Литовське Міністерство оборони підтвердило, що минулого тижня Пентагон поінформував європейських союзників про плани повністю припинити фінансування в межах програми Section 333. Ця ініціатива передбачала підготовку армій та надання обладнання країнам, які межують із Росією, насамперед Литві, Латвії та Естонії.
Програма Section 333 тривалий час була важливим інструментом допомоги США своїм партнерам. Вона дозволяла фінансувати закупівлю техніки, тренування військових, створення інфраструктури й підвищення обороноздатності східноєвропейських держав. Для Балтії, яка опинилася на передовій у протистоянні з Москвою, ця підтримка мала не лише практичне, але й символічне значення — підтвердження, що Вашингтон стоїть поруч.
За словами директора департаменту політики Міноборони Литви Вайдотаса Урбеліса, зараз тривають переговори з Вашингтоном щодо того, яку допомогу можуть продовжити, а яку доведеться відкласти. Для Вільнюса, Риги та Таллінна питання стоїть гостро: будь-яке зменшення американського внеску автоматично створює відчуття вразливості перед Росією.
Джерела повідомляють, що скорочення стало частиною ширшої політики адміністрації Трампа — перегляду зовнішньої допомоги та перекладання більшої відповідальності на самих європейців. Президент неодноразово заявляв, що континент «надто довго покладався на американські ресурси» й тепер має нарощувати власні витрати на оборону.
У країнах Балтії рішення США викликало занепокоєння. Адже водночас тривають дискусії щодо нових гарантій безпеки для України, а скорочення американських програм може створити враження, що Вашингтон готовий зменшити присутність на східному фланзі НАТО. Литва вже заявила, що спробує зберегти ключові напрямки співпраці, але визнає: обсяг допомоги істотно зменшиться.
Скорочення Section 333 вписується у загальну тенденцію політики США: стимулювати Європу самостійно фінансувати свою оборону й водночас залишати за собою контрольну роль у великих стратегічних питаннях. Це означає, що в найближчі роки країни Балтії змушені будуть різко нарощувати власні оборонні бюджети й шукати додаткових партнерів у межах ЄС.
