У понеділок Кремль заявив, що рішення про похорон ватажка "Вагнера" Євгена Пригожина, командира найманців Дмитра Уткіна та інших членів угруповання залишилося за їхніми сім'ями, після того, як патріотично налаштовані прихильники жорсткої лінії закликали поховати Пригожина з усіма військовими почестями, на знак розколу, що триває в Росії через війну в Україні.
Пригожин, Уткін та інші члени їхнього оточення загинули, коли їхній приватний літак розбився минулого тижня після того, як, за оцінками західних спецслужб, стався вибух на борту.
Прес-секретар Кремля Дмитро Пєсков заявив у понеділок, що рішення про похорон або про те, чи буде на ньому присутній президент Володимир Путін, ще не прийнято. Питання, які обговорювалися, підкреслили триваючі розбіжності в російській еліті щодо війни, а також ризики, пов'язані з жорсткими про-військовими "турбо-патріотами", які вимагають більш жорсткого підходу до України.
У той час як Кремль зважував небезпеку потенційних заворушень, якщо Путін не віддасть Пригожину і Вагнеру належне як "героям війни", кремлівські пропагандисти роздмухували конкуруючі теорії про причини катастрофи, вочевидь, для того, щоб приглушити підозри в російському суспільстві, що смерть Пригожина була цілеспрямованим вбивством за прямої чи опосередкованої участі Кремля.
Більшість пропагандистів звинувачували Україну і західні спецслужби, хоча одна з версій припускала, що причиною могло бути "необережне поводження Вагнера з боєприпасами".
Пригожин, який заробив мільярди і отримав прізвисько "шеф-кухар Путіна" завдяки вигідним державним контрактам на харчування, був публічним обличчям кривавого багатомісячного штурму Вагнером східноукраїнського міста Бахмут, яке росіяни захопили наприкінці травня. Це змусило багатьох коментаторів приписати йому головний військовий тріумф Росії з перших днів війни.
Пригожин також очолив короткочасне повстання в червні проти російського військового керівництва, під час якого Вагнер захопив ключову штаб-квартиру в південному місті Ростов-на-Дону, а колона бойовиків рушила в бік Москви, перш ніж була відведена назад.
Після авіакатастрофи минулого тижня в російських містах з'явилися стихійні меморіали, присвячені Пригожину, постаті, що викликає поляризацію, чию гостру критику на адресу міністра оборони Сергія Шойгу і начальника російського генерального штабу генерала Валерія Герасимова поділяли багато провоєнні налаштованих прихильників жорсткої лінії, а також деякі рядові військовослужбовці.
Багато представників російської еліти вважають смерть Пригожина чітким сигналом про те, що Путін намагається відновити контроль після того, як повстання Вагнера в червні показало його слабкість і неефективність.
Російський президент підтримує Шойгу і Герасимова і звільнив старших генералів, близьких до Пригожина або критично налаштованих до вищого керівництва, зокрема генерала Сергія Суровікіна, відомого як "генерал Армагеддон" за його безжалісний підхід у Сирії, який часто хвалив Пригожина.
Але зараз Кремль стикається з делікатним балансом у своєму ставленні до похорону лідерів "Вагнера": Путін намагається відокремити Пригожина, якого він засудив як зрадника, в громадській думці від "Вагнера", якого він хвалив за його боротьбу в Україні.
Ці зусилля, однак, мали обмежений успіх, оскільки для багатьох росіян ім'я Пригожина є синонімом бренду Вагнера. Прокремлівський аналітик Сергій Марков у неділю назвав Вагнера "однією з небагатьох речей, якими народ Росії може пишатися в цій українській кризі".
Окрім Вагнера, все інше було "занадто млявим, із занадто великою кількістю поразок, занадто великою кількістю помилок і слабкостей. А Вагнер - це сила і перемога", - написав Марков у Telegram.
Марк Галеотті, старший науковий співробітник Королівського інституту об'єднаних служб у Великій Британії та експерт з питань російської безпеки, порівняв майбутні похорони Пригожина з похоронами мафії, які він колись відвідував як дослідник - можливість побачити, хто покаже більше скорботи і надішле найбільший вінок. Але Галеотті сказав, що похорон створює труднощі для Кремля після того, як Путін засудив Пригожина як зрадника під час повстання.
Багато хто стверджував, що Пригожина, який, як відомо, був таємно нагороджений найвищою нагородою Росії - медаллю "Герой Росії", і Уткіна можна було б поховати з військовими почестями, враховуючи їхню роль у війні в Україні, якби не їхня провідна роль у червневому повстанні.
"Це складно, тому що, очевидно, з одного боку, турбо-патріоти очікують цього, - сказав Галеотті, маючи на увазі військові похорони. І якщо держава заперечує це, то вона знову стає частиною всього цього міфу про удар у спину для справжніх захисників "вітчизни". З іншого боку, надавати її було б несмаком, а також складною річчю для переговорів".
На тлі попереджень прокремлівських аналітиків у Росії про те, що нерозумно і небезпечно відкрито критикувати Вагнера, Галеотті сказав, що лінія Кремля полягає в тому, щоб кооптувати членів "Вагнера" як "героїв", які борються за Росію. "Але я не знаю, чи зможуть вони дійсно кооптувати Пригожина, - сказав він. "Думаю, вони можуть спробувати зробити це з Вагнером і просто сподіватися, що Пригожин просто зникне".
"Що вони спробують зробити, так це поводитися з ними окремо, що також означатиме два різних похорони, не Пригожина і Уткіна, а Пригожина і Уткіна", - сказав він.
Інші стверджують, що будь-яке ігнорування похорону Пригожина становитиме політичний ризик і може бути сприйняте як доказ, що вказує на причетність Кремля до авіакатастрофи.
Московський політолог Андрій Колесников, співробітник Євразійського центру Карнегі, сказав, що найкращий варіант для Кремля - взяти під контроль похорон Пригожина, щоб уникнути гніву в соціальних мережах і керувати оптикою події.
За словами Колесникова, Кремль і ФСБ "напевно, бояться заворушень під час похорону, тому краще привласнити похорон, "націоналізувати" його, щоб не віддавати Пригожина неформальним групам, а залишити його під державним контролем, зберегти образ державного діяча, який "спіткнувся", але його можна пробачити".
Для Путіна "всі бандити, які брали участь у "спецоперації" [в Україні] і погодилися стати гарматним м'ясом, є "патріотами Росії" і "героями". Це означає, що така складна фігура, як Пригожин, також є "патріотом" і "героєм", особливо коли Пригожин мертвий і не становить жодної загрози для Путіна", - сказав Колесніков.
Ігор Коротченко, публіцист і військовий аналітик, який часто виступає на державному телебаченні, заявив у Telegram, що "буде правильно", якщо Пригожина і Уткіна поховають з усіма військовими почестями, включаючи почесну варту, військовий салют і виконання національного гімну.
Віктор Баранець, ще один російський військовий аналітик, який займає жорстку позицію, попередив про ризик перетворення похорону на "політичне шоу", якщо влада не втрутиться і не чинитиме сильного тиску на родину Пригожина, щоб вони заявили, що хочуть провести тиху, закриту церемонію.
"Багато хто дуже хоче політизувати цей процес, - сказав Баранець. "Ви дійсно хочете, щоб 2 мільйони людей зібралися, пройшлися по Санкт-Петербургу з транспарантами, портретом героя попереду, оркестром? Це те, про що мріють деякі відморозки. Вони хочуть перетворити похорон на політичне шоу. Це може статися".
Інший прокремлівський аналітик, Ілля Ананьєв, сказав в інтерв'ю, яке транслювалося в Telegram, що похорон поставив "складну дилему для самого Володимира Путіна", оскільки Кремль опинився в пастці власної інформаційної політики проти Пригожина і Вагнера.
Це означає, що смерть Пригожина кинула "тінь" на Путіна на тлі широко поширених в Росії підозр, що Кремль відіграв певну роль в авіакатастрофі, сказав Ананьєв.
"Кремлю доведеться мати справу з репутаційними ризиками цієї версії, від яких, як мені здається, практично неможливо оговтатися", - сказав він, додавши, що різкі висловлювання захоплення Пригожиним з боку державних пропагандистів виглядали б "претензійно і безглуздо".
"Путін не повинен вливатися в загальний людський потік заходу, щоб перед камерами попрощатися з Євгеном Пригожиним і його колегами, - сказав Ананьєв. "Президент повинен попрощатися з Пригожиним спокійно, наодинці з сім'єю".
Ананьєв заявив, що Путін повинен зустрітися з сім'ями Пригожина та інших членів "Вагнера", запропонувавши їм "особливу увагу і гарантії", і що Кремль повинен пізніше опублікувати фотографії цих подій, щоб розвіяти чутки про причетність Путіна до авіакатастрофи.
Після того, як Пригожина поховають, "Кремль може розслабитися", - сказав Колесников. Він додав, що Кремль, заарештувавши минулого місяця критика Путіна Ігоря Гіркіна, дав зрозуміти жорстким націоналістам, що критика Путіна і війни не буде терпимою.
"Після арешту Гіркіна і смерті Пригожина турбо-патріоти повинні усвідомити, що вони мають цінність лише тоді, коли вони лояльні до Путіна", - сказав він.
Деякі націоналісти зображували Пригожина і Вагнера як харизматичних героїв, які проектували більш агресивну глобальну роль Росії.
Ультраправий месіанський націоналіст Олександр Дугін, чия дочка Дар'я Дугіна, відверта націоналістична журналістка, загинула в результаті вибуху автомобіля в Москві минулого літа, заявив у суботу, що смерть Пригожина залишила "харизматичну порожнечу", назвавши лідера "Вагнера" "першою яскравою відповіддю на цей виклик сучасності".
Він сказав, що потрібен новий "герой Великої Росії", маючи на увазі російський експансіонізм, і додав, що "хто б не прийшов після Пригожина, він повинен наслідувати його в найкращому вигляді і в ще більшому масштабі, уникаючи його помилок".
