Минулого тижня Сполучені Штати таємно доставили в Україну нову ракетну систему великої дальності, і українські війська негайно застосували цю зброю для атаки на російський військовий аеродром в Криму минулої середи і російські війська на південному сході країни в ніч на вівторок, за словами високопоставленого американського чиновника.
Раніше Сполучені Штати вже постачали Україні версію армійських тактичних ракетних комплексів, відомих як ATACMS, оснащених касетними боєприпасами великої дальності, які можуть літати на 160 кілометрів.
Але Україна вже давно бажає отримати версію системи з більшою дальністю дії, яка має радіус дії близько 300 кілометрів. Вона може досягати глибше в окуповану Україну, включно з Кримом, де зосереджені російські повітряні і наземні сили, і вузлами постачання московських військ на південному сході країни.
У ніч на вівторок Україна застосувала ракети більшої дальності для удару по російських військах у портовому місті Бердянськ на Азовському морі, повідомив високопоставлений американський чиновник, який говорив на умовах анонімності для обговорення оперативних питань.
Минулої середи в соціальних мережах в Україні з'явилися повідомлення про великі пожежі і вибухи на військовому аеродромі в Джанкої, Крим, який, за словами високопоставленого представника адміністрації, також був мішенню ПЗРК дальнього радіусу дії. У своєму зверненні того ж вечора президент Володимир Зеленський подякував генералу Олександру Сирському, головнокомандувачу ЗСУ, але не деталізував атаку.
За словами високопоставленого американського чиновника, в середині лютого президент Байден таємно схвалив рішення про відправку понад 100 ракет великої дальності, а також більшої кількості касетних боєприпасів. Вони були частиною поставки зброї в Україну в березні вартістю 300 мільйонів доларів, що стало першим пакетом нової допомоги для країни після того, як фінансування закінчилося наприкінці грудня.
Представники адміністрації тримали цю партію в таємниці, щоб не вивести на чисту воду росіян. Коли Сполучені Штати надавали Україні далекобійну зброю в минулому, українці спочатку завдавали серйозної шкоди російським військам. Але потім росіяни відводили свої війська і склади озброєнь за межі досяжності зброї, доки Україна не могла застосувати нову надану систему з більшим радіусом дії. ПТРК більшої дальності були одними з останніх великих систем озброєнь, які хотів отримати Київ і які Сполучені Штати неохоче надавали.
Пан Байден і його головні помічники відмовилися від свого небажання передавати ракети більшої дальності з кількох причин, сказав чиновник. Армія вирішила залишити більшу частину ракет у себе, а не продавати їх іншим країнам, що зменшило занепокоєння Пентагону щодо їх нестачі. Дедалі частіше використання Росією балістичних ракет і збільшення кількості атак на об'єкти критичної інфраструктури також підсилили прохання України про надання зброї, яка могла б допомогти протистояти цим загрозам.
Додаткові ракети більшої дальності також були включені в 60,8 мільярдів доларів допомоги Україні, які були частиною закону, підписаного президентом Байденом в середу. Вихваляючи вливання військової допомоги, включно з новими ракетами, законодавці і пан Зеленський не згадали про той факт, що Україна вже отримала і застосувала невелику кількість озброєнь, ймовірно, для того, щоб тримати їх використання в таємниці від Росії.
Перший удар новими ракетами справив сильне враження. На відеозаписах, розміщених жителями в Інтернеті минулої середи, видно, як після удару спалахнули пожежі. Ці відео не пройшли незалежну перевірку. Через чотири години після удару група «Кримський вітер», яка займається моніторингом місцевих повідомлень у соціальних мережах і також посилається на місцевих жителів, написала, що боєприпаси все ще вибухають. За їхніми словами, в будинках поблизу аеродрому повилітали шибки. Її повідомлення також не вдалося перевірити самостійно.
Пізніше український Генеральний штаб оприлюднив відео ракетного удару, на якому детально показано, що, за словами українських силовиків, було вражено - чотири зенітно-ракетні комплекси С-400, три радіолокаційні станції, командний пункт протиповітряної оборони та систему управління протиповітряної оборони «Фундамент-М».
За словами високопосадовців, оголошений минулого місяця пакет озброєнь вартістю 300 мільйонів доларів був сформований за рахунок економії на контрактах, які були укладені за результатами тендеру і включали перехоплювачі ППО, артилерійські снаряди і бронетанкові системи.
Представники адміністрації Байдена визнали, що пакет озброєнь у березні був у кращому випадку тимчасовим заходом, який забезпечив Україну зброєю і боєприпасами лише на кілька тижнів. Україна потребує систем протиповітряної оборони, оскільки Росія продовжує бомбардування міст, особливо на сході.
Ключові члени Конгресу були повідомлені в той час, що таємна партія ПЗРК була включена в цей пакет, але представники адміністрації Байдена не зробили жодної публічної згадки про те, що будь-який з типів ПЗРК призначався для України.
Але коли в середу стало відомо про удари, завдані далекобійною зброєю, прихильники відправки новітніх озброєнь в Україну високо оцінили їхню ефективність.
«Ці удари ще раз довели, що Україна може здобувати перемоги на полі бою, коли їй дають правильні інструменти», - заявив сенатор Роджер Вікер від штату Міссісіпі, старший республіканець у Комітеті з питань збройних сил. «Україна може нанести удар по кожному російському об'єкту в Криму, включно з критично важливими складами боєприпасів і пального. Уявіть, якби вони мали ці ракети два роки тому».
Минулого тижня удар був нанесений після низки успішних українських атак на військові об'єкти на території Росії. За день до удару, наприклад, українська служба безпеки заявила, що знищила радар дальнього радіусу дії, розташований за 700 кілометрів від українського кордону. Але там використовувалися безпілотники типу «камікадзе», вироблені в Україні.
Американські військові попереджають, що їхній арсенал ПЗРК відносно невеликий, і ракети були задіяні в інших військових планах Пентагону, в тому числі на Корейському півострові. За даними компанії Lockheed Martin, виробника системи, з моменту розробки ракети у 1980-х роках було виготовлено лише близько 4000 перехоплювачів ATACMS.
Проте багато прихильників надання Україні зброї відкинули побоювання адміністрації Байдена щодо ескалації конфлікту з Росією і закликали Білий дім надати Києву зброю, яка, за словами українських посадовців, необхідна для перемоги.
Невдовзі після того, як влітку минулого року Україна розпочала контрнаступ, республіканці в Палаті представників закликали адміністрацію Байдена «негайно» надіслати Україні ПТРК, зазначивши, що інші союзники, такі як Великобританія і Франція, вже надали Україні ракети великої дальності.
За останні кілька днів російські війська увійшли до кількох сіл на сході України, в той час як українські війська продовжують боротися за утримання своїх позицій.
Росія швидко просунулася до околиць Часів Яру, ключового міста для оборони України на Донбасі. Російські війська також продовжують захоплювати села на північний захід від Авдіївки, яка була захоплена Росією в лютому.
