У вівторок Росія надіслала чітке нагадування про те, що вона може застосувати ядерну зброю в Україні, оприлюднивши відео, на якому її війська починають навчання з відпрацювання її застосування, через два тижні після того, як президент Володимир Путін віддав наказ про проведення провокативних навчань.
На відео, оприлюдненому Міністерством оборони Росії, видно, як караван військових машин рухається лісистою дорогою, а також мобільні ракетні комплекси «Іскандер» - які можуть доставляти звичайні або ядерні вибухові речовини - займають позицію для запуску, при цьому їхні боєголовки розмиті. На кадрах також видно надзвуковий стратегічний бомбардувальник, озброєний ракетами, і штурмовик, який готується до зльоту.
У своїй заяві Міністерство оборони Росії заявило, що навчання, проведені поблизу України, були спрямовані на підготовку сил до застосування тактичної ядерної зброї. Метою є «безумовне забезпечення територіальної цілісності і суверенітету російської держави у відповідь на провокаційні заяви і погрози окремих західних чиновників», заявили в міністерстві.
Оголосивши про проведення навчань на початку цього місяця, Кремль припустив, що цей крок є відповіддю на коментарі президента Франції Еммануеля Макрона, який відмовився виключити відправку французьких військ в Україну, і Девіда Кемерона, головного британського дипломата, який заявив, що Україна може використовувати британську зброю для нанесення ударів по території Росії.
Дмитро Пєсков, речник Кремля, тоді назвав їхні коментарі «безпрецедентними» і охарактеризував їх як «абсолютно новий виток ескалації», що заслуговує на відповідь Москви.
Ці навчання стали найчіткішим попередженням з боку Росії про те, що вона може застосувати ядерну зброю в ході війни проти України.
«Це відверта спроба ядерного примусу, - сказав Джеффрі Льюїс, експерт з питань ядерного нерозповсюдження з Інституту міжнародних досліджень Міддлбері. Вони навіть розмили боєголовку на балістичних ракетах «Іскандер», що здається непотрібним, але театральним».
Можливість переходу конфлікту в ядерну площину існувала від самого початку, коли Москва намагалася використати свій ядерний арсенал, щоб утримати західні країни від допомоги Києву. У день, коли він розпочав своє вторгнення більше двох років тому, пан Путін попередив країни, які розглядають можливість втручання для допомоги Україні, що вони зіткнуться з «такими наслідками, яких ви ніколи не бачили за всю свою історію».
На відміну від стратегічної ядерної зброї, яка запускається з великих відстаней і здатна знищити цілі міста, тактичні ядерні боєголовки призначені для використання на полі бою. Вони призначені для використання проти обмежених цілей, часто з відносно невеликих відстаней, з достатньо низькою потужністю, щоб обмежити руйнування певною територією.
Міністерство оборони Росії заявило у вівторок, що перший етап навчань розпочався в Південному військовому окрузі, який включає більшу частину півдня Росії, на додаток до окупованих Москвою територій України.
Навчання проходять на тлі більш широких питань про те, чи повинні західні країни більш рішуче втрутитися в конфлікт, щоб допомогти обложеним українським військовим, які борються з нестачею боєприпасів і особового складу, а також із затримкою допомоги від свого найбільшого прихильника, Сполучених Штатів Америки.
В інтерв'ю The New York Times, опублікованому у вівторок, президент України Володимир Зеленський закликав країни НАТО брати більш безпосередню участь у війні, зокрема, допомагати збивати російські ракети. Він також заявив, що хотів би мати можливість використовувати американську зброю проти російських військ на російській території, чого Вашингтон не дозволив.
Пан Зеленський додав, що побоювання ядерної ескалації перебільшені, заявивши, що пан Путін «може бути ірраціональним, але він любить своє життя».
Під час навчань російські війська відпрацьовували завантаження «спеціальних» боєголовок на системи «Іскандер», які мають дальність дії в кілька сотень миль, і приховане переміщення їх на позицію для запуску, повідомило міністерство. Під час навчань також відпрацьовувалося завантаження боєголовок на літаки.
Американські урядовці роками занепокоєні величезним арсеналом тактичної ядерної зброї Росії, але спроби взяти його під контроль дипломатичними засобами зазнали невдачі на тлі більш широкого розриву пактів про контроль над озброєннями часів Холодної війни.
У вівторок російські державні новини також повідомили, що колишній генерал Іван Попов, який виступив проти військового керівництва Москви у вірусному записі, оприлюдненому російським депутатом минулого року, був заарештований за підозрою в шахрайстві.
Генерал Попов, колишній командувач 58-ї загальновійськової армії Росії, був взятий під варту в рамках кримінальної справи про «шахрайство в особливо великих розмірах», повідомило російське державне інформаційне агентство «Тасс».
Минулого року після того, як його відсторонили від командування, він розкритикував російське військове керівництво, заявивши, що головний офіцер країни генерал Валерій Герасимов «віроломно і підло обезголовив нашу армію» в особливо чутливий для російських військ момент. У той час його підрозділ стримував український контрнаступ у Запорізькій області.
Запис з'явився на тлі заворушень, спричинених невдалим повстанням ватажка найманців Євгена Пригожина.
Сергій Буйновський, адвокат генерала Попова, повідомив російським ЗМІ, що його клієнт заперечує свою провину.
Протягом останніх тижнів російська влада також заарештувала високопоставлених підлеглих колишнього міністра оборони Сергія Шойгу в рамках антикорупційної кампанії. Кремль призначив нового міністра оборони, економіста Андрія Р. Бєлоусова, і перевів пана Шойгу на посаду голови Ради безпеки Росії.
Ці арешти розглядалися як спосіб утримати російських високопосадовців від розкрадання потоку державних коштів, що надходять в оборонний сектор, і як спосіб підняти бойовий дух солдатів, яких не влаштовує думка про те, що високопосадовці збагачуються в той час, як вони воюють в окопах.
Але арешт генерала Попова може мати протилежний ефект для російських військ. Він, як правило, вважався популярним серед рядового складу, і у вівторок на його захист виступила низка про-військових військових блогерів.
«Генерал Іван Попов - не злодій, - написав у Telegram Олександр Сладков, військовий кореспондент російських державних ЗМІ. «Він солдат».
