Протистоячи непохитному просуванню російських військ у стратегічному прифронтовому місті Часів Яр, він помітив, що замість типових атак легкої піхоти, московські війська йдуть на зухвалий ризик, проводячи атаки батальйонними і взводними групами, інколи із залученням до 10 бойових машин.
Протягом наступних тижнів його бійці знищили до 80 танків, але це не зупинило ворога. Впевненість російських військових відображала знання Кремля про те, що запаси боєприпасів в Україні зменшуються, а США зволікають зі схваленням більшої військової допомоги.
Ухвалення в суботу Палатою представників Конгресу США довгоочікуваного пакету допомоги Україні на суму 61 мільярд доларів робить країну на крок ближчою до вливання нової вогневої потужності, яка буде спрямована на лінію фронту для боротьби з останніми атаками Москви. Але час спливає, і Росія докладає всіх зусиль, щоб досягти своїх найбільших здобутків з моменту вторгнення до 9 травня, коли Москва святкує День перемоги у Другій світовій війні. Тим часом Києву не залишається нічого іншого, як чекати на поповнення.
Побачивши вікно можливостей, Росія перехопила ініціативу на полі бою і змусила київські війська поступатися тактично важливими територіями, один болючий метр за іншим.
Хвиля за хвилею наступали на бригаду Тарасенка механізовані підрозділи. Під прикриттям ударних безпілотників та артилерійського вогню вони дійшли до підніжжя Часів Яру, який є воротами до оборонного хребта України в Донецькій області.
"Вони сконцентрували непропорційно величезні ресурси на цьому напрямку, - сказав Тарасенко, заступник командира 5-ї окремої десантно-штурмової бригади. "Найскладніше - впоратися з цим постійним натиском з боку ворога, який не змінюється, хоча ворог втрачає багато військової техніки і солдатів".
Пентагон заявив, що може розпочати постачання зброї в Україну протягом декількох днів, якщо Сенат і президент Джо Байден остаточно затвердять пакет допомоги. Але експерти і українські законодавці кажуть, що на доставку допомоги до військ можуть піти тижні, що дасть Росії більше часу для деградації української оборони.
Семимісячні зусилля з ухвалення пакету допомоги фактично зробили Україну заручницею внутрішньої політики її найбільшого союзника. Це також викликало занепокоєння щодо того, як мінливі піски американської політики вплинуть на майбутню військову підтримку.
Європейські партнери не можуть відповідати обсягам і масштабам американської допомоги, яка залишається головною надією Києва на перемогу у війні. Але ця підтримка супроводжується червоними лініями, включаючи правила, які забороняють використовувати зброю, що постачається Заходом, для ударів по території Російської Федерації. Деякі українські посадовці стверджують, що такі обмеження обмежують їхню здатність підірвати більш потужний потенціал ворога.
Якщо припустити, що допомога надійде протягом наступних двох місяців, то планується потенційний наступ наприкінці літа. Аналітики стверджують, що майбутня підтримка повинна розраховувати не на одну велику вирішальну битву, а на довготривалу стратегію, розраховану на багато років.
Але спочатку Україна повинна стримати спроби Росії прорвати оборонні лінії і зайняти укріплені позиції.
Минулого місяця Ассошіейтед Прес поспілкувалося з десятком командирів на активних ділянках східної лінії фронту, від Куп'янська на північному сході до Бахмута на півдні. Вони розповіли, що їхні солдати нормують снаряди і намагаються відбивати ворожі атаки, не маючи достатньої кількості артилерійських боєприпасів.
У них також критично мало ракет для протиповітряної оборони, причому не лише для висококласних систем Patriot, які захищають міста, але й для тактичних повітряних систем. Це дало можливість російським винищувачам-бомбардувальникам скидати тисячі смертоносних авіаційних бомб на українські позиції, зрівнюючи оборону з землею, чого раніше російські ВПС не могли робити.
З січня Кремль захопив 360 квадратних кілометрів (140 квадратних миль) української території, що приблизно дорівнює розміру американського міста Детройт, згідно з даними вашингтонського Інституту вивчення війни.
Українське командування скаржиться на гостру нестачу боєприпасів з кінця грудня. У лютому керівники артилерійських підрозділів у кількох регіонах заявили, що вони мають менше 10% необхідних запасів, оскільки Київ намагається економити снаряди.
Ніде так не вистачає боєприпасів, як у Часів Ярі, де після тижнів запеклих боїв Москва має намір захопити місто. Головнокомандувач Збройних сил України Олександр Сирський заявив, що вище військове керівництво Росії наказало своїм солдатам захопити місто до 9 травня, Дня Перемоги, свята, що відзначає розгром нацистської Німеччини.
Щоб досягти цієї мети, Росія щодня атакує безпілотниками і скидає планерні бомби на українські сили, які не мають можливості контратакувати.
Час не чекає, каже Юрій Федоренко, командир батальйону "Ахіллес" 92-ї бригади в районі Часів Яру.
"Вони просто знищили наші позиції масованими ударами. Зараз по цих позиціях постійно б'є артилерія, що унеможливлює їх відвоювання, - сказав він.
"Зараз нам немає чим відповісти ворогу", - додав він.
Командуючи людьми, які досягли крайнього рівня виснаження, Федоренко визнав, що росіяни неухильно просуваються вперед. За його словами, на момент інтерв'ю російські війська були лише за 500 метрів (1640 футів) від міста.
Солдатів, які загинули, захищаючи втрачену землю, можна було б уникнути, якби американська допомога була схвалена раніше, сказав він.
"Наші втрати можна було б звести до мінімуму, і ми б не втратили території, які згодом довелося б відвойовувати".
Росія набрала обертів невдовзі після встановлення контролю над Авдіївкою в лютому. Одразу ж московські війська прагнули закріпити свій тактичний успіх і просунутися далі до більших, стратегічно важливих міст - Костянтинівки, Слов'янська і Дружківки, які разом утворюють фортечний мур головної оборонної лінії України в Донецькій області.
Перемога в Часів Ярі, де довоєнне населення становило 12 000 осіб, ще на крок наблизить Росію до прориву цієї барикади.
"Якщо росіянам вдасться взяти Часів Яр, вони будуть лише за 5-7 кілометрів від найпівденнішої ланки цього ланцюга", - сказав Джордж Баррос, аналітик Інституту вивчення війни. Якщо Росії вдасться вклинитися у стик між Костянтинівкою та Дружківкою, вона зможе атакувати фортечний пояс, каже він.
"Тоді ми потрапляємо на територію, де росіяни можуть отримати дійсно суттєві оперативні переваги і підірвати здатність України захистити решту Донецька", - сказав він.
Вливання нових поставок забезпечить українським військам прикриття і допоможе їм відтіснити ворога. Але Росія і надалі матиме перевагу як у живій силі, так і в боєприпасах. Російські військові здатні генерувати від 20 000 до 30 000 нових добровольців щомісяця, і вони мають перевагу в артилерії приблизно 6 до 1.
Досі ця реальність виключала будь-яку можливість українського контрнаступу.
У російських бойовиків "немає відчуття, що вони зараз втратять якусь критично важливу одиницю бронетехніки або підрозділ солдатів, для якого у них більше не буде нового підкріплення", - сказав Тарасенко. "Вони про це не хвилюються. У цьому їхня перевага".
