У четвер Дональда Трампа визнали винним у фальсифікації записів для приховування сексуального скандалу, який загрожував зірвати його президентську кампанію 2016 року, що стало завершенням надзвичайного судового процесу, який перевірив стійкість американської системи правосуддя і перетворив колишнього головнокомандувача на кримінального злочинця.
Обвинувальний вирок, винесений на Мангеттені - за всіма 34 пунктами обвинувачення - матиме відлуння по всій країні і в усьому світі, оскільки він відкриває нову еру президентської політики. Пан Трамп нестиме на собі пляму цього вироку під час своєї третьої кампанії за Білий дім, оскільки виборці обиратимуть між непопулярним чинним президентом і засудженим злочинцем.
Хоча колись було немислимо, що американці оберуть злочинця своїм лідером, бунтарська поведінка пана Трампа захоплює його прихильників, оскільки він бульдозером руйнує норми в країні. Зараз людина, яка відмовилася визнати свою поразку на виборах 2020 року, вже прагне делегітимізувати своє засудження, намагаючись утвердити примат своєї грубої політичної сили над верховенством права в країні.
Коли пан Трамп дізнався про свою долю в четвер, він не виявив жодних емоцій, заплющивши очі і повільно хитаючи головою, поки в залі суду панувала тиша. Але коли він вийшов, тримаючи щелепу напруженою, колишній президент заговорив перед телевізійними камерами, що зібралися в залі. Він заявив, що вирок є «ганьбою», і з похмурим виразом обличчя проголосив: «Справжній вирок буде винесений 5 листопада, народом», маючи на увазі день виборів.
Суддя, який вів справу, Хуан М. Мерчан, відпустив пана Трампа під особисте зобов'язання і призначив винесення вироку на 11 липня, всього за кілька днів до скликання Республіканського національного з'їзду, на якому він буде помазаний як кандидат у президенти.
Елвін Брегг, прокурор, який вів справу, відмовився повідомити в четвер, чи буде він домагатися тюремного ув'язнення. Суддя може посадити пана Трампа за ґрати на термін до чотирьох років, але замість цього колишній президент може отримати умовний термін і, можливо, ніколи не побачить тюремну камеру. Його апеляція може затягнутися на місяці або й більше, і він зможе вільно брати участь у президентській кампанії, поки чекатиме на покарання.
12 нью-йоркців, які входили до складу журі присяжних, потребували майже 10 годин, щоб вирішити справу, пов'язану з першою каденцією пана Трампа в Білому домі, коли, за словами прокурорів, він вчинив шахрайство щодо американського народу. Справа, забарвлена інтригами таблоїдів, таємними виплатами та пактом в Овальному кабінеті, що нагадує епоху Вотергейту, висвітлила місяці інтриг, які призвели до виплати грошей за мовчання порнозірці та змови з метою фальсифікації документів, щоб знищити всі сліди цієї оборудки.
«Винен», - 34 рази виголосив у мікрофон голова суду присяжних, по одному разу за кожний фальшивий запис, перш ніж він і його колеги-присяжні, чиї імена не розголошувалися заради їхньої безпеки, вийшли із зали суду в Нижньому Манхеттені.
За кілька тижнів свідчень присяжні познайомилися з різноманітними персонажами, включаючи маестро таблоїдів, представника передвиборчої кампанії і порнозірку Стормі Деніелс. Їхні свідчення вилилися в епічне протистояння між чоловіками, які були в центрі цієї справи: Трамп, магнат у сфері нерухомості, який став імпресаріо реаліті-шоу, що експортував свої епатажні інстинкти в президентську політику; і головний свідок проти нього, Майкл Д. Коен, який робив усе, що завгодно, і чию лояльність він втратив.
У останні дні кампанії 2016 року пан Коен заплатив пані Деніелс 130 000 доларів за те, щоб вона замовчала свою історію про сексуальний зв'язок з паном Трампом, який потім погодився «злити бухгалтерію», щоб відшкодувати збитки своєму підлабузнику, заявили прокурори. Адвокати захисту атакували довіру до пана Коена - вони зазначили, що він одного разу визнав себе винним у брехні - і стверджували, що пан Трамп ніколи не фальсифікував жодних записів.
Але в заключному слові один з прокурорів Брегга заявив, що Коен збрехав для Трампа. «Ми не обирали Майкла Коена нашим свідком, ми не підбирали його в магазині для свідків», - сказав прокурор Джошуа Стайнгласс. За його словами, колишній президент найняв пана Коена, «тому що він був готовий брехати і обманювати від імені пана Трампа».
Пан Трамп, який неодноразово порушував суддівську заборону нападати на пана Коена і присяжних, був присутнім на кожному судовому засіданні в будівлі суду, яка вже давно втратила свою велич, - в'янучій споруді з потрісканими дерев'яними панелями і пожовклим флуоресцентним освітленням, яке пасувало до найпростіших елементів цієї справи. Там, у центрі міської системи правосуддя, яка пристосована до будь-якого хаосу, колишній президент світився, бурмотів і часто заплющував очі, проводячи більшу частину судового процесу або в медитативному стані, або, очевидно, спав.
Проти пана Трампа ще висунуто три обвинувачення в трьох інших юрисдикціях, але оскільки ці справи загрузли в затримках, це, ймовірно, буде його єдиним судовим процесом до дня виборів. Інші звинувачення стосуються більш високих питань - пана Трампа звинувачують у неправильному поводженні з секретними документами у Флориді та у змові з метою підриву демократії у Вашингтоні та Джорджії - але цей судовий процес виник у тому самому середовищі, яке зробило його відомим, якщо не сумнозвісним, як фігуранта нью-йоркських пліток.
Обвинувальний вирок, принизлива поразка для людини, яка десятиліттями жила в сірій правовій зоні, опускає найвищу посаду в країні до нового мінімуму: Пан Трамп став першим президентом, який програв або навіть постав перед судом у кримінальному процесі.
Обвинувачення розгорталося на тлі політично поляризованої нації, і реакція на вирок може відображати цей розкол. Спікер Палати представників Майк Джонсон назвав вирок «ганебним днем в американській історії», а президент Байден закликав людей проголосувати, заявивши: «Є лише один спосіб не допустити Дональда Трампа до Овального кабінету - на виборчій дільниці».
Противники пана Трампа давно сподівалися, що обвинувальний вирок зітре колишнього президента з політичної карти. Для них ця справа могла б стати рідкісним моментом катарсису: відплати людині, яка, на їхню думку, отруїла інститут президентства.
Проте ніщо в Конституції не перешкоджає злочинцю обіймати посаду в Білому домі. І для бази пана Трампа він залишається не просто людиною, а рухом. Чим більше правових негараздів він переживає, тим більше його прихильники шанують його.
Очікується, що під час передвиборчої кампанії пан Трамп буде використовувати цей образ кумира поза законом, використовуючи своє засудження, щоб зобразити себе політичним в'язнем і жертвою демократичної змови. Під час судового процесу він представив присяжних як 12 розлючених лібералів з рідного міста, які виступили проти нього, хоча вони брали участь у традиції, настільки важливій для американської демократії, що вона старша за сам інститут президентства. І він напав на пана Брегга, обраного окружного прокурора, неправдиво стверджуючи, що він є продовженням кампанії президента Байдена.
Адвокати Трампа вхопилися за новизну справи пана Бреґґа. У Нью-Йорку фальсифікація записів є кримінальним злочином, якщо тільки вони не були підроблені для приховування іншого злочину. Щоб підняти звинувачення до рівня кримінального злочину, пан Брегг стверджував, що пан Трамп фальсифікував записи, щоб приховати незаконну змову з метою вплинути на вибори 2016 року.
Захист стверджував, що пан Брегг розтягує закон, застосовуючи маловідомий закон штату у справі, що стосується федеральних виборів. Такий підхід, на їхню думку, може створити підґрунтя для апеляції.
Провідний адвокат пана Трампа Тодд Бланш також намагався применшити важливість цієї справи, висміюючи фальшиві записи як «папірці».
Проте вирок є визначальною для кар'єри пана Брегга, який охарактеризував фальсифікацію як образу Нью-Йорка, фінансової столиці світу.
«Наша робота полягає в тому, щоб слідувати фактам без страху або прихильності, і саме це ми і зробили», - сказав пан Брегг на прес-конференції після винесення вироку. Потім він зробив паузу. «Я робив свою роботу. Ми робили свою роботу». І хоча він сказав, що очікував какофонічної реакції на вирок, він додав, що «єдиний голос, який має значення, - це голос присяжних, і присяжні висловилися».
Змова
П'ять років тому, коли пан Брегг оголосив, що балотуватиметься на посаду окружного прокурора, він пообіцяв докорінно змінити систему кримінального правосуддя на Мангеттені. Він сказав, що більше не буде двох систем - одна для багатих, а інша для всіх інших. Потім він порушив складну справу проти 45-го президента, звинувативши пана Трампа, як і будь-якого іншого підсудного, у невинному на перший погляд злочині - фальсифікації бізнес-звітів.
Трамп був визнаний винним за 34 пунктами цього звинувачення, по одному за кожен документ, який він сфальсифікував, коли відшкодовував пану Коену 130 000 доларів США за мовчазну згоду на виплату пані Деніелс. Ці записи включали 11 рахунків-фактур, наданих паном Коеном, 12 записів у бухгалтерській книзі пана Трампа та 11 чеків, надісланих колишньому «фіксеру».
Пан Трамп підписав дев'ять чеків з Білого дому, причому його власний підпис, зроблений маркером Sharpie, вирішив його долю.
Прокурори стверджували, що ці документи приховували природу виплат пану Коену. У них не було жодних згадок про «гроші за мовчання», а лише про звичайні юридичні витрати, які виникли в результаті угоди про «гонорар».
Пан Бланш стверджував, що записи були точними - пан Коен, зрештою, був адвокатом, який мав витрати, - але обвинувачення показало, що і витрати, і гонорар були фіктивними. Пан Бланш також намагався мінімізувати виборчу інтригу, стверджуючи, що «кожна кампанія в цій країні - це змова». Натомість пан Брегг стверджував, що американський народ став жертвою, позбавленою важливої інформації про кандидата, і що тактика кампанії пана Трампа 2016 року була не тільки огидною, але й незаконною.
Прокурори пана Брегга, зібравши моторошні свідчення про секс і скандали, переконали присяжних, що пан Трамп організував змову з паном Коеном і Девідом Пекером, колишнім видавцем The National Enquirer, щоб купити і поховати історії, які могли б поставити під сумнів його кандидатуру. Вона почалася із зустрічі влітку 2015 року в штаб-квартирі пана Трампа в центрі Манхеттена - прокурори назвали її «змовою у Вежі Трампа» - і тривала до дня виборів 2016 року.
Пан Пекер, головний свідок обвинувачення, незворушно пояснив присяжним, як співучасники змови незабаром зіткнулися з непристойними історіями про сексуальне життя кандидата.
Перша з них надійшла від швейцара в будинку Трампа, який почув неправдиві чутки про те, що пан Трамп народив дитину поза шлюбом. Інша - від колишньої моделі Playboy, яка заявила, що мала багатомісячний роман з паном Трампом. Пан Пекер купив обидві ці історії і ніколи не публікував їх - практика, відома як «зловити і вбити», темне мистецтво у світі таблоїдів супермаркетів.
Після виборів, за свідченням пана Пекера, пан Трамп викликав його до Трамп-тауер. Там новообраний президент, який щойно зустрівся з головою ФБР, подякував пану Пекеру за те, що той поховав ці історії.
Трамп мав віддячити Пекеру, і прокурори увімкнули таємний запис, який Коен зробив із Трампом, що хоче купити весь компромат, який The Enquirer накопичив на нього за роки, на випадок, якщо з видавцем або його таблоїдом щось трапиться.
«Може, його збиває вантажівка», - сказав Трамп, доручивши Коену «заплатити готівкою».
Порнозірка
Пан Пекер врешті-решт відмовився платити пану Трампу, побоюючись, що це може зробити його причетним до злочину.
І він не хотів мати нічого спільного з купівлею третьої і найбільш проблемної історії - розповіді пані Деніелс про секс з паном Трампом. Вона купила її у вразливий для кампанії Трампа момент, коли світ почув запис, на якому він вихвалявся, що хапає жінок за геніталії. За свідченнями Хоуп Гікс, колишньої прес-секретарки Трампа, цей запис зі знімального майданчика «Access Hollywood» привів кампанію в шаленство.
Пані Гікс, яка розплакалася на трибуні, провела присяжних за лаштунки передвиборчої кампанії, коли пан Трамп переходив від однієї кризи до іншої. Він заперечив історію пані Деніелс, сказавши пані Гікс, що вона «абсолютно, однозначно неправдива». (Він заперечує це й досі, а пан Бланш зобразив пані Деніелс як здирницю).
Через тиждень після того, як пані Гікс дала свідчення, пані Деніелс з'явилася, щоб заперечити пану Трампу з трибуни, пропонуючи графічний перерахунок. У своїх захопливих свідченнях вона розповіла, як у 2006 році він запросив її на вечерю в розкішний номер готелю на озері Тахо, штат Невада. За її словами, вона повернулася з ванної кімнати і застала пана Трампа в боксерських шортах і футболці. Потім вони зайнялися сексом.
«Я дивилася в стелю, дивуючись, як я там опинилася», - розповіла вона присяжним, додавши, що статевий акт був коротким і що пан Трамп не надів презерватив.
Пані Деніелс розповіла, що коли вона запитала пана Трампа про його дружину, він сказав їй, щоб вона не хвилювалася, що вони навіть не спали в одній кімнаті - свідчення, яке змусило пана Трампа з огидою похитати головою і пробурмотіти «фігня» своїм адвокатам. Його вигук був досить гучним, що згодом викликав докір з боку судді Мерчана, який назвав його «зневажливим».
Адвокати колишнього президента, проводячи перехресний допит пані Деніелс, намагалися зобразити її як опортуністку, яка заробляє на вигадці, зазначаючи, що вона продавала футболки «Команда Стормі», свічку «Покровителька обвинувальних висновків» вартістю 40 доларів і навіть комікс, в якому драматично описується її сутичка з колишнім президентом.
«Ви святкуєте звинувачення, продаючи речі зі свого магазину, чи не так?» - запитав адвокат захисту.
«Так само, як і містер Трамп», - відповіла пані Деніелс, можливо, натякаючи на його плідну торгівлю товарами.
Брудні елементи її свідчень не мали жодного стосунку до звинувачень у фальсифікації бізнес-звітності. Натомість мав вплив її хабар. У вирішальному уривку свідчень пані Деніелс підтвердила, що вона «прийняла пропозицію» від пана Коена зберігати мовчання.
З'ясування стосунків
Але навіть це не довело, що Трамп сфальсифікував записи, щоб приховати виплату грошей Коену. Для цього обвинуваченню потрібен був сам Коен.
Протягом десяти років, коли він був поплічником Трампа, Коен вирізнявся своєю мінливістю. Однак у суді він був здебільшого стійким і запропонував присяжним єдиний прямий зв'язок між колишнім президентом і фальшивими записами.
Пан Коен показав, що за кілька днів до інавгурації пана Трампа в січні 2017 року він зустрічався з новообраним президентом у «Трамп-тауер». Там, за його словами, пан Трамп благословив простий спосіб приховати хабар, залишивши пана Коена цілим: зробити вигляд, що відшкодування було за юридичну роботу. Фінансовий директор пана Трампа Аллен Вайссельберг займався деталями, але, як це було прийнято, за свідченнями пана Коена, «бос» надав дозвіл.
Під час заключного слова обвинувачення намагалося підтвердити свідчення пана Коена, представивши те, що один з прокурорів назвав «димлячими пістолетами» справи: Власноручні нотатки пана Вайссельберга про відшкодування. Помітки з'явилися на копії банківської виписки пана Коена - тієї самої, яка свідчить про те, що пан Коен заплатив пані Деніелс.
«Чи говорив пан Вайссельберг у присутності пана Трампа, що ці щомісячні виплати будуть, знаєте, як гонорар за юридичні послуги?» запитала пана Коена Сьюзан Хоффінгер, одна з прокурорів.
«Так», - відповів він.
«Що, якщо взагалі щось, сказав тоді пан Трамп?» - також запитала вона.
«Він схвалив це», - відповів пан Коен, зазначивши, що пан Трамп додав: «Це буде дуже крута поїздка у Вашингтоні».
Сюжет дійшов до Овального кабінету, де пан Коен сказав, що знову зустрівся з паном Трампом, який пообіцяв, що незабаром прийде чек.
Рік по тому вони посварилися після того, як про оборудку з «відкатами» стало відомо в The Wall Street Journal, і Коен визнав себе винним у федеральних злочинах, пов'язаних з «відкатами». Трамп умив руки перед Коеном, який пішов проти людини, яку він колись боготворив.
Під час свідчень пана Коена Трамп привів до зали суду свою передвиборчу кампанію, скликавши цілу свиту прихильників, які сіли в рядах за столом захисту. Серед гостей були спікер Палати представників та інші члени Конгресу, його дорослі сини, актор Джо Піскопо і колишній лідер нью-йоркського відділення мотоциклетної банди Hells Angels.
Викликавши пана Коена, пан Бланш поставив під сумнів його авторитет, наголосивши на його кримінальному минулому, брехні та одержимості помститися пану Трампу. Пан Бланш також стверджував, що пан Коен заробив на своїй ненависті до пана Трампа, написавши дві книги і уклавши вигідну угоду про подкаст. Він продемонстрував присяжним уривок з подкасту, в якому колишній фіксер звучить майже маніакально, коли він насолоджується новиною про обвинувальний вирок пану Трампу в 2023 році у цій справі.
«Я щиро сподіваюся, що ця людина опиниться у в'язниці», - запально заявив пан Коен.
На суді пан Коен був більш стриманим. Він прогинався, але не ламався під тиском. І коли обвинувачення допитувало його вдруге, він наполягав на своїх свідченнях про те, що пан Трамп схвалив схему фальсифікації записів.
«Коли ви подавали кожен з ваших 11 рахунків-фактур, - запитала пані Гофінгер, - це було правдою чи брехнею?»
«Це була неправда», - підтвердив пан Коен.
А корінці чеків, які відображали передбачуваний гонорар?
«Неправда».
Пан Бланш стверджував, що пан Трамп підписував чеки, не надаючи їм особливого значення, і що пан Коен був відповідальним за рахунки-фактури. Але обвинувачення виділило докази, які зображували пана Трампа як мікроменеджера, який ніколи не пропустив би такої деталі, включаючи власні книги пана Трампа, які містили главу під назвою «Як ущипнути за копійки» і пораду «завжди ставити під сумнів рахунки-фактури».
Обвинувальний вирок увінчав жорстоку серію юридичних поразок пана Трампа в Нью-Йорку. Він розпочав рік у федеральному суді, де присяжні визнали його винним у наклепі на письменницю Е. Джин Керролл, коли він стверджував, що не здійснював сексуального насильства над нею, і зобов'язали його виплатити їй понад 80 мільйонів доларів. Наступного місяця суддя дійшов висновку, що пан Трамп шахрайським чином завищив свої статки, щоб виграти вигідні фінансові угоди, і виніс рішення про виплату понад 450 мільйонів доларів.
Хоча ці справи завдали руйнівних фінансових ударів по особистих фінансах, лише судовий процес над паном Бреггом міг відправити колишнього президента до в'язниці, а Америку - в епоху невизначеності.
«Це ще далеко не кінець», - заявив пан Трамп у четвер, через кілька хвилин після винесення вироку.
