Повномасштабне вторгнення Росії в Україну два роки тому стало величезним шоком для європейців. Звиклі до 30 років миру після холодної війни, вони уявляли, що європейська безпека будуватиметься разом з більш демократичною Росією, а не відновлюватиметься проти ревізіоністської імперської військової машини.
Не було більшого шоку, ніж у Фінляндії, з її довгим кордоном і історичною напруженістю у відносинах з Росією, і в Швеції, яка розформувала 90 відсотків своєї армії і 70 відсотків своїх військово-повітряних і військово-морських сил за роки після розпаду Радянського Союзу.
Після рішення президента Росії Владіміра Путіна спробувати знищити суверенного сусіда і Фінляндія, і Швеція швидко вирішили подати заявки на вступ до альянсу НАТО - єдиної чіткої гарантії колективної оборони від нової агресивної і безрозсудної Росії.
Після того, як Фінляндія приєдналася минулого року, а парламент Угорщини остаточно схвалив заявку Швеції в понеділок, пан Путін опинився перед обличчям розширеного і вмотивованого НАТО, яке більше не мріє про постійний мир.
У той час як країни НАТО з певною тривогою дивляться на можливість того, що непередбачуваний Дональд Трамп, який не є прихильником альянсу, може знову стати президентом США, європейські члени Альянсу вживають заходів для забезпечення власної оборони, незважаючи на це.
Критики вважають їхні дії надто повільними і надто незначними, але НАТО витрачає більше грошей на оборону, виробляє більше танків, артилерійських снарядів, безпілотників і винищувачів, розміщує більше військ на кордонах з Росією і затверджує більш серйозні військові плани на випадок будь-якої потенційної війни - і водночас вкладає мільярди доларів у зусилля України, щоб притупити амбіції Росії.
Причина - чисте стримування. Деякі країни-члени вже припускають, що якщо пан Путін досягне успіху в Україні, він випробує колективну волю НАТО протягом наступних трьох-п'яти років.
Якщо буде обраний пан Трамп і поставить під серйозний сумнів зобов'язання Сполучених Штатів стати на захист союзників по НАТО, "це може перехилити шальки терезів для Путіна, щоб випробувати рішучість НАТО", - сказав Роберт Далсйо, директор з досліджень Шведського агентства оборонних досліджень.
Навіть зараз, за словами пана Далссо, з Трампом чи без, Європа повинна готуватися щонайменше до покоління посиленого європейського стримування і стримування Росії, яка стає мілітаризованою і в якій пан Путін явно "має значну громадську підтримку свого агресивного реваншизму".
Проте, коли Угорщина нарешті проголосувала за вступ Швеції до НАТО, нарешті пазли стають на свої місця для різко посиленого стримування НАТО в Балтійському і Північному морях, з більшим захистом прикордонних держав Фінляндії, Норвегії і балтійських країн, які межують з Росією.
Після того, як Угорщина передасть Державному департаменту США лист, що засвідчує схвалення парламентом, Швеція стане 32-м членом НАТО, а всі країни, що оточують Балтійське море, за винятком Росії, увійдуть до складу альянсу.
"Швеція приносить передбачуваність, усуваючи будь-яку невизначеність щодо того, як ми будемо діяти в умовах кризи або війни", - сказав пан Далсйо. З огляду на географію Швеції, в тому числі Готланд, острів, який допомагає контролювати вхід до Балтійського моря, членство в альянсі "значно полегшить оборону і стримування", - сказав він.
Саме повномасштабне вторгнення Росії в Україну два роки тому підштовхнуло Фінляндію до рішення про вступ до НАТО, і Гельсінкі підштовхнув Швецію, яка дещо неохоче подавала заявку на вступ, також подати заявку на вступ.
Фінляндія, яка має довгий кордон з Росією, бачила найбільшу небезпеку; шведи теж, але їх також переконувало, особливо лівих політичних сил, почуття морального обурення тим, що Росія, постійний член Ради Безпеки ООН, намагатиметься знищити мирного, суверенного сусіда.
"В цілому, ми відчуваємо, що ми будемо в більшій безпеці", - сказала Анна Вісландер, шведка, директорка з питань Північної Європи в Атлантичній раді.
Історія також має значення, сказав пан Далсйо. "Якщо Фінляндія приєднається, ми будемо змушені - ми не зможемо знову стати стіною між Фінляндією і її помічниками на Заході", як нейтральна Швеція була під час хороброї, але програшної "Зимової війни" Фінляндії проти Радянського Союзу в 1939 році, коли Фінляндія була змушена поступитися Москві близько 11 відсотків своєї території.
Зі Швецією і Фінляндією в НАТО буде набагато легше стримувати російський надводний флот у Балтійському морі і контролювати Крайню Північ. Росія все ще має там до двох третин своєї ядерної зброї другого удару, яка базується на Кольському півострові.
Таким чином, нові члени допоможуть забезпечити посилений моніторинг важливої частини російських збройних сил, сказав Ніклас Гранхольм, заступник директора з досліджень Агентства оборонних досліджень.
Російський флот у Калінінграді, на Балтійському морі між Польщею і Литвою, знаходиться всього за 200 миль, так само як і його ракети "Іскандер", здатні нести ядерні заряди. Планувальники НАТО вже давно занепокоєні тим, як підтримати країни Балтії, якщо Росія захопить 40-мильну "Сувалкську протоку" між Калінінградом і Білоруссю, але позиція Швеції, яка омивається Північним і Балтійським морями, значно полегшить надсилання підкріплень НАТО.
Росія, звичайно, збереже свої ракети наземного базування, але її атомним підводним човнам може стати важче маневрувати у відкритому морі непоміченими.
Швеція, маючи власну передову високотехнологічну оборонну промисловість, виробляє чудові винищувачі, військові корвети і підводні човни, призначені для роботи в складних умовах Балтійського моря. Вона вже почала розробляти і будувати новий клас сучасних підводних човнів і великих корветів для берегової і протиповітряної оборони.
Завдяки членству в НАТО тепер буде легше координувати свої дії з Фінляндією і Данією, які також мають ключові острови в Балтійському морі, а також з Норвегією.
Після розпаду Радянського Союзу Стокгольм вирішив, що війна залишилася в минулому. Він вивів майже всі свої війська з Готланду і скоротив національну армію приблизно на 90 відсотків, а військово-морський флот і військово-повітряні сили - приблизно на 70 відсотків.
Збройні сили повільно відновлюються, а витрати на армію, які за часів холодної війни становили близько 3 відсотків валового внутрішнього продукту, а після неї впали до 1 відсотка, цього року сягнуть 2 відсотків, що є нинішнім стандартом НАТО. "Ці інвестиції потребують часу, і ми повинні рухатись швидше", - сказав пан Гранхольм.
Швеція також може приєднатися до багатонаціональної посиленої передової бригади НАТО в Латвії, призначеної для розміщення військ Альянсу в усіх країнах, що межують з Росією.
Основними завданнями Швеції, за словами пані Вісландер, будуть допомога в охороні Балтійського моря і повітряного простору над Калінінградом; забезпечення безпеки Гетеборга, який є ключовим для поповнення запасів і підкріплень; і виконання ролі плацдарму для американських і натовських військ, з домовленостями про завчасне розміщення техніки, боєприпасів, постачання і польових шпиталів.
І для Фінляндії, і для Швеції членство в НАТО є завершенням тривалого 30-річного процесу, який пан Далсйо назвав "нашим довгим прощанням з нейтралітетом". Спочатку був розпад Радянського Союзу і рішення про вступ до Європейського Союзу, що означало відмову від нейтралітету заради того, що обидві країни називають "військовим неприєднанням".
За його словами, Швеція, яка мала спокійні оборонні гарантії від США, поступово ставала все більш відверто атлантистською і все більше інтегрувалася з НАТО. "І зараз ми робимо останній крок".
Швеції необхідно буде адаптувати свою стратегічну культуру до роботи в рамках альянсу, сказала пані Вісландер. "Для нас це буде велика різниця, і члени Альянсу очікують, що Швеція продемонструє певне лідерство".
Як і Фінляндії, Швеції потрібно буде інтегрувати свої збройні сили в НАТО і розвивати нові можливості для колективної оборони, а не зосереджуватись виключно на захисті своєї країни.
"Це крута крива навчання", - сказав пан Гранхольм. "Ми ще не маємо повної картини регіональних планів НАТО, але матимемо її, коли станемо повноправним членом Альянсу. "Тоді нам потрібно вникнути в те, чого від нас хоче НАТО, і що ми хочемо зробити. Зрештою, ми робимо це для того, щоб захистити себе".
