Попри всі побоювання спалаху бойових дій на Близькому Сході, які можуть втягнути США, Ізраїль та Іран у пряме зіткнення, цікавою особливістю конфлікту є те, що і в Тегерані, і у Вашингтоні намагаються уникати прямого зіткнення своїх сил.
Ніхто не знає, як довго це триватиме, кажуть американські і європейські дипломати та інші офіційні особи. Але через 100 днів після початку конфлікту, за оцінками більшості ключових гравців, Іран підштовхує своїх маріонеток створювати проблеми для американських військових і чинити тиск на Ізраїль і Захід в Іраку, Сирії, Лівані і на судноплавних шляхах Червоного моря, при цьому докладаючи певних зусиль, щоб не спровокувати більш масштабне виверження.
Це найделікатніший з танців, що рясніє тонкими сигналами, атаками і випадами, а також діями, які можна заперечувати. Докази обережності з'являються подекуди, але повсюдно.
Хоча Тегеран за останні тижні різко збільшив виробництво урану, поновивши побоювання, що він може знову наблизитися до можливості виготовлення кількох ядерних боєприпасів, він ретельно утримує його рівень трохи нижче порогового значення для палива бомбового класу. Це вважається червоною лінією, яка може спровокувати військові дії проти його підземних ядерних комплексів.
Коли 2 січня Ізраїль завдав удару по передмістю Бейрута, щоб убити лідера ХАМАСу, він здійснив дуже точний удар - прямо протилежний своїй кампанії в Газі - щоб не завдати шкоди бойовикам Хезболли, які перебувають поблизу. Це дозволило ізраїльським офіційним особам чітко дати зрозуміти Хезболлі, терористичній групі, що фінансується і озброюється Іраном, що вони не зацікавлені в ескалації ударів "око за око" на південному кордоні Лівану. (Шість днів потому було вбито Віссама Хасана Тавіла, командира найелітнішого підрозділу "Хезболли", найстаршого офіцера "Хезболли", якого було вбито до цього часу).
І коли Сполучені Штати кілька днів тому знищили пускові установки, радари і склади зброї хуситів в Ємені, вони завдали удару вночі, чітко телеграфувавши про свої наміри, і уникнули цілеспрямованого удару по керівництву хуситів, що стоїть за атаками на судна в Червоному морі.
Як би не хотіли іранські лідери розворушити ситуацію на Близькому Сході, тотальна війна не в інтересах країни, чий верховний лідер має слабке здоров'я і чиї вулиці останніми роками заповнені протестувальниками. Найбільше іранське керівництво дбає про "стабільність режиму", - сказав Райан Крокер, колишній американський дипломат.
Сполучені Штати теж намагалися стримувати бойові дії.
Але історія рясніє невдалими спробами утримати американські війська від конфліктів на півсвіту, які виходили з-під контролю, як це було продемонстровано вступом США в Першу світову війну в 1917 році, Другу світову війну в 1941 році, Корею в 1950 році і В'єтнам, поступово, в 1960-х роках. Нещасні випадки, вбивства, потопаючі кораблі та системи наведення, що вийшли з ладу, можуть підірвати найретельніше сплановану стратегію.
Проте в Україні за майже два роки подібний негласний набір стримуючих факторів спрацював - дещо на подив навіть найближчих помічників президента Байдена. На початку пан Байден наказав військовим робити все можливе для підтримки України - доти, доки американські сили не вступатимуть у прямі зіткнення з російськими, чи то на землі, чи то в повітрі, чи то на Чорному морі. Він також наказав українцям не використовувати американську зброю проти цілей на російській території, хоча залишається постійне занепокоєння тим, що станеться, якщо російська ракета влучить у сусідню країну НАТО.
Але Москва і Вашингтон мають майже 80-річну історію обміну сигналами часів Холодної війни, яка після Карибської кризи супроводжувалася безліччю гарячих ліній. У випадку з Іраном немає ні історії, ні прямого зв'язку, щоб гарантувати, що контрольована ескалація залишається контрольованою.
В інтерв'ю представники американської розвідки кажуть, що вони продовжують вважати, що Іран не зацікавлений у ширшій війні, навіть незважаючи на те, що він заохочував операції хуситів у Червоному морі. Вони стверджують, що вся мета іранських маріонеток - знайти спосіб завдати удару по Ізраїлю і Сполученим Штатам, не спровокувавши війну, якої Тегеран хоче уникнути.
За їхніми словами, немає прямих доказів того, що вищі іранські лідери - чи то командувач елітних сил "Кудс", чи то верховний лідер, аятола Алі Хаменеї - віддали наказ про нещодавні напади хуситів на кораблі в Червоному морі. Але немає сумнівів у тому, що Іран підтримує дії хуситів, і розвідувальні дані стверджують, що іранські офіційні особи вважають, що ескалація конфлікту збільшить витрати Заходу - без ризику більш широкої війни, як заявили американські офіційні особи.
Білий дім розсекретив інформацію, яка, за його словами, свідчить про те, що Іран постачає хуситам зброю, хоча хусити все частіше демонструють здатність виробляти багато чого самостійно, в тому числі безпілотники, зібрані з деталей, отриманих з Китаю та інших постачальників. Американські офіційні особи вважають, що іранські кораблі і літаки надають дані про цілі. Але американські шпигунські агентства вважають, що хусити є незалежною організацією і що Іран не диктує їм свої повсякденні операції, заявили в п'ятницю американські чиновники.
"Питання, яке лежить в основі всього цього, полягає в наступному: В якій мірі дії цих маріонеток керуються з Ірану, а в якій мірі вони є місцевими ініціативами?", - сказав пан Крокер, відомий колишній американський дипломат, який працював у таких країнах, як Ліван, Ірак, Афганістан і Пакистан.
Пан Крокер вважає, що аятола Хаменеї є навіть більш ефективним, ніж його попередник або режим шаха Ірану, у поширенні влади в регіоні. Але він сказав, що все ще б'ється над питанням про те, скільки Тегеран контролює безпосередньо.
"Я досі не маю чіткої відповіді, - сказав він в інтерв'ю. - Можна було б очікувати, що командування і контроль здійснюються безпосередньо Тегераном. Можна було б очікувати, що командування і контроль над "Хезболлою" є більшим, ніж над ХАМАСом", але він сказав, що припускає, що всі маріонетки "на стратегічному рівні керуються, принаймні, Тегераном".
За його словами, іранське керівництво найбільше дбає про "стабільність режиму", оскільки верховному лідеру 84 роки і він хворіє.
Коли президент Дональд Трамп наказав убити генерал-майора Касіма Сулеймані, лідера сил "Кудс", у 2020 році, "реакція Ірану на вбивство свого національного героя була дуже виваженою", - зазначив Аднан Табатабай, експерт з близькосхідної політики, який спеціалізується на ірансько-саудівських відносинах.
За словами пана Табатабаї, "я б назвав це серйозною кризою стримування для Ірану, тому що протягом наступних двох років Ізраїль здійснив найбільш принизливі операції на іранській землі". Вони включали саботаж навколо об'єкту зі збагачення урану в Натанзі і дистанційно кероване вбивство вченого, який стояв у центрі ядерної програми.
Але за чотири роки, що минули з того часу, Іран поглибив і різко удосконалив свої маріонеткові сили, забезпечивши їх зброєю нових поколінь, здатністю збирати власну зброю і кращою підготовкою.
З усіх маріонеткових сил, можливо, саме хусити відчувають більшу свободу дій без нагляду з боку Ірану. Вони не мають глибокого коріння з Тегераном, на відміну від Хезболли. І вони довели, що мають неабияку здатність підривати глобальну торгівлю. Хусити вже спричинили тимчасову нестачу запчастин для автомобілів Tesla і Volvo, а також підвищують ціни на енергоносії.
В той час як американські і британські війська знищили близько 30 об'єктів в Ємені, які використовувалися хуситами, представники Пентагону заявили в п'ятницю, що угруповання зберегло близько трьох чвертей своєї здатності запускати ракети і безпілотники по суднах, що прямують через Червоне море. Неясно, чи вдасться її тепер стримати - чи вона вважає, що має право на відплату.
"Бомбардування єменського опору не розв'яже жодного вузла в американській стратегії, так само як воно не розв'язало жодного вузла у В'єтнамі і Афганістані", - написав Мохаммад Імані, консервативний аналітик, в колонці для Fars News, напівофіційного іранського інформаційного агентства, назвавши удари "жартом".
Іранці продовжують підбадьорювати хуситів. У неділю Ебрагім Раїсі, президент Ірану, у своїй промові похвалив їх як "хоробрих, сильних і безстрашних" за захист "пригнобленого народу Палестини". І він використав страйк, щоб спробувати заохотити інші країни підтримати палестинців, не беручи на себе жодних зобов'язань, заявивши: "Якщо народи ісламських країн отримають шанс, ви побачите армії, готові до відправки в Палестину".
Дипломати на Близькому Сході кажуть, що вони стурбовані тим, що жорстко налаштований ізраїльський уряд набагато менше інвестує у стримування конфлікту, ніж адміністрація Байдена. Деякі з них припускають, що було б корисно завдати удару по маріонетках Ірану і залучити Сполучені Штати до більш безпосередньої участі в конфлікті.
"Іран намагався винести конфлікт за кордон, - каже Санам Вакіл, експерт з Ірану в Chatham House, дослідницькій організації, що базується в Лондоні. "Червоні лінії Ірану - це кордони Ірану. На даний момент він дуже охоче грає в азартні ігри в регіоні, але не у себе вдома".
Проте ця стратегія несе в собі ризик для Ірану. Можливості пана Байдена щодо калібрування американської відповіді стануть набагато обмеженішими, якщо американські солдати або підрядники загинуть в результаті атаки проксі-атаки - що мало не сталося під час кількох нещодавніх інцидентів. Якщо американці загинуть, тиск на Іран різко зросте, визнають офіційні особи.
"Для іранців досі все було дуже добре, але настає момент, коли це стає дуже ризикованим", - сказав Райман аль-Хамдані, єменський аналітик, який вивчає відносини між Іраном і хуситами. Він додав: "Один невірний крок однієї з цих маріонеток, якщо вона потрапить не в те місце і не в той час, ми дійсно ризикуємо регіональною війною".
