Одне вузьке місце для потенційної втечі палестинців або надходження допомоги - це пункт перетину кордону Гази з Єгиптом у південному місті Рафах.
Зараз, коли жителі Гази на півночі намагаються виконати ізраїльський наказ про евакуацію на південь перед очікуваним наземним вторгненням, тиск на цьому кордоні зростає.
Єгипетські офіційні особи заявили, що сприятимуть створенню гуманітарного коридору для доставки терміново необхідної допомоги в Газу, куди Ізраїль перекрив постачання продовольства, палива і води в рамках того, що він називає "повною облогою" після того, як ХАМАС, озброєне палестинське угрупування, яке контролює сектор Газа, напало на Ізраїль минулими вихідними, в результаті чого загинуло понад 1300 осіб.
Але контрольно-пропускний пункт Рафах залишався закритим і в суботу, незважаючи на початкову домовленість про пропуск деяких осіб з подвійним громадянством, в тому числі американців палестинського походження.
Єгипетський уряд виступає категорично проти в'їзду великої кількості жителів Гази до своєї країни. Частково це пов'язано з тим, що Єгипет побоюється, що його більш ніж 100-мільйонна країна, яка вже переживає важку економічну кризу, може бути ще глибше втягнута в регіональні заворушення.
Але Єгипет та інші уряди в регіоні також побоюються, що дозвіл на втечу жителів Гази як біженців може призвести до їхнього постійного вимушеного переміщення, що завдасть серйозної шкоди правам палестинців і їхній боротьбі за створення палестинської держави.
За словами очевидців, єгипетська влада розмістила військові підкріплення вздовж 13-ти кілометрового кордону країни з сектором Газа, а на єгипетському боці переходу, за словами двох свідків з палестинського боку, були зведені імпровізовані цементні бар'єри.
Під час боротьби з бойовиками на Синайському півострові єгипетські війська фактично очистили прикордонне місто Рафах від мешканців у період з 2014 по 2018 рік, зруйнувавши будинки тисяч жителів, щоб створити так звану буферну зону з сектором Газа.
У четвер президент Єгипту Абдель Фаттах ас-Сісі заявив, що жителі Гази повинні "залишатися непохитними і залишатися на своїй землі". А в п'ятницю на зустрічі з держсекретарем США Ентоні Блінкеном король Йорданії Абдалла II застеріг пана Блінкена від будь-яких спроб витіснити палестинців або спробувати експортувати кризу в сусідні країни, згідно із заявою королівського двору.
Серед тих, хто опинився в пастці в Газі, є американські громадяни та інші особи з подвійним громадянством. Американський чиновник заявив, що була досягнута початкова домовленість про те, що вони зможуть перетнути кордон з Єгиптом між полуднем і 17:00 за місцевим часом у суботу. Але сім'ї, які зібралися на кордоні в суботу, сказали, що час минав і минав, а контрольно-пропускний пункт залишався закритим.
Зазвичай, доступ до газифікованого боку кордону контролює ХАМАС, але люди, які чекали там, сказали, що не змогли знайти жодного представника ХАМАСу.
Ваель Абу Омар, палестинський прес-секретар КПП Рафах, підтвердив текстовим повідомленням, що КПП закритий. І він, і дипломат, знайомий з цим питанням, сказали, що Єгипет заявив, що не дозволить іноземним громадянам виїхати, якщо Ізраїль не дозволить гуманітарній допомозі потрапити в Газу. Дипломат говорив на умовах анонімності через делікатність обговорюваних питань.
За словами високопоставленого дипломата, знайомого з ходом переговорів, прибуття конвоїв з гуманітарною допомогою з Єгипту до Гази затримується через розбіжності щодо того, як і де ці конвої повинні перевірятися на наявність зброї.
Пов'язаний з єгипетським урядом телеканал "Аль-Кахера" повідомив у суботу, посилаючись на "поінформовані єгипетські джерела", що Єгипет відмовився відкрити кордон, щоб пропускати лише іноземців.
"Позиція єгиптян полягає в тому, що перетин має бути відкритий в обох напрямках, і що допомога буде доставлена, а не для конкретної групи", - сказав пан Абу Омар. Високопоставлений дипломат також повідомив, що Єгипет відмовився дозволити іноземцям покинути Газу, поки туди не буде доставлена допомога.
Одним з тих, хто чекає в страху, був 36-річний Абуд Окал, житель штату Массачусетс, який приїхав до Гази з дружиною і однорічним сином незадовго до початку війни, щоб відвідати свої сім'ї.
"Тепер ми не знаємо, який у нас план, - сказав він. "Ми не знаємо, куди йти. Страшно дивитися на обличчя людей і бачити невідомість в їхніх очах".
