За словами двох колишніх ув'язнених, які підтримують зв'язок з тими, хто все ще перебуває у в'язниці, наприкінці травня Росія звільнила групу жінок, які приєдналися до бойових дій в Україні, що може свідчити про новий етап у використанні Кремлем кримінальних злочинців у своїх військових діях.
За словами колишніх ув'язнених, імена яких не розголошуються, щоб захистити їх від можливої помсти, військові вербувальники забрали кількох жінок з в'язниці під Санкт-Петербургом. Неясно, чи є їхнє звільнення поодиноким випадком, пілотною програмою або початком більш масштабної хвилі вербування ув'язнених жінок.
На початку вторгнення в Росії відбували покарання близько 30 000 жінок.
Військові вербувальники почали відвідувати жіночі в'язниці по всій європейській частині Росії минулої осені, більш ніж через рік після того, як збройні сили країни почали пропонувати засудженим чоловікам помилування і зарплату в обмін на бойову службу. Однак до цього часу засуджені жінки, які пішли на військову службу, залишалися в ув'язненні без офіційного пояснення причин, згідно з інтерв'ю з колишніми і нинішніми ув'язненими чотирьох російських в'язниць для жінок.
Десятки тисяч ув'язнених російських чоловіків відгукнулися на заклик армії, поповнивши сили вторгнення країни у вирішальний момент війни і допомігши їй відновити військову перевагу над Україною. Тисячі з них загинули в Україні. Деякі з них, які пережили військову службу і були звільнені, після цього скоїли тяжкі злочини, в тому числі вбивства.
Вербування засуджених жінок відбувається в той час, коли російський уряд вдається до все більш неортодоксальних схем залучення добровольців з маргінальних верств російського суспільства, намагаючись уникнути чергового раунду непопулярного призову до армії. Окрім ув'язнених, ці схеми націлені на боржників, обвинувачених у злочинах та іноземців.
Міністерство оборони Росії та пенітенціарна служба в минулому залишали без відповіді всі запити на коментарі щодо програми вербування у в'язницях країни.
Невідомо також, яку роль на фронті виконуватимуть завербовані жінки. Військові вербувальники, які відвідали в'язницю під Санкт-Петербургом минулого року, запропонували ув'язненим контракти на один рік на посади снайперів, бойових медиків і фронтових радистів, що є значним відходом від переважно допоміжних посад, які займають більшість російських військовослужбовців-жінок. Близько 40 з 400 ув'язнених в'язниці записалися на той час.
Їм було запропоновано помилування і грошову винагороду, еквівалентну приблизно 2000 доларів на місяць, що приблизно в 10 разів перевищує мінімальну заробітну плату в країні.
Дві жінки, які були свідками набору до в'язниці минулого року, розповіли, що інші ув'язнені записалися, незважаючи на небезпеку, про яку говорили приїжджі військові офіцери.
Колишні ув'язнені сказали, що суворі умови утримання в російських в'язницях для жінок сприяли тому, що деякі жінки вирішили піти на службу. За словами жінок, ув'язнені у в'язниці під Санкт-Петербургом повинні були постійно зберігати мовчання і проводити до 12 годин на день на примусових роботах у лісопильному цеху в'язниці, навіть взимку при мінусовій температурі.
Україна також використовує засуджених солдатів. Після тривалого висміювання російського вербування у в'язницях, уряд у Києві минулого місяця схвалив подібну схему на тлі дедалі гострішої нестачі військових кадрів. Українські чиновники заявили, що з того часу тисячі засуджених подали заяви на вступ до лав Збройних сил України.
