Президент Байден схвалив розгортання ще одного ракетного комплексу Patriot в Україні, повідомили високопосадовці адміністрації та військові, оскільки країна намагається захистити свої міста, інфраструктуру та електромережі від російських атак.
Рішення пана Байдена було прийнято минулого тижня після низки зустрічей на високому рівні і внутрішніх дебатів про те, як задовольнити нагальні потреби України в посиленні протиповітряної оборони, не ставлячи під загрозу боєготовність США.
За словами офіційних осіб, нова система Patriot - вже друга, яку Сполучені Штати надіслали в Україну - прибуде з Польщі, де вона захищала ротацію американських військ, які повертаються до Сполучених Штатів.
За словами американських посадовців, система може бути розгорнута на лінії фронту в Україні протягом наступних кількох днів, залежно від технічного обслуговування або модифікацій, яких вона потребує.
Вважається одним з найкращих засобів протиповітряної оборони США, "Патріот" включає в себе потужну радіолокаційну систему і мобільні пускові установки, які стріляють ракетами по вхідних снарядах.
Це також одна з найдефіцитніших систем озброєнь в американському арсеналі. Представники Пентагону відмовляються розголошувати, скільки їх є, але один високопоставлений військовий чиновник сказав, що армія розгорнула лише 14 таких комплексів у Сполучених Штатах і по всьому світу. Американські союзники також мають "Патріоти", і дві з цих країн відправили по парі в Україну, але американські чиновники кажуть, що сподіваються, що європейські держави надішлють більше.
Чиновники описують переміщення критично важливих систем по гарячих точках світу як гру в снаряди, оцінюючи, яка глобальна криза потребує їх найбільше для захисту американських військ, баз і союзників.
Попит на "Патріоти" та інші засоби ППО з боку Центрального командування Пентагону, яке проводить операції на Близькому Сході, був особливо інтенсивним протягом останнього року, особливо після смертоносної атаки ХАМАС на Ізраїль у жовтні.
Ця регіональна загроза була підкреслена в квітні, коли Іран випустив по Ізраїлю понад 300 балістичних і крилатих ракет, а також безпілотні літальні апарати, що самопідриваються. Поєднання ізраїльських, американських та інших союзницьких засобів повітряної і наземної оборони зірвало більшу частину цього нападу з відносно невеликою кількістю жертв. Але це унеможливило передислокацію будь-яких батарей "Патріотів" з регіону, сказали офіційні особи.
За словами посадовців, зі зростанням напруженості на Корейському півострові передислокація батарей Патріотів для захисту від можливого нападу Північної Кореї також вважалась надто ризикованою.
Представники Пентагону не хотіли вивозити батареї зі Сполучених Штатів. У Форт-Сілл, штат Оклахома, є батарея "Патріотів" для тренувань американських і українських військ, але її переміщення призведе до припинення тренувань, сказали представники Пентагону. Інші батареї, що захищають бази і війська в США, в тому числі на Гаваях, були визнані або занадто далекими, або необхідними для оборони країни.
Міністр оборони Ллойд Дж. Остін III та інші високопоставлені керівники Пентагону звернулися до європейських союзників із закликом передати свої системи Україні. "Є країни, які мають "Патріоти", і ми продовжуємо залучати ці країни", - заявив пан Остін на засіданні Комітету з питань збройних сил Палати представників Конгресу США у квітні. "Я розмовляв з лідерами кількох країн, - додав він, - заохочуючи їх до надання більшого потенціалу".
Дві інші країни відгукнулися на прохання України надати більше "Патріотів". Німеччина вже розгорнула дві системи Patriot, і канцлер Олаф Шольц заявив, що третя буде розгорнута до кінця червня. Нідерланди також розмістили в Україні голландсько-американську батарею і ведуться переговори про відправку другої.
Представники адміністрації сподіваються, що розгортання ще однієї американської системи Patriot підштовхне союзників зробити те ж саме.
"Україні потрібно більше, це факт", - сказав минулого тижня в інтерв'ю адмірал Роб Бауер, голова військового комітету НАТО. "Країни, які мають ці системи озброєнь, повинні прийняти рішення йти на більший ризик всупереч власній готовності".
На брифінгу під час візиту держсекретаря США Ентоні Блінкена до Києва минулого місяця міністр закордонних справ Дмитро Кулеба заявив, що Україні терміново потрібні "сім батарей, з яких дві батареї необхідні, і вони були необхідні ще вчора, для того, щоб ми могли захистити місто Харків і весь Харківський регіон".
Крім Харкова, Україна повинна вжити термінових заходів для захисту Одеси на півдні, кажуть військові аналітики, а також для захисту електромережі країни.
В останні місяці шквал російських ракетних ударів і ударів безпілотників по українських електростанціях і підстанціях завдав серйозної шкоди енергетичній інфраструктурі, змусивши українську владу оголосити загальнонаціональні віялові відключення електроенергії. Це викликало занепокоєння щодо того, що станеться з настанням холодів, коли використання опалювальних приладів збільшить навантаження на енергетичну систему.
Американські посадовці заявили, що дебати на високому рівні щодо того, чи постачати Україні ще один "Патріот", були відносно неглибокими. Але чиновники повідомили, що пан Остін і генерал Чарльз К. Браун-молодший, голова Об'єднаного комітету начальників штабів, обговорювали, які саме американські "Патріоти" відправити в Україну.
Обидва чоловіки вирішили, що Пентагон може розмістити батарею "Патріотів" у Польщі, яка має перевагу в тому, що знаходиться по сусідству з Україною.
Це питання постане цього тижня, коли пан Остін і генерал Браун поїдуть до Бельгії на зустріч НАТО і союзників з питань оборони.
"Я думаю, що ви можете очікувати, що протиповітряна оборона, з усіх очевидних причин, буде темою для обговорення", - заявив у понеділок генерал-майор Патрік С. Райдер, речник Пентагону.
ЗРК Patriot на сьогоднішній день є найдорожчою одиницею озброєння, яку Сполучені Штати поставили Україні, загальною вартістю близько 1,1 мільярда доларів: 400 мільйонів доларів за систему і 690 мільйонів доларів за ракети.
