китаєм, є менш бінарною, ніж може здатися, і багато країн регіону, схоже, завершили цей тиждень з більш глибоким відчуттям тривоги.
Присутність пана Путіна і його погрози, то сміливі, то розпливчасті, ще більше ускладнили їхні і без того складні розрахунки щодо безпеки і конкуренції між великими державами.
Протягом останніх кількох років Індо-Тихоокеанський регіон потерпає від геополітичної штовханини між Сполученими Штатами і Китаєм, передусім через китайські претензії на Тайвань і дедалі більшу мілітаризацію Китаю в Південно-Китайському морі.
У травні Китай розпочав дводенні інтенсивні військово-морські і військово-повітряні навчання навколо Тайваню, які він назвав формою "сильного покарання". Навчання відбулися після того, як новий президент Тайваню пообіцяв захищати суверенітет самоврядного острова, який Пекін вважає втраченою територією.
Лише цього тижня інша гаряча точка - Південно-Китайське море - наблизилася до конфлікту. Після місяців запеклого протистояння посеред "бірюзової точки задухи" для світової торгівлі, моряк ВМС Філіппін був поранений у понеділок після зіткнення кораблів з Китаю і Філіппін поблизу спірного архіпелагу. Потенційні наслідки розширюються тим, що Філіппіни є союзником, якому Сполучені Штати за договором зобов'язані допомагати у випадку війни.
Багато країн регіону вже посилюють свої збройні сили, щоб протистояти тиску Китаю і невизначеності щодо того, як далеко може зайти суперництво між США і Китаєм.
Додайте до цих занепокоєнь хвилю хвилювання в регіоні через президентські вибори в США, не кажучи вже про нову доповідь цього місяця, яка показує, що Китай перебуває в розпалі "значного" розширення свого ядерного потенціалу, і головний біль став звичним явищем у зовнішньополітичних колах регіону.
Тепер пан Путін спричинив ще кілька. Своєю підтримкою Північної Кореї, включно з відкритою погрозою краще озброїти армію Кім Чен Ина, він фактично додав ще одну потенційну кризу до переліку проблем Азії, розпаливши старі воєнні дії на Корейському півострові...
Особливо занепокоєні офіційні особи Південної Кореї та Японії - запеклих ворогів Північної Кореї. Обидві країни вже говорили про посилення своєї оборони і зближення зі Сполученими Штатами та одна з одною, особливо після того, як риторика пана Кіма стала помітно більш ворожою по відношенню до них в останні місяці.
Рам Емануель, посол США в Японії, описав сплеск активності пана Путіна в Азії як "ваші найгірші страхи збуваються".
"Росія щойно повідомила нам, що збирається стати головним організатором держав-ізгоїв, які розробляють ядерну зброю, порушують договори про нерозповсюдження і дозволяють країнам, що перебувають під санкціями ООН, виходити з-під цих санкцій", - сказав він.
Пітер Теш, посол Австралії в Москві з 2016 по 2019 рік, підкреслив, що Путін виступає за збереження хаотичності у світі, оскільки вважає, що Росії вигідно тримати інші країни в стороні. Дезінформація та партнерство з іншими провокаторами стали доктриною Путіна.
"Він цілком задоволений тим, що Росія є найсмердючішим, пердячим дядьком на барбекю, - сказав пан Теш. "Сигнал такий: "Так, я дезорганізатор. Я можу діяти таким чином, що збільшу складність того, чим ви намагаєтесь керувати".
Китай, найбільший торговельний партнер Північної Кореї і, можливо, її найбільший вплив, також повинен боротися з наслідками. Це може включати тиск з вимогою роз'яснити, що означає його дружба з Росією "без обмежень" для заявленої мети Китаю - стабільності на Корейському півострові.
Деякі аналітики припускають, що пан Путін мав усе це на увазі. Можливо, він зміцнив зв'язок з паном Кімом, який зустрів його обіймами в аеропорту, щоб налякати Сполучені Штати і продемонструвати розчарування лідеру Китаю Сі Цзіньпіну за те, що він не зробив більше, щоб допомогти Росії перемогти в Україні.
"Якщо Путін не зможе отримати від Пекіна все, що він хоче, він шукатиме це деінде, і не так багато супермаркетів, які покривають його список бажань - зброя, робоча сила і готовність вступити в бійку з Вашингтоном", - сказав Семюел Грін, професор російської політики в Королівському коледжі Лондона. "Іран - це одне. Північна Корея - інша".
"Справа в тому, що, хоча Путін визнає свою залежність від Китаю, він не може дозволити собі дозволити Пекіну диктувати хід військових дій - тому що, як йде війна, так і йде Путін".
Певною мірою, поїздка пана Путіна до Азії також стала потужним нагадуванням про історичні військові зв'язки Росії: Північна Корея, Індія і В'єтнам - це лише деякі з країн, які протягом десятиліть сильно залежали від російської техніки, створюючи зв'язки в навчанні і технічному обслуговуванні, які дозволяють Москві глибоко вкоренитися в регіоні.
Але ще до того, як Росія вторглася в Україну в 2022 році, ці зв'язки почали руйнуватися: За даними незалежних досліджень, російські продажі озброєнь до Південно-Східної Азії впали до 89 мільйонів доларів у 2021 році порівняно з 1,2 мільярда доларів у 2014 році. Повний розрив або навіть значна диверсифікація - це те, що пан Путін намагався відкласти.
І якщо жести Путіна щодо Північної Кореї врешті-решт розпалять гонку озброєнь в Азії, Москва також буде у виграші: Зброя з Росії не лише посилює ризик хаосу, коли вона потрапляє до такої країни, як Північна Корея. Вона також приносить дохід, вкрай необхідний російській економіці, яка потерпає від санкцій, війни, інфляції та 16-відсоткових процентних ставок.
Візит пана Путіна до Ханоя був зосереджений на угодах. Більшість з них трималися в таємниці, але аналітики прогнозують, що деякі з них, ймовірно, згодом стануть відомі як оборонні, з фінансуванням, розробленим для обходу міжнародних санкцій - можливо, з оплатою у вигляді прав на видобуток нафти і газу в Південно-Китайському морі.
"В'єтнам роками не проводив серйозної модернізації своїх сухопутних військ, але, як передбачається, це станеться", - сказав Дерек Гроссман, старший аналітик з питань оборони в компанії Rand. "Ви можете побачити, як В'єтнам купує нові російські танки".
Нгуєн Те Фуонг, який вивчає військові справи В'єтнаму в Університеті Нового Південного Уельсу в Австралії, каже, що В'єтнаму також потрібні нові винищувачі і більші військові кораблі відповідно до того, як Пекін позначає територію, на яку Ханой також претендує в Південно-Китайському морі.
Він додав, що динаміка безпеки в Азії, яка має високі ставки, поставила такі країни, як В'єтнам, у скрутне становище. "Західна зброя дорога і політично чутлива", - сказав він.
Але чи буде В'єтнам використовувати нові російські кораблі, щоб протистояти Китаю через нафтові родовища, розвідані за допомогою Москви, на які претендують як Пекін, так і Ханой?
Для багатьох країн турне Путіна підняло чергову порцію таких гострих питань. Пекін чітко став на бік Москви щодо війни в Україні. У травні Путін відвідав Пекін, і хоча його поїздка до Північної Кореї може занепокоїти пана Сі, аналітики не очікують серйозного розриву у відносинах.
Розлютивши одного лідера, можна наразитися на покарання з боку іншого, або обох.
"Я думаю, що існує певне занепокоєння щодо зміцнення російсько-китайських зв'язків, - сказав пан Гроссман, - і потенціалу для обох країн об'єднатися в банду проти малих і середніх".
Цього місяця на оборонній конференції в Сінгапурі президент України Володимир Зеленський заявив, що це вже відбувається. Він звинуватив Китай і Росію у змові з метою підірвати мирний саміт у Швейцарії, який минулого тижня очолювала Україна. На ньому були присутні лише кілька азіатських країн.
