Європа переживає одну з найспекотніших хвиль за останні роки, і наслідки екстремальних температур уже стають дедалі помітнішими. Науковці б'ють на сполох через стрімке танення льодовиків у швейцарських Альпах, яке цього року почалося набагато раніше, ніж зазвичай. За їхніми словами, ситуація розвивається настільки швидко, що показники, характерні для кінця літа, були зафіксовані вже наприкінці червня.
Фахівці попереджають: якщо спека збережеться, льодовики можуть втратити рекордні обсяги льоду ще до завершення теплого сезону. Це не лише екологічна проблема, а й серйозний виклик для водної безпеки всієї Європи.
Ситуація, яка зазвичай настає лише в серпні
Гляціолог Федеральної вищої технічної школи Цюриха Маттіас Гусс зазначає, що нинішній стан льодовиків більше нагадує серпень, хоча календарне літо лише розпочалося.
За словами науковця, природний сніговий покрив, який захищає лід від сонячного випромінювання, розтанув значно раніше звичного. Після цього відкритий лід почав інтенсивно нагріватися та танути, що різко прискорило втрату льодовикової маси.
Подібні умови востаннє спостерігалися у 2022 році, який також став одним із найспекотніших за всю історію метеорологічних спостережень у Європі.
Чому льодовики мають критичне значення
Льодовики Альп є одним із головних природних резервуарів прісної води на європейському континенті. Саме вони живлять численні річки, забезпечують водою міста, сільське господарство та промисловість.
Крім того, льодовикові води використовуються для виробництва гідроелектроенергії та охолодження атомних електростанцій.
У зимовий період на поверхні льодовиків накопичується товстий шар снігу, який навесні та на початку літа виконує роль природного захисту. Поки тане сніг, сам лід майже не руйнується. Проте після зникнення цього шару сонячні промені починають безпосередньо нагрівати поверхню льодовика, через що процес танення різко прискорюється.
На відміну від сезонного снігу, втрачений льодовиковий лід уже не відновлюється протягом року, а його запаси накопичувалися протягом сотень і навіть тисяч років.
Весна без снігу та рекордна спека
Цьогоріч льодовики Швейцарії увійшли у теплий сезон із запасами снігу, які були приблизно на чверть нижчими за середній рівень останнього десятиліття.
Невдовзі після цього Європу накрили дві потужні хвилі спеки. Рекордно високі температури були зафіксовані у Франції, Німеччині, Великій Британії, Швейцарії та низці інших держав.
Кліматологи наголошують, що настільки тривалі й інтенсивні періоди спеки практично неможливо пояснити без впливу глобального потепління, яке значною мірою пов'язують із діяльністю людини та збільшенням концентрації парникових газів в атмосфері.
У результаті вже 29 червня загальний обсяг снігу та льоду на швейцарських льодовиках відповідав рівню, який зазвичай спостерігається лише наприкінці серпня.
Вражаючі масштаби танення
Під час польових досліджень Маттіас Гусс разом із колегами зафіксував надзвичайно швидке скорочення товщини льоду.
На льодовику Рона лише за десять днів червня поверхня льоду знизилася приблизно на один метр. Для гляціологів це є одним із найтривожніших сигналів останніх років.
Не менш складна ситуація спостерігається й на найбільшому льодовику Альп — Великому Алечі, який розташований на висоті понад 3450 метрів над рівнем моря.
За словами науковців, навіть на такій висоті сніг уже наситився вологою та почав швидко танути, хоча зазвичай подібні процеси розпочинаються значно пізніше.
Додаткові супутникові спостереження підтвердили, що межа між засніженими ділянками та відкритим льодом піднялася більш ніж на 400 метрів лише за короткий період червневої спеки.
Як учені контролюють танення льодовиків
Попри стрімкий розвиток супутникових технологій, одним із найточніших способів контролю за станом льодовиків залишаються традиційні польові вимірювання.
Науковці встановлюють у спеціально просвердлені отвори довгі вимірювальні жердини. Залежно від того, наскільки вони починають виступати над поверхнею льоду, визначається швидкість його танення.
Зазвичай такі вимірювальні конструкції встановлюють один раз на рік. Проте цього літа через безпрецедентно швидке танення льоду дослідникам, імовірно, доведеться значно раніше повернутися на льодовики для встановлення нових стрижнів.
Наслідки можуть відчути мільйони людей
Науковці наголошують, що проблема вже давно перестала бути лише питанням гірських екосистем.
Поступове зникнення льодовиків означає дедалі менш стабільні запаси прісної води для багатьох європейських країн. Це може позначитися на роботі гідроелектростанцій, сільському господарстві, водопостачанні міст та функціонуванні окремих енергетичних об'єктів.
За словами Маттіаса Гусса, йдеться не про далеке майбутнє. Перші серйозні наслідки Європа може відчути вже протягом наступних 10–20 років.
Дослідники також звертають увагу, що тривожні зміни відбуваються не лише в горах. Світовий океан також продовжує швидко нагріватися. Кількість морських теплових хвиль у 2025 році вже більш ніж утричі перевищує показники початку 1990-х років. Це призводить до масового знебарвлення коралових рифів, знищення морських екосистем і скорочення рибних запасів.
Учені наголошують, що всі ці процеси є взаємопов'язаними та свідчать про прискорення кліматичних змін. Якщо тенденція збережеться, наслідки відчуватимуть не лише гірські регіони, а й мільйони людей, які залежать від природних запасів води та стабільності екосистем.
