Грім артилерійських пострілів вдень і вночі лунає над могутнім Дніпром, що пронизує південну Україну. Російські та українські війська зійшлися на протилежних берегах, бойовики замінили рибалок, над головою кружляють розвідувальні дрони, а болотисті набережні вкриті мінами.
Вирізаючи дугу через Україну від її північного кордону до Чорного моря, через Київ, Запоріжжя та Херсон, Дніпро формує географію та економіку країни, її культуру та саму ідентичність. А зараз він допомагає визначати контури битв – як це було протягом тисячоліть, будучи бар’єром і каналом для ворогуючих скіфів, греків, вікінгів, гунів, козаків, росіян, німців та багатьох інших.
Відвідуючи міста і села вздовж Дніпра через рік після повномасштабного вторгнення Росії і напередодні довгоочікуваного українського контрнаступу, Ніколь Танг, фотограф, пройшла шлях, позначений надією і жахом, радістю і смутком.
Дніпро завжди був великим природним двигуном України, що постачає воду, транспорт, електроенергію та продукти харчування. За даними Української групи охорони природи, рибна промисловість має вирішальне значення для внутрішнього продовольчого ринку України, оскільки 80 відсотків річного улову надходить з Дніпра та його водосховищ.
Але рибні запаси були знищені війною. Після того, як російські війська пошкодили дамбу в Новій Каховці, річка впала приблизно на 1,5 метра (п’ять футів) за зиму, сказав в інтерв’ю Ігор Сирота, голова державної компанії, яка управляє українськими гідроелектростанціями. Рівень води досяг 30-річного мінімуму – занадто низького, щоб підтримувати популяцію риби.
54-річний Микола Деребас, рибалка з більш ніж тридцятирічним стажем, втратив роботу на початку повномасштабного вторгнення Росії. Зараз він навіть не може зловити достатньо риби, щоб прогодувати власну сім’ю в містечку Малокатеринівка, що поблизу Запоріжжя.
“Не мати можливості рибалити – це майже те саме, що втратити ногу”, – сказав пан Деребас наприкінці січня. “Коли почалася війна, я сподівався лише на те, що вона закінчиться, але я не бачу, як вона закінчиться найближчим часом. Все, що ми можемо зробити – це сидіти і чекати”.
Дамби вздовж Дніпра колись були могутніми символами радянської доблесті. “Комунізм – це радянська влада плюс електрифікація всієї країни”, – знаменито заявив Володимир Ленін у 1920 році.
У 1932 році радянські інженери завершили роботу над найбільшою на той час греблею, коли-небудь побудованою в Європі, поблизу міста Запоріжжя – однією з каскаду гребель і гідроелектростанцій на сотнях кілометрів Дніпра, від півночі Києва до Нової Каховки. У 1980-х роках їхні наступники побудували Запорізьку атомну електростанцію, найбільшу в Європі, яка зараз становить особливий ризик, оскільки знаходиться на лінії вогню.
За останній рік Москва неодноразово бомбардувала дніпровські електростанції, які радянські лідери так гордо просували як ключ до процвітання.
Незважаючи на те, що Україна працює над відновленням рівня води в Дніпрі, він залишається набагато нижчим за норму.
“Особливе занепокоєння викликають великі водосховища вздовж річки Дніпро, які мають вирішальне значення для виробництва енергії, охолодження атомних електростанцій, підтримки сільського господарства і сезонного регулювання стоку”, – йдеться в дослідженні, опублікованому в березні в науковому журналі Nature.
Запорізька атомна електростанція знаходиться під російською окупацією, і британська військова розвідка нещодавно попередила, що російські війська “встановили бойові позиції з мішками з піском на дахах кількох з шести реакторних будівель”, що “збільшує ймовірність пошкодження” станції.
У той час як ситуація в цій країні викликала міжнародну тривогу, інші небезпеки привертають менше уваги.
Один з найбільших у Радянському Союзі заводів з переробки ядерного палива розташований біля річки, за межами міста Дніпро – давно занедбаний, хоча, за оцінками, містить 40 мільйонів тонн радіоактивних відходів, згідно зі звітом Фонду “Беллона”, норвезької екологічної групи, за 2020 рік. Вчені попереджають про екологічну катастрофу, якщо об’єкт буде обстріляний і відходи забруднять річку.
Конфлікт вже завдав незліченних збитків.
Дослідження, опубліковане в журналі Nature, показало, що лише за перші місяці війни російські атаки на очисні споруди призвели до масштабного забруднення водойм. Водночас, річки і зрошувальні канали, які обидві сторони використовують як природні укріплення, “також стали місцем поховання військових об’єктів”, таких як боєприпаси, з яких можуть витікати важкі метали і токсичні вибухові речовини, наслідки яких можуть тривати десятиліттями.
Президент Володимир Зеленський часто цитує Тараса Шевченка, найвідомішого українського поета, щоб згуртувати свою націю. У своєму вірші “Заповіт” 1845 року, бойовому кличі проти російського поневолення, Шевченко написав, що не піде до Бога, поки Дніпро “не понесе в море пролиту кров ворогів України”.
Багато українців підтримали б цю думку, але навіть у найтемніші моменти війни українці знаходили способи святкувати життя. Це особливо стосується таких міст, як Дніпро, які не були в епіцентрі бойових дій, хоча й постраждали від бомбардувань та знеструмлення, а також надали притулок людям, що рятувалися від жахіть в інших місцях.
Цієї зими молоді актори і танцюристи Дніпровського академічного театру опери та балету поставили оперету “Сорочинський ярмарок” за мотивами повісті українського письменника Миколи Гоголя. Це історія кохання, в центрі якої – подолання нечистої сили, поєднання українських народних традицій, ремесел та гумору.
Війна триває вздовж річки, залишаючи шрами в містах і селах, і Росія часто спрямовує свій вогонь на цивільні райони, нагадуючи, що коли армії зіштовхуються, цивільні часто платять найвищу ціну.
Під час вторгнення німців у 1941 році Сталін наказав зруйнувати велику радянську греблю в Запоріжжі, затопивши величезну територію і вбивши, за оцінками військових істориків, від 20 000 до 100 000 людей. У 1943 році німці знову підірвали греблю, намагаючись сповільнити просування радянських військ у битві за Дніпро, одній з найбільших битв війни.
Минулої осені українські війська вигнали загарбників із західного берега нижнього Дніпра, включаючи місто Херсон та ферми і села навколо нього, але росіяни продовжували бомбардувати цю територію. Для 57-річної Інни та її 63-річного чоловіка Миколи, які живуть неподалік від Херсона, це означає, що їхні дні зосереджені на приготуванні їжі та прибиранні до полудня, коли звук російської артилерії, що наближається, означає, що настав час перебиратися до їхнього підвалу з продуктами.
“Я не хочу залишати цей будинок, тому що не можу, психологічно, – сказала Інна цієї зими. “Це мої стіни, і якщо так судилося, то так і буде”.
Українська влада наказала всім мешканцям західного берега річки не залишати свої домівки цими вихідними, оскільки російські обстріли регіону посилилися напередодні майбутнього українського контрнаступу. За один день цього тижня в результаті російських обстрілів загинуло щонайменше 23 цивільних особи.
Річки можуть “розповісти історію нації та досвід народу”, – зауважив Роман Цибрівський у своїй авторитетній хроніці Дніпра “Вздовж ріки України”.
Він писав, що Дніпро розповідає історію з “великою кількістю національної скорботи”, але також виявляє моменти “піднесення і радості”, і це спостереження залишається вірним навіть у воєнний час. На територіях, що знаходяться поза зоною досяжності російської артилерії, Дніпро залишається життєво важливою частиною українського життя. Люди стікаються до його берегів, щоб знайти хвилини розради та перепочинку.
Але скрізь видно жорстокі наслідки минулих і теперішніх воєн. Кургани скіфських воїнів, убитих тисячі років тому, можна знайти поруч із меморіалами солдатам і цивільним, загиблим у Другій світовій війні. На кладовищі за межами Дніпра є секція для солдатів, загиблих на сході України в 2014 році, коли Росія вторглася до Криму.
Після повномасштабного вторгнення Росії минулого року кладовище продовжує розростатися.
