У вівторок бойовики ХАМАС на півночі сектора Газа випустили щонайменше 25 ракет у бік сусіднього ізраїльського міста, посиливши критику з боку правих сил Ізраїлю щодо рішення уряду скоротити деякі військові операції у війні.
У заяві ХАМАС сказано, що метою обстрілу було ізраїльське місто Нетівот, розташоване приблизно за шість миль від кордону з Газою. Більшість ракет були або перехоплені ізраїльською системою протиракетної оборони, або впали на відкритій місцевості, і негайних повідомлень про жертви не надходило. Але ізраїльська поліція повідомила, що принаймні одна будівля була пошкоджена.
Ця атака підкреслила здатність ХАМАС загрожувати ізраїльському цивільному населенню ракетним вогнем, незважаючи на більш ніж 100-денний руйнівний наступ ізраїльської авіації і наземних сил, спрямований на знищення військового потенціалу угруповання.
Ракетний обстріл також підкреслив конкуруючий тиск, з яким зіткнулися ізраїльські лідери: широкі народні вимоги розгромити ХАМАС, заклики правих політиків бути більш агресивними в цій кампанії, благання сімей заручників, захоплених ХАМАС, піти на поступки заради їхнього повернення, а також обурення в усьому світі з приводу різанини і руйнувань в Газі.
Ізраїльські військові аналітики кажуть, що з початку війни армія значно погіршила ракетні можливості Хамасу та інших, менших груп бойовиків у Газі, але не ліквідувала їх - процес, який, за їхніми словами, може зайняти місяці, якщо не більше, щоб завершитися.
"Продовження ракетних обстрілів свідчить про те, що ми не завершили нашу місію", - сказав в інтерв'ю Яків Амідрор, генерал у відставці, який служив радником з питань національної безпеки прем'єр-міністра Ізраїлю Беньяміна Нетаньягу. "Є ще області, які нам потрібно зачистити".
За даними газианських чиновників охорони здоров'я, з моменту нападу ХАМАСу на Ізраїль 7 жовтня, що спровокував повномасштабну війну, в Газі загинуло понад 24 000 людей. За даними Організації Об'єднаних Націй, понад 85 відсотків жителів Гази були змушені покинути свої домівки, і багатьом з них загрожують голод і хвороби. Агентство ООН, яке допомагає палестинським біженцям, заявило у вівторок, що війна спричинила найбільше переміщення палестинського народу з часів вигнання і втечі сотень тисяч палестинців наприкінці 1940-х років під час воєн, пов'язаних зі створенням Ізраїлю.
"Люди в Газі ризикують померти від голоду всього в декількох милях від вантажівок з їжею", - заявила в понеділок Сінді Маккейн, яка очолює Всесвітню продовольчу програму ООН. "Кожна втрачена година ставить під загрозу незліченну кількість життів".
У вівторок Ізраїль і Хамас підтвердили, що Катар виступив посередником в угоді між Ізраїлем і Хамас, яка дозволить більшій кількості медикаментів та іншої гуманітарної допомоги потрапити до жителів Гази в обмін на доставку медикаментів для утримуваних там ізраїльських полонених.
До війни ізраїльські військові оцінювали арсенал Хамасу та інших угруповань у Газі в понад 10 000 ракет, але нещодавно офіційні особи заявили, що за час війни по Ізраїлю було випущено понад 12 000 ракет.
Скільки ще залишається в руках Хамасу і його союзників - неясно. Ісраель Зів, генерал у відставці, який раніше командував ізраїльськими військами в Газі, повідомив інформаційному агентству Reuters, що від 10 до 15 відсотків довоєнного ракетного корпусу ХАМАС, який налічував близько 1000 бойовиків, вважаються все ще живими, і що угруповання має близько 2000 ракет, що залишилися.
Останніми тижнями ізраїльські офіційні особи заявили, що їхня кампанія проти Хамасу переходить до більш цілеспрямованої фази на тлі зростаючої міжнародної критики через кількість жертв серед цивільного населення і гуманітарну кризу в палестинському анклаві.
У понеділок ізраїльські військові вивели дивізію з північної частини Гази, що є частиною більш широкого скорочення сил, спрямованого, зокрема, на те, щоб зменшити тиск війни на ізраїльську економіку. Після ракетного обстрілу у вівторок вранці праві члени воєнного уряду пана Нетаньяху закликали терміново переглянути це рішення.
Ітамар Бен-Гвір, ультраправий міністр національної безпеки Ізраїлю, заявив, що рішення відкликати частину солдатів було "серйозною, грубою помилкою, яка коштуватиме життя". Пан Бен-Гвір, один з найбільш яструбиних союзників пана Нетаньяху, закликав Ізраїль знову окупувати Газу на невизначений термін.
Ракетний обстріл "доводить, що завоювання Гази є необхідним для досягнення цілей війни", - сказав Бен-Гвір у своїй заяві.
Адміністрація Байдена чинить тиск на Ізраїль, щоб той стримав свій наступ, щоб зменшити кількість жертв серед цивільного населення і дозволити людям, переміщеним з півночі Гази, повернутися додому - хоча ізраїльський уряд наполягає на тому, що вони не зможуть повернутися найближчим часом. На брифінгу у вівторок Джон Ф. Кірбі, речник Білого дому, сказав: "Ми сподіваємося, що виведення цих військ і цей оголошений перехід, який вони здійснили, дозволить людям повернутися на північ Гази".
У перші тижні війни бойовики під проводом ХАМАС майже безперервно випускали десятки ракет по Ізраїлю, змушуючи десятки ізраїльтян поспішати до укріплених укриттів. Але ракетний вогонь сповільнився, оскільки ізраїльські повітряні бомбардування і наземні наступальні операції тривають, а ізраїльські війська захопили значні території Гази.
Представник ХАМАСу заявив, що уповільнення було стратегічним рішенням, а не ознакою виснаження арсеналу, додавши, що угруповання має достатньо зброї, щоб продовжувати воювати протягом багатьох місяців.
"Цілком очевидно, що ця війна триватиме довго", - сказав чиновник на умовах анонімності, оскільки він не був уповноважений проводити брифінги для ЗМІ. "Здоровий глузд підказує, що вони не збираються запускати все, що у них є зараз".
Цілі Ізраїлю "виявилися фантазіями", - сказав він, додавши: "Сьогоднішній удар по Нетівоту є доказом того, що стратегія Ізраїлю не працює".
У понеділок міністр оборони Ізраїлю Йоав Галант заявив, що Ізраїль завершив свої "інтенсивні" наземні операції на півночі Гази і незабаром завершить цей етап бойових дій на півдні. На прес-конференції він заявив, що ізраїльські війська успішно розгромили збройні батальйони ХАМАС на півночі і "зараз працюють над ліквідацією осередків опору", назвавши досягнення ізраїльських військових "дуже вражаючими".
Але критики в Ізраїлі ставлять під сумнів, наскільки близькі військові до своєї заявленої мети - знищення військового потенціалу ХАМАСу, і чи можлива його ліквідація. Ізраїльські офіційні особи неодноразово недооцінювали потенціал ХАМАСу, починаючи від його здатності здійснити атаку, подібну до тієї, що сталася 7 жовтня, і закінчуючи будівництвом мережі тунелів, яка, на думку ізраїльських військ, є набагато більшою і складнішою, ніж вони очікували.
Ізраїльські лідери продовжують закликати громадськість очікувати, що бойові дії триватимуть місяцями, навіть незважаючи на те, що військові оголосили про загибель щонайменше 185 ізраїльських солдатів з моменту початку наземного вторгнення наприкінці жовтня.
"Було б помилкою зменшувати активність ізраїльської армії в Газі і сили, розгорнуті там в нинішній ситуації", - заявив у вівторок Гедеон Саар, опозиційний депутат від альянсу "Національна єдність", який увійшов до складу надзвичайного уряду, сформованого після початку війни, у своїй заяві.
Пан Нетаньяху намагався вселити впевненість у тому, що наступ Ізраїлю в Газі дозволить десяткам тисяч ізраїльтян, які покинули свої будинки поблизу кордону з Газою, повернутися додому, але ракетні обстріли, що тривають, розвіяли ці надії.
"Ми сповнені рішучості відновити міста і кібуци на так званій периферії Гази, відправити жителів додому і принести ще більше процвітання, ніж було до війни", - сказав пан Нетаньяху місцевим лідерам на півдні Ізраїлю у вівторок, згідно із заявою його офісу. "Але для цього нам спочатку потрібно перемогти ХАМАС".
Сергій Давидов, який керує автомийкою в Нетівоті, місті, яке у вівторок було обстріляне палестинськими ракетами, сказав, що кількість його клієнтів зменшилася з початку війни. За його словами, деякі з них були ізраїльськими резервістами, яких призвали воювати, в той час як інші не поспішали їхати до прикордонної зони.
"Я відчуваю, що уряд підтримує нас економічно", в тому числі шляхом надання допомоги підприємствам, які постраждали від війни, сказав пан Давидов, який, як і більшість ізраїльтян, підтримує війну проти ХАМАСу. "Але з точки зору безпеки? Не зовсім".
