Колишній президент Дональд Трамп розповів у четвер приголомшливу історію про те, як він ледь не загинув під час польоту на гелікоптері з Віллі Брауном, колишнім каліфорнійським політиком і колишнім хлопцем своєї суперниці, віце-президента Камали Гарріс.
У цій історії була лише одна проблема. Чи, може, дві. А може, й три.
Це був зовсім не знаменитий колишній мер Сан-Франциско, який летів на гелікоптері. Це був губернатор Джеррі Браун, колишній губернатор Каліфорнії, який мало схожий на Віллі Брауна.
За словами губернатора Гевіна Ньюсома, який також летів цим рейсом, ніякої екстреної посадки не було, і пасажирам гелікоптера нічого не загрожувало.
Джеррі Браун, який залишив посаду в січні 2019 року, заявив через прес-секретаря: "Не було ніякої екстреної посадки і ніякого обговорення Камали Гарріс".
"Я називаю це повною нісенітницею", - сказав пан Ньюсом, голосно сміючись.
Помилкова заява пана Трампа, зроблена під час прес-конференції в його клубі Мар-а-Лаго у Флориді, пролунала у відповідь на запитання журналіста, який поставив навідне запитання про минулі стосунки пані Гарріс з Віллі Брауном і про те, чи не вважає пан Трамп, що це могло якось вплинути на її кар'єрний ріст.
Вони зустрічалися в 1994 і 1995 роках, коли вона була прокурором в окрузі Аламеда, до якого входить Окленд, а він був спікером Асамблеї штату Каліфорнія і призначив її до двох рад штату. Він був - і досі є - одружений на Бланш Браун, але вони вже давно живуть окремим життям.
"Ну, я дуже добре знаю Віллі Брауна, - відповів пан Трамп. "Насправді, я спускався з ним у гелікоптері".
Далі він розповів кінематографічну історію про близьку зустріч зі смертю - і про політично вигідні плітки на порозі смерті:
"Ми думали, що, можливо, це кінець, - сказав пан Трамп. "Ми були в гелікоптері, разом летіли в певне місце, і сталася аварійна посадка. Це була не дуже приємна посадка.
"І Віллі був - він був трохи стурбований, - продовжив пан Трамп. "Тож я знаю його, і я знаю його досить добре. Я маю на увазі, що не бачив його багато років. Але він розповідав мені жахливі речі про неї. Але це те, що ви мені розповідаєте, так чи інакше, я гадаю. Але він зіграв велику роль у тому, що сталося з Камалою. Але він - він, я не знаю, можливо, він змінив свою думку. Але він - він не був її фанатом на той момент".
90-річний пан Браун, з яким ми зв'язалися по мобільному телефону відразу після прес-конференції пана Трампа - в його звичайному місці для обіду в Sam's Grill в центрі Сан-Франциско, - сказав, що вся ця історія була неправдою. За його словами, він ніколи не літав у гелікоптері з паном Трампом. Він ніколи не ледь не загинув під час польоту на гелікоптері. І він залишився палким прихильником пані Гарріс.
Пан Браун, який любить розповідати історії всім, хто слухає, і який до 2021 року вів щотижневу колонку в газеті "Сан-Франциско Кронікл", додав, сміючись: "Ви знаєте мене досить добре, щоб зрозуміти, що якби я з кимось ледь не розбився в гелікоптері, ви б про це почули!".
Пані Гарріс розірвала їхні стосунки майже три десятиліття тому, але пан Браун сказав, що завжди був її великим шанувальником і прихильником. "Ніяких образ", - сказав він.
Вертолітна прогулянка, яку пан Трамп здійснив у 2018 році з 86-річним губернатором Джеррі Брауном і паном Ньюсомом, на той час новообраним губернатором Каліфорнії, мала на меті оглянути збитки, завдані смертоносною пожежею в містечку Парадайз у передгір'ї Сьєрра-Невади на північ від Сакраменто.
Спогади пана Ньюсома про цю подію були яскравими.
"Я був у вертольоті з Джеррі Брауном і Трампом, і він не впав", - сказав 56-річний пан Ньюсом в інтерв'ю. Він сказав, що пан Трамп, однак, неодноразово згадував про можливість аварії.
Тема пані Гарріс, з якою пан Ньюсом мав дружнє суперництво, не піднімалася в вертольоті, додав він. "Ми говорили про всіх інших, але не про Камалу", - сказав він зі сміхом.
Пан Ньюсом назвав прес-конференцію пана Трампа "актом відчаю", викликаним тим, що він назвав імпульсом пані Гарріс.
Візит пана Трампа до спаленого лісу з тодішнім губернатором Брауном і паном Ньюсомом потрапив у заголовки газет, але не через те, що сталося під час їхнього польоту на гелікоптері. Скоріше тому, що під час прес-конференції після приземлення на місці події 78-річний пан Трамп пояснив причину пожежі великою кількістю повалених, мертвих гілок дерев і сказав, що відповідь на проблему лісових пожеж у Каліфорнії полягає в тому, щоб згрібати лісову підстилку.
"Це було тоді, коли ми знову робили згрібання лісу великою справою", - сказав пан Ньюсом.
