Прогнози аж ніяк не оптимістичні: на думку багатьох західних чиновників і аналітиків, найкраще, на що може сподіватися Україна у 2024 році, - це просто втриматися на плаву.
Лише рік тому Україна була сповнена впевненості. Вона кинула виклик очікуванням, зупинивши спробу Росії захопити країну. Західні країни, натхненні успіхом України, пообіцяли допомогу, щоб допомогти українцям прорватися через російські лінії.
Але потік вкрай необхідної зброї від союзників до країни був непередбачуваним і повільним. За словами вищого військового керівництва України, внутрішнє виробництво озброєнь в Україні загрузло в бюрократії. А командна структура армії змінювалась недостатньо швидко, щоб управляти військами, чисельність яких за лічені місяці зросла з 200 000 до майже мільйона військовослужбовців.
Ці слабкі сторони, а також деякі стратегічні помилки на полі бою стримували широко телеграфований контрнаступ України, який призвів лише до незначних територіальних здобутків. У той же час Росія укріплювала свої оборонні рубежі, переорієнтовувала свою економіку на військове виробництво, призивала сотні тисяч бойовиків і коригувала свою стратегію для відновлення наступу цієї зими.
Зараз, коли війна вступає в третій рік, лідери в Києві намагаються знайти новий шлях вперед на тлі запеклих російських атак, стикаючись з низкою страхітливих невідомих.
Цього місяця ракети влучили в квартири під Харковом, убивши п’ятеро мирних жителів. Лінсі Аддаріо
Найнагальніша з них знаходиться поза контролем України: Чи зможе Конгрес Сполучених Штатів виділити додаткові мільярди доларів на військову та економічну допомогу? Без цього, за словами західних чиновників і військових аналітиків, військові зусилля України опиняться під серйозною загрозою.
Але інші питання в силах України вирішити. Чи здатні її цивільні лідери зібрати волю для виконання потенційно непопулярного плану мобілізації для поповнення своїх виснажених сил? Чи може військове командування і цивільний уряд подолати розбіжності, які їх розділили і які призвели до нещодавнього звільнення головного генерала України?
"Звичайно, невизначеність завжди впливає на всі процеси, - сказав в інтерв'ю Олексій Данилов, секретар Ради національної безпеки і оборони України. "Ми можемо дуже довго говорити про те, як змінилася війна, тому що вона зовсім інша, ніж була в лютому-березні 2022 року. Але головне, що має бути - це визначеність".
Наразі Україні доводиться рухатися вперед без цієї визначеності. Навіть наполягаючи на більшій підтримці Заходу, президент Володимир Зеленський починає робити кроки, спрямовані на вирішення деяких системних проблем, які перебувають під його контролем.
Наприклад, Київ додав кілька командних штабів для більш ефективного нагляду за бригадами. І хоча новий головнокомандувач, генерал Олександр Сирський, є продуктом радянської військової системи, пан Зеленський призначив підпорядковане йому молоде покоління генералів, які, як він сподівається, принесуть більше інновацій на поле бою.
Минулого місяця українські військові під Бахмутом, на території, яка раніше контролювалася Росією, де 93-тя окрема механізована бригада контратакувала та відновила контроль. Тайлер Хікс
Міністр оборони Рустем Умеров пообіцяв прискорити розвиток виробництва боєприпасів в Україні. Він також запровадив новий процес закупівель на заміну пострадянській системі, яка була повільною і більш схильною до корупції; однією з цілей є забезпечення більш плавної інтеграції системи з системами інших країн.
Іншою ініціативою є проект "Сили майбутнього", який об'єднує експертів з різних відомств уряду за підтримки партнерів з НАТО. Його місія полягає в тому, щоб краще організувати українську армію для потреб ведення широкомасштабної війни, прагнучи поліпшити такі речі, як комунікація і координація між родами військ.
За словами військових, вона базується на передовому досвіді західних збройних сил і вже має усне благословення президента.
Незважаючи на ці очікувані зміни, військові аналітики і західні офіційні особи висловлюють тверезі оцінки шансів України проти російської армії, яка переважає за чисельністю військ і запасами боєприпасів, а також демонструє явну готовність пожертвувати тисячами солдатів заради досягнення навіть невеликих перемог.
У той час як Україна стикається з цими дисбалансами, вона також стикається з колись немислимою перспективою ведення тривалої війни без американської військової підтримки.
В умовах, коли американська підтримка вже кілька місяців блокується фракцією республіканців у Конгресі, що дедалі більше ізоляціоністськи налаштовані, гостра нестача боєприпасів призвела до українських втрат - як, наприклад, жорстока і, зрештою, безуспішна боротьба за утримання Авдіївки - що, в свою чергу, призвело до ще більших втрат України, ще більше виснажуючи її і без того виснажені сили.
Українське військове командування має знайти способи сповільнити це замкнене коло, поки політичні лідери вдаються до чергового відчайдушного дипломатичного поштовху, намагаючись заповнити порожнечу, залишену Сполученими Штатами.
Президент Володимир Зеленський із президентом Байденом у грудні. Навіть коли він наполягає на підтримці Заходу, пан Зеленський намагається вирішити проблеми, які він контролює. Даг Міллс
Пан Зеленський також повинен відновити відносини між цивільним урядом і військовими. Напруженість у цих відносинах тліла місяцями на тлі розбіжностей щодо припинення мобілізації та військових пріоритетів, які конкурували з політичною потребою продемонструвати союзникам прогрес.
За словами генерала Віктора Назарова, радника колишнього головнокомандувача української армії генерала Валерія Залужного, генерала армії України Віктора Назарова, минулого року військові були стурбовані тим, що уряд хотів отримати дорожню карту перемоги, не повідомляючи їм про кількість людей, боєприпасів і резервів, які їм знадобляться для виконання будь-якого плану.
"Це те, чого, на жаль, не розуміло або не хотіло розуміти наше політичне керівництво, коли вимагало від військових стратегічних планів без стратегічних резервів і ресурсів", - сказав генерал Назаров в одному з інтерв'ю.
Генерал Залужний висловив багато з цих же критичних зауважень на адресу уряду перед своєю відставкою. Наприклад, в есе для CNN він стверджував, що регуляторні та виробничі проблеми гальмували оборонну промисловість, що призвело до "вузьких місць у виробництві - наприклад, боєприпасів, - які ще більше поглиблюють залежність України від своїх союзників у постачанні".
Обидва чоловіки були звільнені з посад у ході військових перестановок, які були проведені паном Зеленським на початку цього місяця. Але пан Зеленський назвав генерала Залужного "Героєм України" і публічно обійняв його, намагаючись продемонструвати єдність. А генерал Назаров сказав, що розбіжності не повинні затьмарювати той факт, що військові і цивільний уряд прагнуть одного - перемоги. Без цього, за його словами, немає ні армії, ні уряду.
Чиновники в офісі президента відхилили прохання про інтерв'ю.
Незважаючи на публічну напруженість у відносинах між цивільною адміністрацією та військовим командуванням, пан Зеленський може мати певний простір для маневру, намагаючись налагодити ці відносини.
Відпрацьовані артилерійські гільзи лежать покинутими в грудні на колишніх українських військових позиціях, знищених російськими бомбардуваннями на лінії фронту в східній Донецькій області України. Фінбар О'Райлі
Хоча його рейтинг в опитуваннях громадської думки дещо знизився, він все ще користується широкою громадською підтримкою. Майже 70 відсотків українців вважають, що він повинен залишатися на посаді доти, доки країна перебуватиме у воєнному стані, і що вибори слід відкласти до його скасування, згідно з опитуванням, оприлюдненим цього тижня Київським міжнародним інститутом соціології.
Пан Зеленський і військове керівництво в один голос заявляють, що вони не зацікавлені в будь-якому припиненні вогню, яке було б укладено на умовах, вигідних президенту Росії Володимиру Путіну.
Український лідер неодноразово заявляв, що Росія повинна залишити будь-яку захоплену нею територію. Він також підкреслював, що будь-яка пауза в бойових діях не призведе до закінчення війни. Вона просто дасть Росії час на переозброєння.
Позиція Києва стосується "не лише території, а й безпеки", заявив пан Зеленський в інтерв'ю Fox News у четвер. За його словами, світ вже повинен знати, що Путіну просто не можна довіряти.
Наразі, визнав генерал Сирський, ініціатива перейшла до росіян, і Україна повинна зосередитися на стратегічній обороні - максимізувати російські втрати, водночас ведучи розумні бойові дії, щоб зберегти власну боєздатність.
Генерал Сирський також говорив про необхідність збільшення вітчизняного виробництва озброєнь, а також про розробку і використання нових технологій. Але, як і його попередник, він буде змушений будувати стратегічні плани, не знаючи до кінця, які ресурси матиме в своєму розпорядженні його армія.
Простіше кажучи, йому потрібно більше солдатів.
Бійці 17-ї танкової бригади ЗСУ тренуються з розчищення окопів минулого місяця в Донецькій області. Фінбар О'Райлі
Цей виклик перебуває під контролем Києва, але уряд ще не оприлюднив план його вирішення.
Законопроект, який перегляне процес мобілізації - і потенційно збільшить кількість призовників до 500 000 - проходить через український парламент. Але депутати, стурбовані політичними наслідками, вже додали близько 1300 поправок до запропонованого законопроекту, і поки що неясно, коли він буде готовий до голосування.
Окрім гострої політичної складової цього питання, пан Зеленський повинен продемонструвати громадськості гостру потребу в нових військах, не підриваючи моральний дух, не викликаючи соціальних заворушень і не завдаючи шкоди і без того понівеченій економіці.
Поки світ оцінює перспективи України, а Кремль просуває наратив, покликаний переконати глядачів у тому, що його неможливо перемогти, пан Зеленський повинен так само наполегливо працювати над тим, щоб показати, що Україна може перемогти.
У суботу, у другу річницю повномасштабного вторгнення Росії, пан Зеленський відвідав закритий аеропорт у Гостомелі під Києвом, де українські солдати дали відсіч російським десантникам у ключовій битві, яка допомогла врятувати столицю.
"Будь-яка нормальна людина хоче, щоб війна закінчилася, - сказав пан Зеленський у відеозаписі. "Але ніхто з нас не дозволить, щоб нашій країні прийшов кінець".
"Саме тому до слів про закінчення війни ми завжди додаємо "на наших умовах", - сказав він. Саме тому слово "незалежна" завжди буде стояти поруч зі словом "Україна" в майбутній історії. Давайте боротися за це. І ми переможемо".
