У раніше неопублікованому зверненні до моряків на борту авіаносця "Джеральд Р. Форд" 20 грудня Остін сказав, що головною причиною невдачі бойовиків було те, що "вони не дуже добре роблять те, що роблять".
"Щодня іранські маріонетки обстрілюють наші війська, які перебувають в Іраку і Сирії. Вони не були ефективними з двох причин: По-перше, вони не дуже добре роблять те, що роблять", - сказав Остін знімальній групі.
"А по-друге, ми зробили багато для того, щоб забезпечити належний захист наших сил... Зрештою, як ми всі знаємо, одного дня їм може пощастити і вони можуть поранити когось із наших солдатів. Але ми будемо твердо стояти на ногах і зробимо все можливе, щоб цього не сталося".
Після атаки безпілотника адміністрація президента Джо Байдена обіцяє зробити все можливе, щоб захистити американських військових від ескалації насильства на Близькому Сході, де пов'язані з Іраном бойовики обстрілюють їх в Іраку, Сирії, Йорданії і біля узбережжя Ємену в Червоному морі.
Але нинішні і колишні американські посадовці кажуть, що періодичні успіхи бойовиків в атаках можуть бути неминучими, враховуючи величезну кількість дронів, ракет і снарядів, якими обстрілюють американські війська, і той факт, що оборона баз не може бути повністю ефективною на 100% часу.
Експерти також застерігають від недооцінки підтримуваних Іраном бойовиків, навіть якщо більшість їхніх атак зазнають невдачі.
Чарльз Лістер з вашингтонського Інституту Близького Сходу нагадав, що колишній президент Барак Обама у 2014 році назвав "Ісламську державу" юніорською університетською командою, навіть тоді, коли угруповання набирало сили.
"Припускати, в стилі Обами, що "ну, це ж просто юнацька команда", і ми можемо сміятися, приймати удари і знати, що нічого серйозного не відбувається, просто глибоко наївно", - сказав Лістер. "Ці угруповання здійснюють складні транснаціональні удари, і вони мають дуже смертоносну історію проти американських військ".
Проте, американські командири мають довгу історію того, як вони намагаються виглядати хоробрими перед своїми військами. Остін - чотиризірковий генерал у відставці, який служив в Іраку і сам потрапляв під обстріли.
На прохання прокоментувати ситуацію речник Пентагону генерал-майор Патрік Райдер сказав, що Остін був обурений і глибоко засмучений загибеллю солдатів в Йорданії і що для нього "немає вищого пріоритету, ніж захист наших сил і турбота про наших людей".
ТРАГІЧНО, АЛЕ ПЕРЕДБАЧУВАНО
Станом на 7 лютого відбулося понад 168 нападів на американські війська в Іраку, Сирії та Йорданії з моменту зростання напруженості на Близькому Сході в жовтні з початком війни між Ізраїлем і ХАМАС. Внаслідок цього було поранено 143 американських військовослужбовців, двоє з яких зазнали дуже серйозних поранень, а дев'ять - серйозних травм.
Найстрашніший напад стався 28 січня, коли безпілотник врізався в американську базу "Тауер 22" на кордоні Йорданії з Сирією, в результаті чого загинули сержант Вільям Джером Ріверс, спеціаліст Кеннеді Лейдон Сандерс і спеціаліст Бронна Алексондрія Моффетт.
Один високопоставлений американський військовий чиновник, який говорив на умовах анонімності, назвав цю атаку "трагічною, невдалою, але передбачуваною".
"Тому що така природа бою. Це не антисептичне середовище, де можна досягти досконалості", - сказав колишній чиновник.
Генерал Деніел Хокансон, голова Національної гвардії США, чиї військовослужбовці, дислоковані у 22-й вежі, отримали поранення, заявив журналістам у четвер, що військові наполегливо працюють над тим, щоб забезпечити війська засобами захисту, які зменшують ризик.
"На жаль, жодна система не є на 100% успішною", - сказав Хокансон.
НЕ СКЛАДНИЙ УДАР
Поки триває військове розслідування, американські офіційні особи повідомили, що кілька факторів могли вплинути на провал американської оборони на віддаленій базі в Йорданії.
Найбільш помітним, за їхніми словами, була низька висота, на якій летів безпілотник, коли він наближався до вежі 22.
Але офіційні особи кажуть, що не схоже на те, що бойовики зробили щось особливо витончене того недільного ранку, наприклад, навмисно приурочили наближення дрона до прибуття американського безпілотника, щоб збити з пантелику американську оборону.
Натомість деякі американські посадовці дійшли висновку, що успіх удару 28 січня зводився до ймовірності - достатньо випустити достатньо боєприпасів по добре захищених цілях, і врешті-решт деякі з них пролетять крізь них.
Удар по бойовиках, який, за словами Пентагону, мав "сліди" іракського угруповання "Катаїб Хезболла", призвів до хвилі ударів у відповідь США в Іраку і Сирії, пов'язаних з Революційною гвардією Ірану (КВІР) і підтримуваними нею ополченськими формуваннями. Це включає в себе удар безпілотника в Багдаді в середу, в результаті якого було вбито командира Катаїб Хезболли.
Речник Пентагону Райдер заявив, що американські військові продовжують "вживати необхідних заходів для захисту наших військовослужбовців, які несуть службу під загрозою, і постійно переоцінювати наші заходи щодо захисту сил". Він не надав подробиць щодо будь-яких коригувань в обороні США, пославшись на оперативну безпеку.
Критики підходу адміністрації Байдена застерігають, що удари у відповідь не є достатнім тиском на Тегеран, який підтримує ці угруповання і, на думку деяких нинішніх і колишніх чиновників, може наказати їм зупинитися. Деякі республіканці в Конгресі наполягають на тому, щоб США завдали ударів по іранських силах, в тому числі на іранській землі, чому адміністрація Байдена чинить опір через побоювання втягнути Іран безпосередньо в ширшу війну.
"Іран може зупинити ці атаки, якщо захоче", - сказав колишній американський військовий чиновник.
Але він додав: "Навіщо їм це робити? Вони не постраждають від нашої відповіді".
